Un volcanisme récent et étendu découvert sur Vénus

27 mai 2024

Cet article a été révisé selon le processus éditorial de Science X et ses politiques. Les éditeurs ont mis en évidence les attributs suivants tout en assurant la crédibilité du contenu :

• vérifié les faits
• publication évaluée par des pairs
• source de confiance
• relu

par David Appell, Phys.org

Une nouvelle analyse des données recueillies sur Vénus il y a plus de 30 ans suggère que la planète pourrait actuellement être volcaniquement active.

Un groupe de recherche d'Italie dirigé par David Sulcanese de l'Università d'Annunzio à Pescara, Italie, a utilisé des données provenant d'une cartographie radar de la surface de Vénus réalisée au début des années 1990 pour rechercher des écoulements de lave volcanique, en trouvant dans deux régions.

Cette découverte suggère que l'activité volcanique peut être actuellement active et plus répandue qu'on ne le pensait précédemment, soutenant des preuves indirectes précédentes qu'il y a une activité volcanique sur Vénus.

Le travail est publié dans la revue Nature Astronomy.

Vénus est parfois appelée 'la sœur jumelle de la Terre'. Bien que légèrement plus petite que la Terre, son atmosphère dominée par le CO2 a un effet de serre massif qui cuit sa surface à environ 465°C (870°F).

Il y a des milliards d'années, la surface et l'atmosphère de Vénus étaient probablement beaucoup comme la Terre aujourd'hui, avec de l'eau liquide présente, le soleil toujours plus lumineux et l'activité volcanique ont augmenté les températures suffisamment pour évaporer toute l'eau de la planète, entraînant un effet de serre galopant.

Aujourd'hui, Vénus semble desséchée, brûlante et apparemment morte, entourée de nuages denses d'acide sulfurique.

Entre 1990 et 1992, la sonde spatiale Magellan, lancée par la navette spatiale de la NASA en 1989, a orbité autour de Vénus avec une multitude d'instruments scientifiques, descendant jusqu'à 295 km au-dessus de la surface de la planète.

En comparant le premier cycle de scans radar effectués de janvier à septembre 1992 [temps terrestre] au troisième cycle effectué de septembre 1990 à mai 1991, tous deux ayant une résolution moyenne de 150 mètres, les chercheurs ont effectué un certain nombre de corrections pour rendre les comparaisons utiles, telles que l'ajustement de la rétrodiffusion pour différents angles de vision.

Ces deux cycles de scans avaient un angle de vue gauche depuis le satellite, tandis que le deuxième cycle avait une approche de vision à droite.

La première région comprend des caractéristiques d'écoulement de lave sur le flanc ouest du Sif Mons, un volcan-bouclier à 22° de latitude nord sur Vénus qui est un volcan à faible profil qui se trouve assez peu profond sur le sol, comme le profil d'un bouclier plat. La deuxième région était la partie occidentale de Niobe Planitia à une latitude similaire, 21° nord, caractérisée par un terrain plat, de nombreux volcans-boucliers et du matériel volcanique lié aux boucliers.

Après avoir étudié une multitude d'autres possibilités pour leurs observations, le groupe écrit que leur 'meilleure interprétation' des observations est que les propriétés de diffusion de la surface de Vénus, comme sa rugosité et sa composition, ont changé du premier cycle de balayages au troisième cycle, un intervalle d'environ 16 mois. Les modifications observées sont probablement expliquées, écrivent-ils, comme de nouvelles coulées de lave qui ont eu lieu pendant la mission Magellan.

'Notre étude n'a couvert que 16% de la surface de Vénus en raison de la limitation de la comparaison d'images provenant uniquement des deux cycles de gauche', a déclaré l'auteur principal Sulcanese, qui travaille à l'école internationale de recherche en sciences planétaires de son université. 'Il est donc probable que d'autres preuves de cette nature existent sur Vénus', a-t-il déclaré.

La découverte soutient des travaux antérieurs qui ont déduit une activité volcanique récente sur Vénus à partir de preuves indirectes, telles que des variations de l'acide sulfurique dans l'atmosphère, des changements dans les données d'émissivité thermique d'une région (qui mesure la capacité à émettre des radiations électromagnétiques, principalement dans l'infrarouge), et l'analyse morphologique de caractéristiques superficielles ressemblant à des volcans.

Il a été constaté que Vénus peut subir jusqu'à 42 éruptions volcaniques par an, avec une estimation de 20 éruptions qui durent plus de 1 000 jours terrestres. (Vénus tourne extrêmement lentement ; un jour sur Vénus est en fait plus long qu'une année. Si vous étiez né sur Vénus, tous les jours seraient votre anniversaire.) Ce travail actuel implique qu'il pourrait y avoir jusqu'à 120 éruptions discrètes par année terrestre.

Les estimations des débits de lave volcanique pour chacune des deux régions ont été dérivées en supposant une épaisseur des coulées dans la plage de 3 m à 20 m, les valeurs terrestres connues, et en utilisant les zones d'écoulement observées des régions.

Sif Mons a un débit maximal de 25 km3/année terrestre, et Niobe Planitia 38 km3/année terrestre. La somme des débits maximaux signifie que l'activité volcanique sur Vénus pourrait être du même ordre de grandeur que celle de la Terre, la rendant plus volcaniquement active que précédemment pensé.

'Future missions like VERITAS and EnVision will revisit Venus's surface,' said Sulcanese, 'allowing us to compare their data with the Magellan mission's images. This will enable us to identify surface changes over a period of more than 40 years.'

Journal information: Nature Astronomy

© 2024 Science X Network