Une étude sur la longévité des mammifères marins révèle d'incroyables avancées en matière de bien-être animal.

17 octobre 2023

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par Species360

Une nouvelle étude apporte des preuves convaincantes que les pratiques de soins et de gestion des animaux dans les zoos et les aquariums se sont considérablement améliorées au fil du temps. L'étude, dirigée par Species360 et la chercheuse scientifique du Centre de recherche de l'Université du Danemark du Sud, le Dr Morgane Tidière, en collaboration avec 41 coauteurs d'institutions académiques, gouvernementales et zoologiques du monde entier, est la première à examiner l'espérance de vie et l'égalité des durées de vie comme indicateurs du bien-être de la population des mammifères marins.

L'étude a également constaté que les espèces de mammifères marins vivent plus longtemps dans les institutions zoologiques que dans la nature en raison des avancées dans les pratiques de soins axées sur le bien-être animal. Les résultats ont été publiés dans les Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Les auteurs de l'étude ont utilisé les mêmes méthodes statistiques utilisées pour évaluer les améliorations du bien-être de la population humaine pour analyser les données de la plus grande base de données d'informations sur la faune en captivité au monde - le Système de gestion des informations zoologiques (ZIMS) de Species360.

L'étude a examiné 200 ans de données provenant de ZIMS, remontant jusqu'au début des années 1800 jusqu'en 2020, pour vérifier si quatre espèces de mammifères marins - le phoque commun, l'otarie de Californie, l'ours polaire et le dauphin commun à bec étroit - ont connu des conditions de vie améliorées dans les soins humains, et si cela peut être observé par une concentration progressive d'individus atteignant un âge avancé.

En appliquant la même méthodologie en utilisant des sources de données supplémentaires pour les populations sauvages, les auteurs de l'étude examinent si ces quatre espèces de mammifères marins vivent plus longtemps dans les zoos et les aquariums que leurs homologues dans la nature.

Les auteurs de l'étude ont constaté que l'espérance de vie des quatre espèces de mammifères marins a augmenté de plus de trois fois et que le taux de mortalité au cours de la première année de vie a diminué jusqu'à 31 % au cours du dernier siècle dans les zoos et les aquariums inclus dans l'étude. De plus, l'espérance de vie de ces espèces dans les zoos et les aquariums est actuellement deux à trois fois plus longue que celle de leurs homologues dans la nature.

En plus d'examiner la durée de vie de ces quatre espèces, les chercheurs ont examiné combien d'entre elles vivent bien en examinant l'égalité de la durée de vie, ce qui peut montrer si une population vit constamment plus longtemps et évite les causes de décès moins prévisibles et plus précoces.

Les chercheurs ont conclu que les quatre espèces ont une égalité de durée de vie en augmentation progressive dans les institutions zoologiques. Ils soulignent également que les populations actuelles des quatre espèces vivant dans les institutions zoologiques incluses dans l'étude ont une égalité de durée de vie plus élevée que leurs homologues dans la nature.

Les chercheurs ont constaté une amélioration significative de la longévité et de l'égalité de durée de vie des quatre espèces à partir des années 1990, ce qui est attribué aux avancées dans les pratiques zoologiques, telles que la mise en place de mesures vétérinaires, environnementales, nutritionnelles et d'enrichissement avancées, ainsi que la coopération volontaire des animaux dans les examens de routine grâce à l'entraînement positif.

Ces améliorations dans la manière dont les zoos et les aquariums progressistes prennent soin des animaux sont le résultat de l'établissement d'associations de zoos régionales et nationales, de normes d'accréditation, de programmes d'élevage coordonnés, de bases de données partagées et de réseaux professionnels qui favorisent le partage des connaissances, améliorant ainsi collectivement le bien-être animal.

Le Dr Morgane Tidière, auteur principal de l'étude, de Species360, a commenté l'importance de l'étude en déclarant : "Nos résultats indiquent que des progrès importants ont été réalisés dans l'amélioration du bien-être des mammifères marins dans les institutions zoologiques, grâce aux améliorations des pratiques de gestion dans les zoos et les aquariums progressifs. Les zoos et les aquariums professionnels d'aujourd'hui ne peuvent pas être comparés aux zoos d'il y a 30 ans."

Le Dr Tidière a ajouté : "Ce type de recherche est possible grâce aux données normalisées collectées et partagées par les zoos et les aquariums membres de Species360 dans le monde entier."

The study authors note that these results reflect the average welfare of marine mammals in Species360 member facilities, rather than demonstrating a global minimum standard achieved by all zoos and aquariums worldwide. Nonetheless, these findings serve as evidence of positive progress in the management and care of animals within leading zoological facilities. The researchers hope the findings inspire other institutions, which are not part of professional zoo and aquarium bodies, to invest time and resources into enhancing their animal management practices.

The results of this study contribute to the ongoing dialogue surrounding the well-being of animals in zoos and aquariums and may help inform future policy decisions. It demonstrates the importance of scientific research in understanding and improving the lives of animals in zoological institutions. The preliminary results have already informed legislative decisions in France and Spain, guiding evidence-based choices regarding the care of marine mammals in these settings.

Journal information: Proceedings of the Royal Society B

Provided by Species360