Un régime alimentaire riche en sucres ajoutés peut augmenter le risque de développer des calculs rénaux.

Manger une alimentation riche en sucres ajoutés peut rendre une personne plus susceptible de développer des calculs rénaux, selon de nouvelles recherches. L'étude, publiée vendredi dans Frontiers in Nutrition, suggère que la réduction de la consommation de sucres ajoutés pourrait réduire le risque de développer des calculs rénaux. Les sucres ajoutés se trouvent dans de nombreux aliments transformés, notamment les sodas sucrés, les boissons aux fruits, les bonbons, la crème glacée, les gâteaux et les biscuits.

L'ampleur de la recherche pourrait être considérable, car on estime que environ 10% des Américains développeront des calculs rénaux à un moment donné de leur vie.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour affirmer définitivement si les sucres ajoutés sont responsables des calculs rénaux, a déclaré Shan Yin, MD, auteur de l'étude et médecin urologue de l'Hôpital affilié au Collège de médecine de l'Université médicale du Nord du Sichuan à Nanchong, Chine, à Health par e-mail.

Cependant, l'étude confirme l'idée qu'il existe une certaine association entre les deux.

"Nous savons depuis un certain temps que les aliments transformés et les sucres augmentent le risque de calculs rénaux", a déclaré Anna Zisman, MD, directrice du programme de prévention des calculs rénaux à l'Université de Chicago Medicine, à Health. "Je pense que l'étude confirme cela et devrait avoir un impact sur notre alimentation et sur la façon dont nous conseillons nos patients atteints de calculs rénaux."

Voici ce que les experts ont déclaré sur la façon dont l'alimentation des personnes peut influencer leur risque de calculs rénaux et comment les éviter au mieux.

La véritable cause des calculs rénaux reste un peu mystérieuse et il n'existe aucun traitement infaillible pour les prévenir complètement, a déclaré Dave Friedlander, MD, MPH, professeur adjoint d'urologie à la Faculté de médecine de l'Université de Caroline du Nord, à Health.

En général, cependant, les calculs rénaux se forment lorsque les gens ont "une surabondance de certains minéraux dans l'urine qui s'accumulent et finissent par former une pierre cristallisée", a expliqué Friedlander. Non seulement ils peuvent être extrêmement douloureux, mais ils peuvent également entraîner des infections, des reins enflés, une insuffisance rénale et même une insuffisance rénale en phase terminale.

Il existe déjà quelques facteurs de risque connus pour les calculs rénaux - notamment être un homme adulte ou souffrir d'obésité, de diarrhée chronique, de déshydratation, de maladie inflammatoire de l'intestin, de diabète et de goutte. Cette nouvelle recherche suggère que la consommation de sucres ajoutés pourrait également mériter d'être ajoutée à la liste.

"Les chercheurs étaient particulièrement intéressés à comprendre s'il y avait une association entre les niveaux de consommation de sucre déclarés et les épisodes de colique rénale autodéclarés, ou calculs rénaux", a déclaré Friedlander.

Pour l'étude, Yin et ses collègues ont analysé les données de plus de 28 300 participants à l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), collectées entre 2007 et 2018.

Les participants à l'étude, composés d'hommes et de femmes, avaient au moins 20 ans et ont déclaré s'ils avaient des antécédents de calculs rénaux. Les chercheurs ont estimé la consommation quotidienne de sucres ajoutés de chaque participant, sur la base de deux entretiens sur ce qu'ils avaient récemment mangé. (Les participants ont été spécifiquement interrogés sur s'ils avaient consommé des sirops, du miel, du dextrose, du fructose ou du sucre pur au cours des 24 dernières heures).

Ensuite, chaque participant a également reçu un score d'indice d'alimentation saine, résumant leur alimentation, en tenant compte à la fois des composants bénéfiques (fruits, légumes et céréales complètes) et des aliments potentiellement nocifs (céréales raffinées, sodium, graisses saturées).

