Descubrimiento de la descarga invisible de nutrientes en la Gran Barrera de Coral genera preocupación.
8 de octubre de 2023
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por Southern Cross University
Científicos que utilizan trazadores naturales frente a la costa de Queensland han descubierto la fuente de nitrógeno y fósforo previamente no cuantificados que están teniendo un profundo impacto ambiental en la Gran Barrera de Coral.
Los hallazgos, publicados hoy en Environmental Science & Technology, indican que los esfuerzos actuales para preservar y restaurar la salud del arrecife pueden requerir una nueva perspectiva.
El Dr. Douglas Tait de Southern Cross University lidera el estudio "El flujo subterráneo de agua al mar excede la entrada de los ríos como fuente de nutrientes para la Gran Barrera de Coral".
El flujo subterráneo de agua al mar es cualquier agua liberada al océano por debajo de la línea de agua desde diversas fuentes, incluyendo acuíferos subterráneos y el lecho marino.
El equipo de investigación, que también incluye a CSIRO, AIMS y la Universidad de Gotemburgo (Suecia), recolectó datos de transectos en alta mar, ríos y perforaciones costeras en un área desde el sur de Rockhampton hasta el norte de Cairns. El uso de los isótopos de radio permitió a los científicos rastrear cuánto nutriente se transporta desde la tierra y los sedimentos de la plataforma mediante flujos invisibles de agua subterránea.
El profesor Damien Maher de Southern Cross dijo que el trabajo del equipo demostró que el flujo subterráneo de agua al mar era de 10 a 15 veces mayor que la entrada de los ríos, algo que antes no se tenía en cuenta.
"El flujo subterráneo de agua al mar representó aproximadamente un tercio de los nuevos ingresos de nitrógeno y dos tercios de los ingresos de fósforo, lo que indica que casi el doble de nitrógeno ingresa al arrecife desde el agua subterránea en comparación con las aguas de los ríos", dijo el profesor Maher.
El profesor Maher agregó que la gran mayoría de los esfuerzos para mitigar el impacto de los nutrientes en el arrecife se centraban en el flujo de salida de los sistemas fluviales.
El autor principal, el Dr. Douglas Tait, dijo: "Los nutrientes son esenciales para mantener la increíble biodiversidad de la Gran Barrera de Coral. Sin embargo, un exceso de nutrientes puede provocar problemas perjudiciales como proliferaciones de algas dañinas, brotes de estrellas de mar corona de espinas y enfermedades de peces, que han aumentado en el arrecife en las últimas décadas.
"Nuestro estudio subraya la necesidad de un cambio estratégico en los enfoques de gestión destinados a proteger la Gran Barrera de Coral de los efectos de los nutrientes en exceso".
El Dr. Tait dijo que a diferencia del flujo de salida de los ríos, los nutrientes en el agua subterránea pueden permanecer almacenados durante décadas bajo tierra antes de ser liberados en aguas costeras, lo que significa que la investigación y las estrategias para proteger el arrecife deben ser a largo plazo.
"Este estudio arroja nueva luz sobre la compleja dinámica de nutrientes dentro de la Gran Barrera de Coral", dijo el Dr. Tait. "Nuestra comprensión y capacidad para gestionar las fuentes de nutrientes es fundamental para preservar el arrecife para las generaciones futuras".
Información del diario: Environmental Science & Technology
Proporcionado por: Southern Cross University
