La découverte de la décharge invisible de nutriments sur la Grande Barrière de Corail suscite des inquiétudes.

8 octobre 2023

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par l'Université Southern Cross

Des scientifiques utilisant des traceurs naturels au large des côtes du Queensland ont découvert la source d'azote et de phosphore jusqu'alors non quantifiés qui ont un impact environnemental profond sur la Grande Barrière de corail.

Les résultats, publiés aujourd'hui dans Environmental Science & Technology, indiquent que les efforts actuels pour préserver et restaurer la santé de la barrière de corail pourraient nécessiter une nouvelle perspective.

Le Dr. Douglas Tait de l'Université Southern Cross dirige l'étude intitulée "The Great Barrier Reef as a Nitrogen and Phosphorous Nutrient Source: The Role of Submarine Groundwater Discharge".

Le rejet d'eau souterraine en mer désigne toute eau libérée dans l'océan sous la ligne d'eau à partir de différentes sources, y compris les nappes phréatiques souterraines et le fond marin.

L'équipe de recherche, comprenant également le CSIRO, l'AIMS et l'université de Göteborg (Suède), a collecté des données le long de transects en mer, des cours d'eau et des sondages côtiers dans une zone allant du sud de Rockhampton au nord de Cairns. L'utilisation d'isotopes de radium a permis aux scientifiques de suivre la quantité de nutriments transportés depuis les terres et les sédiments du plateau continental par des écoulements souterrains invisibles.

Le professeur Damien Maher de l'Université Southern Cross a déclaré que les travaux de l'équipe ont montré que le rejet d'eau souterraine était de 10 à 15 fois supérieur à celui des cours d'eau, ce qui n'avait jamais été pris en compte auparavant.

"Le rejet d'eau souterraine représente environ un tiers de l'apport en azote et les deux tiers de l'apport en phosphore, ce qui indique que près de deux fois plus d'azote pénètre dans la barrière de corail par les eaux souterraines que par les eaux des rivières", a déclaré le professeur Maher.

Le professeur Maher a ajouté que la majeure partie des efforts visant à atténuer l'impact des nutriments sur la barrière de corail étaient axés sur les sorties des systèmes fluviaux.

L'auteur principal, le Dr. Douglas Tait, a déclaré : "Les nutriments sont essentiels pour soutenir l'incroyable biodiversité de la Grande Barrière de corail. Cependant, un excès de nutriments peut entraîner des problèmes nuisibles tels que des proliférations d'algues toxiques, des épidémies d'étoiles de mer épineuses et des maladies des poissons, qui ont augmenté sur la barrière de corail ces dernières décennies.

"Notre étude souligne la nécessité d'un changement stratégique dans les approches de gestion visant à protéger la Grande Barrière de corail des effets des excès de nutriments", a ajouté le Dr. Tait.

Le Dr. Tait a déclaré que contrairement aux écoulements des rivières, les nutriments présents dans les eaux souterraines pouvaient être stockés pendant des décennies sous terre avant d'être rejetés dans les eaux côtières, ce qui signifie que la recherche et les stratégies visant à protéger la barrière de corail doivent être à long terme.

"Cette étude apporte un nouvel éclairage sur les dynamiques complexes des nutriments au sein de la Grande Barrière de corail", a déclaré le Dr. Tait. "Notre compréhension et notre capacité à gérer les sources de nutriments sont cruciales pour préserver la barrière de corail pour les générations à venir."

Informations sur la revue : Environmental Science & Technology

Fourni par l'Université Southern Cross