Les chercheurs recherchent, et trouvent, une illusion magique pour les oreilles

Fermez les yeux et imaginez un son, une voix, venant de votre gauche. Il se déplace lentement pour venir de derrière vous, puis se déplace vers votre droite. Autour et autour, il tourne. Soudain, la voix saute. Elle était clairement devant vous mais maintenant elle vient d'ailleurs. Comment est-elle arrivée là? A-t-elle sauté... magiquement?

C'est la prémisse du tour de magie gagnant, annoncé le 13 novembre, dans un concours visant à créer une expérience magique basée uniquement sur le son. Le défi, proposé par des chercheurs en Angleterre il y a quelques mois, fait partie d'un effort pour répondre à une question simple: les tours de magie, qui reposent généralement sur un élément visuel surprenant, peuvent-ils être vus uniquement par les oreilles?

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"Imaginez un monde où vous n'avez jamais entendu de musique", dit le magicien devenu psychologue Gustav Kuhn de l'Université de Plymouth. Les tours de magie, dit-il, peuvent être comme ça pour les aveugles.

Kuhn étudie la magie pour comprendre l'esprit humain. "Beaucoup de questions qui intéressent les psychologues sont vraiment centrales à la magie: la perception, la conscience, mais aussi le libre arbitre, comment vous pouvez influencer les décisions et les croyances des gens", dit-il.

Son intérêt pour la magie non visuelle a été suscité l'année dernière par son étudiant Tyler Gibgot, qui est malvoyant. Les fêtes d'anniversaire de Gibgot dans son enfance étaient animées par des spectacles de magie pour ses amis. "J'étais le seul à rester dans un coin à ne pas prêter attention aux tours, car je ne pouvais pas voir ce qui se passait", dit Gibgot.

Même si Gibgot ne pouvait pas voir les tours de magie quand il était enfant, entendre les cris émerveillés de ses amis a stimulé son intérêt. Il s'est appris des tours de cartes et a étudié les sciences cognitives à l'université pour apprendre comment les magiciens manipulent la perception de la réalité des gens, ce qui l'a amené à travailler avec Kuhn.

Le concours est, en partie, une tentative de rendre la magie plus inclusive pour des personnes comme Gibgot. Mais c'est aussi une exploration scientifique de pourquoi les tours de magie impliquent rarement le sens de l'ouïe.

Le manque de tours de magie auditifs, selon Kuhn, souligne des différences fondamentales entre la manière dont notre esprit encode la vue et le son. "Nous ne savons pas pourquoi cette différence existe." Une raison pourrait être que nos yeux nous fournissent une information continue sur le monde, mais ce que nos oreilles nous disent est fugace.

"Les sons apparaissent et disparaissent constamment... mais ce n'est pas de la magie. Si un lapin apparaît et disparaît, ça, c'est de la magie", dit Kuhn.

Au cœur de chaque tour de magie se trouve un conflit: nous croyons que quelque chose est impossible, mais nos sens nous disent que cela se produit. "Parce que nous n'avons pas tendance à faire confiance autant à notre ouïe qu'à notre vue, il se peut simplement que cela ne soit pas suffisamment puissant pour susciter ce type de conflit", dit Kuhn. Les humains sont des êtres visuels, donc nous sommes davantage surpris lorsque notre vue nous trompe par rapport à notre ouïe.

Les tours de magie conventionnels qui impliquent l'ouïe, comme faire retentir une cloche qui n'émet aucun son, sont soit soutenus par d'autres sens, soit reposent sur le langage. Les 11 soumissions au concours se sont toutes plus ou moins appuyées sur le langage. Un tour de magie auditif qui n'implique pas de langage pourrait même être impossible, admet Kuhn.

Kuhn prévoit de relancer le concours l'année prochaine et d'élargir son champ d'action pour engager tous les sens non visuels, pas seulement le son. Et il espère que les futures soumissions iront encore plus loin dans l'originalité.

Message de l'annonceur

Le projet de magie non visuelle "apporte un sentiment d'autonomisation aux gens comme moi", dit Gibgot.

Pour le concours de cette année, trois magiciens indépendants qui ont soumis des tours sur le même principe partageront le prix de 200 $.