Après ajustement de certains facteurs tels que l'âge, la race, le sexe et les comorbidités cliniques comme le diabète, les chercheurs ont constaté que le pourcentage d'apport énergétique (calories) provenant des sucres ajoutés dans l'alimentation d'une personne était associé à une prévalence plus élevée de calculs rénaux, selon Yin.

Les personnes qui tiraient plus de 25% de leurs calories totales des sucres ajoutés avaient un risque 88% plus élevé de développer des calculs rénaux que celles qui en tiraient moins de 5%.

L'étude a également montré que les participants d'"autres" origines ethniques - comme les Amérindiens ou les Asiatiques - étaient plus susceptibles de développer des calculs rénaux lorsqu'ils étaient exposés à de grandes quantités de sucres ajoutés, par rapport aux Mexicano-Américains, autres hispaniques, blancs non hispaniques et noirs non hispaniques.

Les nouvelles recherches ne prouvent pas que les sucres ajoutés causent des calculs rénaux ; elles ne montrent qu'une association entre les deux. La composition de l'étude, qui était de nature observationnelle et qui reposait sur des données auto-déclarées, est également une limitation.

"Des études supplémentaires sont nécessaires pour explorer en détail l'association entre le sucre ajouté et diverses maladies ou affections pathologiques", a déclaré Yin dans un communiqué de presse.

"Par exemple, quels types de calculs rénaux sont les plus associés à la consommation de sucres ajoutés ? Dans quelle mesure devrions-nous réduire notre consommation de sucres ajoutés pour réduire le risque de formation de calculs rénaux ? Néanmoins, nos résultats offrent déjà des informations précieuses aux décideurs", a ajouté Yin.

Consumption of added sugars aside, previous research has shown that other aspects of diet play a large role in kidney stone risk, Zisman said.

Three types of kidney stones—calcium stones, uric acid stones, and cystine stones—have largely been associated with diet.

Calcium stones (calcium oxalate stones and calcium phosphate stones) are linked to increased consumption of oxalate-rich foods (nuts, legumes, rhubarb, spinach, and wheat bran), sodium, and animal proteins. Calcium stones, however, are not associated with increased calcium intake—instead, it's recommended that people with calcium stones get enough calcium from food sources.

Uric acid stones are also associated with eating more animal protein and people with a history of uric acid stones may want to get their protein from other plant-based sources. Drinking enough water is the most important lifestyle factor for cystine stones.

Kidney stones may affect one in 10 in the U.S., but their presentation can vary quite widely.

“It can range from being completely asymptomatic,” Zisman said, “[to being] a chronic burden where people are passing stones on a weekly or monthly [basis].”

In these cases, symptoms are 'not subtle,' so kidney stones result in high rates of emergency room visits and billions in healthcare costs, she explained. People can experience nausea, vomiting, blood in their urine, fevers, and severe flank pain, or pain in the abdomen below the ribs, she said.

It’s especially important that people be aware of kidney stones, as their prevalence has been increasing globally over the past three decades. Highly-processed and generally unhealthy diets may be in part to blame, Zisman said. Luckily, this is typically something that a person can improve upon.

Even though the study didn’t confirm that added sugar is causing kidney stones per se, reducing added sugar consumption may not be a bad idea—that might also help lower risks of cardiovascular disease, cognitive issues, diabetes, obesity, and some cancers. 

But beyond diet, more individual lifestyle factors should be considered, too.

Having a family history of kidney stones raises risk, as does living in the Southeast, Friedlander explained. Kidney stones may also be more common or severe among people with certain jobs or socioeconomic statuses, or among people with certain conditions, such as diabetes or Crohn’s disease.

For the average person though, Zisman said the best thing to do is to maintain a healthy lifestyle and generally take things in moderation. Even just exercising frequently and maintaining a healthy weight may lower a person's risk of kidney stones, Yin added.

“If somebody does have a history of kidney stones, then we would want to evaluate their individual risk factors,” she said. “[But generally] just avoiding processed foods and extra added sugars is a good idea for a variety of health reasons, including kidney stone production.”