Est-ce que manger des frites peut réellement augmenter votre risque de dépression et d'anxiété ?

Manger fréquemment des aliments frits - en particulier des pommes de terre frites, telles que des frites - peut être lié à un risque accru de dépression et d'anxiété, selon de nouvelles recherches. Cependant, les experts recommandent de prendre ces résultats avec prudence.

Cette affirmation provient d'une étude publiée en avril dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, qui examine la corrélation entre la consommation d'aliments frits et le risque d'anxiété et de dépression.

Les chercheurs ont constaté que la consommation fréquente d'aliments frits, « en particulier la consommation de pommes de terre frites », était associée à un risque d'anxiété 12% plus élevé et à un risque de dépression 7% plus élevé. Les hommes et les consommateurs plus jeunes étaient les plus touchés, ont rapporté les chercheurs.

Selon les auteurs de l'étude, l'acrylamide, un sous-produit chimique de la cuisson des aliments à des températures élevées par friture, rôtissage ou cuisson, pourrait être le coupable à l'origine de l'association entre les aliments frits et l'anxiété et la dépression.

Mais bien que ces nouvelles recherches puissent perturber vos plans de déjeuner, les experts recommandent de prendre ces résultats avec prudence et que vous n'avez peut-être pas besoin de renoncer complètement à vos collations frites préférées. Voici ce que vous devez savoir.

Manger des aliments frits est courant chez les personnes qui suivent un régime occidental, et des recherches antérieures ont montré que manger des aliments frits est lié à des effets néfastes pour la santé tels que l'obésité, les maladies cardiaques et même le cancer.

Cependant, on connaît moins l'effet des aliments frits sur la santé mentale, c'est ce que les chercheurs de l'Université de Zhejiang en Chine ont cherché à découvrir dans cette nouvelle étude.

Pour examiner de plus près la corrélation entre la consommation d'aliments frits et les symptômes d'anxiété et de dépression, les chercheurs ont examiné les données de 140 728 personnes de l'étude Biobank du Royaume-Uni. Au cours d'environ 11 années de suivi, un total de 8 294 cas de symptômes d'anxiété et 12 735 cas de symptômes de dépression ont été identifiés.

Comparés aux personnes qui ne consommaient pas d'aliments frits, les consommateurs réguliers d'aliment frits étaient plus susceptibles de se déclarer hommes, fumeurs et souvent plus jeunes. Les mangeurs fréquents d'aliments frits avaient également un indice de masse corporelle plus élevé, un niveau de revenu et d'éducation plus bas, une utilisation de suppléments vitaminiques plus faible et une consommation d'énergie (calories) plus élevée.

Après avoir ajusté pour l'âge et le sexe, les chercheurs ont constaté que la consommation d'aliments frits - en particulier de produits à base de pommes de terre frites et de viande blanche frite - était significativement associée à un risque plus élevé de symptômes d'anxiété et de dépression. Les résultats étaient également plus prononcés chez les consommateurs plus jeunes et les hommes.

Bien qu'il n'y ait pas suffisamment de données sur les humains, les chercheurs ont lié le risque accru d'anxiété et de dépression causé par les aliments frits à un produit chimique appelé acrylamide, qui peut se former principalement dans les aliments à base de plantes - notamment les pommes de terre, les céréales ou le café - pendant des procédés de cuisson à haute température.

En plus d'examiner l'association entre les aliments frits et les symptômes d'anxiété et de dépression, les chercheurs ont également testé leur théorie sur l'acrylamide en exposant des poissons zèbres au produit chimique pour voir comment il affecterait leur niveau d'anxiété et de dépression.

Ils ont conclu que l'exposition chronique à l'acrylamide chez les poissons zèbres entraînait plus de comportements ressemblant à de l'anxiété et à de la dépression (passer plus de temps au fond d'un aquarium, réduire la capacité à explorer de nouveaux environnements et être moins susceptible de préférer être en groupe).

Bien que l'acrylamide ne soit pas nécessairement nouveau dans la nourriture - il a probablement toujours été présent - il a été détecté pour la première fois dans certains aliments en avril 2002.

L'acrylamide était déjà considéré comme un probable agent cancérogène pour l'homme, et quelques années plus tard, le Comité mixte FAO/OMS d'experts des additifs alimentaires (JECFA) a conclu qu'il était une « préoccupation pour la santé humaine ». Cependant, les études sur le lien entre la consommation d'acrylamide et le cancer manquent - le produit chimique a principalement été montré pour causer le cancer chez les animaux exposés à des doses très élevées.

Les nouvelles recherches suggèrent également que l'exposition à long terme à l'acrylamide peut être liée à l'apparition d'une réponse inflammatoire dans le cerveau et la moelle épinière, ce qui peut entraîner des comportements ressemblant à de l'anxiété et de la dépression.

Environ 30% des adultes sont atteints d'anxiété à un moment donné. L'anxiété se caractérise par des sentiments de tension, de pensées inquiètes et de changements physiques tels qu'une augmentation de la tension artérielle. La dépression touche environ 16 millions d'adultes américains chaque année.

On croit également que des marqueurs d'exposition à l'acrylamide peuvent être trouvés dans le sang de jusqu'à 99,9% de la population américaine. En raison de ces statistiques, il n'est pas surprenant que les gens veuillent trouver des moyens de réduire leur consommation d'acrylamide et de réduire leur risque d'anxiété et de dépression.

Cependant, selon Nicole Lippman-Barile, PhD, NTP, psychologue clinicienne et praticienne de la thérapie nutritionnelle, les gens n'ont pas nécessairement besoin de renoncer à tous les plats frits sur la base de ces données.

“There is no one food that is linked to developing depression long-term,” Lippman-Barile told Health. “Depression is a multifactorial disease with many different variables that contribute to its presentation in an individual. It’s an inaccurate and simplified narrative to say that one food is linked to depression [or anxiety].”

Beyond that, Lippman-Barile noted that the study has limitations to consider, including that the authors did not control for variables that independently affect mental health outcomes like anxiety and depression, such as economic status, smoking, BMI, and education. Not controlling for these factors doesn’t allow us to rule these variables out as potential confounders.

“While this research does raise concerns about French fry consumption, it is still preliminary, and associations don’t necessarily mean causation,” Melissa Mitri, MS, RDN, a Connecticut-based registered dietitian, told Health. “This means there could be other factors leading to an increased risk of anxiety other than solely eating French fries.”

However, “even though research is needed, we do know that an overall healthy and balanced diet filled with nutrient-dense foods and low in fried foods like french fries is beneficial for mental health outcomes,” Mitri said.

“Understanding the relationship between food and depression is very complex and very nuanced,” Lippman-Barile told Health, emphasizing that it is our overall dietary pattern that may or may not make a difference in mental health outcomes for some people, not individual foods that we may want to occasionally consume because we enjoy them.

And while experts are not convinced that, based on the current data, we need to be overly concerned about acrylamide intake and anxiety or depression, you may choose to find simple ways to reduce your exposure to these compounds.

If you are a fried foods lover and you’re concerned about your acrylamide intake, here are some simple ways to reduce the content of this chemical in your favorite dishes:

It’s also important to remember that frequent exposure to acrylamide may be linked to harmful outcomes. That means eating an occasional serving of french fries as a part of an overall balanced and healthy diet does not appear to be the single deciding factor on whether you will develop depression or anxiety.

Focusing on dietary patterns instead of single foods, and eating a wide variety of fruits, vegetables, lean proteins, beans, nuts, seeds, and whole grains while limiting fried foods and concentrated sweets appear to be your best bet when trying to support both your mental and your overall health.