La thérapie par la parole est bénéfique pour la santé de votre cœur, selon une étude.

Gérer la dépression pourrait jouer un rôle important dans la réduction du risque de maladies cardiovasculaires, selon une nouvelle étude.

Des recherches antérieures ont montré que les personnes souffrant de dépression courent jusqu'à 72 % de risque en plus de développer une maladie cardiovasculaire au cours de leur vie. La dépression met également les gens à plus haut risque de développer d'autres maladies chroniques, comme le diabète.

La nouvelle recherche, menée par une équipe au Royaume-Uni, a révélé que les personnes atteintes de dépression qui ont répondu positivement à une forme de psychothérapie appelée thérapie par la parole (y compris la thérapie comportementale et cognitive) ont un risque réduit de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux.

"Cela suggère que les avantages de la thérapie peuvent aller au-delà de la santé mentale et bénéficier également à la santé physique", a déclaré Céline El Baou, assistante de recherche, doctorante à University College de Londres et directrice de l'étude à Health.

Les résultats de l'étude soulignent l'importance de rendre la thérapie plus accessible à tous, a-t-elle ajouté.

Pour mesurer l'effet de la réduction de la dépression sur la santé cardiaque des gens, El Baou et son équipe ont utilisé les dossiers de santé de près de 637 000 adultes qui avaient suivi un cours de thérapie par la parole entre 2012 et 2019. Les chercheurs ont fait un suivi après 3 ans pour déterminer le risque pour chaque patient de maladie cardiovasculaire, de maladie coronarienne, d'accident vasculaire cérébral et de décès toutes causes confondues.

Les auteurs de l'étude n'ont pas mesuré d'autres moyens de réduire la dépression que la thérapie par la parole, mais ils ont ajusté certains des autres facteurs de risque qui augmentent le risque de maladies cardiovasculaires, y compris le diabète. L'équipe a constaté que les personnes dont la dépression s'améliorait de manière fiable avaient 12 % de risque en moins de maladies cardiovasculaires à tout moment à l'avenir.

L'effet semblait être plus fort chez les personnes de moins de 60 ans par rapport à celles de plus de 60 ans. Les personnes de moins de 60 ans ont bénéficié d'une réduction de 15 % des incidents de maladies cardiovasculaires et d'une diminution de 22 % du risque de mourir de toute cause pendant la période de l'étude, contre une diminution de 6 % et de 15 % pour les personnes de plus de 60 ans.

Selon Ahmed Tawakol, MD, cardiologue à l'Hôpital général du Massachusetts et professeur agrégé de médecine à Harvard Medical School, la dépression pourrait avoir un impact disproportionné sur les maladies cardiaques chez les jeunes.

Parce que les personnes âgées présentent de multiples facteurs de risque de maladies cardiaques, de nombreuses questions différentes devraient être abordées pour avoir un impact important sur le risque global d'événements cardiovasculaires tels que la maladie coronarienne ou l'AVC.

Mais les jeunes présentent généralement moins de facteurs de risque de maladies cardiaques. Pour certains, la dépression pourrait être le seul, ce qui signifie que s'ils la ciblent, ils obtiendraient un plus grand bénéfice que quelqu'un avec plusieurs facteurs de risque.

"Il se pourrait que les personnes plus jeunes tirent un plus grand risque net de la dépression", a expliqué le Dr Tawakol, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.

Les nouvelles conclusions s'ajoutent à un ensemble croissant de recherches montrant que la dépression peut avoir un effet particulièrement important sur la santé cardiaque des jeunes adultes. Une étude distincte publiée plus tôt cette année a inclus près de 600 000 adultes américains âgés de 18 à 49 ans. Environ 20 % souffraient de dépression, et les chercheurs ont constaté que plus une personne signalait de jours dépressifs par mois, plus elle était susceptible de développer une maladie cardiovasculaire.

Par rapport à ceux qui n'avaient aucun jour de santé mentale médiocre, les personnes ayant jusqu'à 13 jours de santé mentale médiocre par mois avaient presque 1,5 fois plus de risque de développer une maladie cardiovasculaire. Ceux qui avaient plus de 13 jours étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire.

Les auteurs de l'étude disposaient de peu d'informations sur les facteurs de mode de vie, tels que la consommation de tabac, l'alimentation et la fréquence de l'exercice.

Mais bien que la dépression puisse rendre plus difficile pour les gens de respecter certaines habitudes de vie qui favorisent la santé cardiaque, telles que ne pas fumer, faire de l'exercice et manger sainement, les habitudes ne sont pas le seul facteur en jeu.

"Les choix de mode de vie sont certainement liés à la fois à la santé cardiaque et mentale, mais ils n'expliquent pas eux-mêmes pourquoi certaines personnes souffrent de dépression, de problèmes cardiaques ou des deux", a déclaré El Baou à Health, ajoutant que si les facteurs de mode de vie sont un problème, les traiter pourrait être un objectif de la thérapie.

Mais il existe également des connexions biologiques connues entre la dépression et les maladies cardiaques. "Indépendamment des aspects du mode de vie, la dépression a également des conséquences physiologiques qui conduisent au diabète, à l'adiposité et à l'hypertension", a ajouté le Dr Tawakol. "C'est un double chemin."

Il a poursuivi en ajoutant: "Lorsque nous pensions que la dépression était simplement le résultat de changements de mode de vie, nous supposions à tort que si le patient pouvait améliorer son mode de vie, son risque cardiovasculaire serait amélioré".

La dépression change en fait les parties du cerveau associées au stress et libère des produits chimiques qui intensifient l'inflammation, l'un des principaux facteurs de maladies, y compris les maladies cardiaques.

Relieving depression, whether it be through therapy or other means, can quell this inflammation. And while not exercising enough because a person is depressed may not have as big of an effect on the link between mental health and heart disease as experts once thought, exercise is one proven way people can reduce depression—especially when therapy is not accessible. 

In a study presented last year at the American College of Cardiology’s Annual Scientific Session, Dr. Tawakol and a team of researchers set out to determine how exercise, depression and anxiety, and cardiovascular disease were linked.

After analyzing health records from more than 50,000 adults, they found that exercise had an outsized effect in improving cardiovascular health in people who have anxiety and depression compared to those who do not.

While the heart benefits people got from exercise plateaued after a certain amount of weekly exercise in people who did not have depression and anxiety, the benefit kept steadily increasing in people who did.

And according to Dr. Tawakol, it’s not just endorphins. “There is a change in the function of the brain,” he noted.

Exercise changes the wiring of the brain, creating more dendrites, or ‘branches,’ that facilitate complex communication. Since the brains of people who have depression are impacted by the condition, this stimulation may have an outsized effect that settles the sense of stress and depression in the brain. Exercise also curbs inflammation.

There are many ways to treat depression, therapy is just one. But what the new research highlights is the important link between mental and physical health.

Dr. Tawakol concluded, “This reminds us that you’re never too young to benefit substantially from treatment of depression.”