CDC pour étendre le programme de surveillance aéroportuaire pour la grippe et le VRS dans ces grands aéroports.

Les voyageurs pourraient avoir une étape supplémentaire à l'aéroport cette saison des fêtes.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) étendent leur programme de surveillance qui teste les voyageurs internationaux en avion pour la grippe, le VRS (virus syncytial respiratoire), le COVID-19 et d'autres virus.

Au moyen d'écouvillons nasaux volontaires et de la collecte d'eaux usées provenant d'avions volant à l'international, les CDC évalueront les échantillons prélevés pour détecter des virus. Tout résultat positif sera séquencé et téléchargé sur des bases de données publiques, qui seront utilisées pour aider à surveiller les maladies introduites aux États-Unis.

« [Ce programme] fournit un ensemble de données de surveillance solide sur les souches de virus circulant actuellement à travers le monde », explique Brad Hutton, MPH, épidémiologiste des maladies infectieuses, ancien sous-commissaire de la santé publique au département de la santé de l'État de New York et consultant en santé publique, à Health.

« Cela comble une lacune critique en termes d'informations, car de moins en moins de pays séquencent et signalent les données sur les pathogènes aux... dépôts externes tels que l'Initiative mondiale pour le partage de toutes les données sur la grippe (GISAID) », ajoute-t-il.

Ce programme servira de système d'alerte précoce pouvant être utilisé pour identifier les menaces d'infection en temps réel, explique Hutton.

Il pourrait également contribuer à prévenir la propagation des maladies transmissibles.

Voici ce que vous devez savoir sur le nouveau programme, les aéroports concernés et comment cette étape de voyage supplémentaire pourrait aider à fournir des avertissements sur les futures pandémies.

Connu sous le nom de programme de surveillance génomique basée sur les voyageurs (Traveler-based Genomic Surveillance, TGS), ce programme pilote durera plusieurs mois et est soutenu par Ginkgo Bioworks et XpresCheck.

Actuellement, sept aéroports participent au programme, mais seuls six collecteront des échantillons nasaux volontaires : Seattle, San Francisco, Los Angeles, New York (JFK), Newark et Washington D.C.

À Boston, aucune collecte d'écouvillons nasaux ne sera effectuée, mais l'aéroport collectera les eaux usées des avions à l'aide d'un broyeur (ou d'un point de collecte fixe), qui recueille des échantillons de plusieurs vols mais n'inclut aucun déchet terminal.

À Seattle, Los Angeles, Newark et Washington D.C., seuls des échantillons nasaux seront collectés. Mais à New York (JFK) et San Francisco, à la fois des échantillons d'eaux usées et des échantillons nasaux seront collectés.

Les échantillons nasaux sont prélevés de manière volontaire et anonyme. Les voyageurs participants sont également invités à répondre à un court questionnaire, qui est utilisé pour aider à la prise de décision en cas de découverte d'un virus.

« Ce programme pilote élargi du TGS pourrait aider à surveiller les schémas mondiaux de VRS et de grippe, à détecter les souches résistantes aux antiviraux, ou à identifier l'arrivée de nouvelles souches SARS-CoV-2 émergentes qui font l'objet d'une surveillance étroite en raison d'un nombre préoccupant de mutations », explique Hutton.

La surveillance des maladies, comme le programme TGS, nous indique où nous en sommes et, plus important encore, elle nous permet de prédire ce qui va se passer ensuite, explique Brian Labus, PhD, MPH, REHS, expert en maladies infectieuses et professeur adjoint au département d'épidémiologie et de biostatistique de l'école de santé publique de l'Université de Nevada, Las Vegas.

« C'est semblable au suivi et à la prévision de la météo », dit-il. « Ces prédictions nous permettent d'être mieux préparés pour minimiser l'impact des maladies sur nos populations. »

Bien que ce système d'identification des maladies infectieuses soit assez solide, Labus note que le pays a une lacune en ce qui concerne la compréhension des variants qui émergent ailleurs dans le monde.

« Ce système vise à remédier à cela en testant les voyageurs internationaux pour identifier et caractériser les variants auxquels ils sont infectés », explique-t-il. « Ainsi, nous pouvons mieux prédire les types de variants de COVID [et d'autres virus] que nous pourrions voir circuler aux États-Unis. »

La plupart des experts sont d'accord pour dire que si vous avez l'occasion de participer au programme TGS, vous devriez le faire.

Labus explique que la participation est facile et gratuite. Si vous voyagez depuis un aéroport qui ne collecte que des eaux usées, aucun effort n'est nécessaire pour participer. Si vous voyagez depuis un aéroport avec une collecte d'écouvillons nasaux volontaire, il vous suffit de répondre à un court questionnaire et de soumettre votre échantillon.

« C'est une approche simple pour comprendre les menaces sanitaires dans notre population », dit-il.

Selon Labus, plusieurs programmes de surveillance sont utilisés pour identifier les maladies chez les citoyens américains de retour de voyages à l'étranger, les visiteurs internationaux, les réfugiés et les migrants.

Il explique que les services de santé du pays enquêtent chaque semaine sur des milliers de signalements de maladies pour déterminer si les voyages ont joué un rôle dans le fait qu'une personne tombe malade.

“We screen people during their travel to make sure they are not bringing infectious diseases into the country, and we require health exams and vaccinations before people move to the United States,” he said. “We also spend considerable time and effort screening animals and food arriving in the country.”

Other strategies to prevent the influx of disease include monitoring the travel histories of patients newly detected with infectious diseases in the U.S.

Hutton clarified that while the new program and current surveillance methods are helpful, they’re not necessarily a way to prevent future pandemics—just potentially provide an earlier warning.

This would give health officials additional time to implement strategies to protect the public.

Keep in mind, too, that TGS only has test results from passengers who are willing to participate.

“Many other passengers could be infected and transmitting to others,” Hutton said. “[Plus], it takes one to two weeks to complete testing and whole genome sequencing as part of TGS, which further limits the potential to prevent spread.”

And ultimately, infectious disease surveillance programs only provide insight into what is happening in the world, said Labus.

To prevent a pandemic, these programs would need to be tied to specific public health actions.

“Preventing a pandemic is fighting against nature, and nature is much better at it than we are,” Labus said. “The goal of projects like this is to understand the threat better, and in doing so, we can hopefully minimize the impact of disease in the population.”