Droits de l'élève atteint de TDAH : Un parent défenseur de l'enfant face à la suspension scolaire

Ce scénario vous semble-t-il familier? Votre enfant de cinquième année, se sentant anxieux ou menacé, réagit en criant ou en poussant un autre élève. Un mois plus tard, un directeur d'école vous appelle et vous demande de venir chercher votre enfant parce qu'il a perturbé la cafétéria. Lorsque vous arrivez, le directeur vous dit que votre enfant doit commencer à rentrer chez lui pour déjeuner. Quelques semaines plus tard, vous recevez un autre appel. Cette fois, votre enfant se battait dans le bus. L'école annonce que votre enfant ne bénéficiera plus du service de bus. Des appels similaires suivent et finalement, vous apprenez que votre enfant ne sera autorisé à être en classe que si un parent est présent en permanence.

Malheureusement, cette situation est de plus en plus fréquente, souvent appelée "exclusion informelle" ou "suspension non officielle", que certaines écoles utilisent pour "gérer" les élèves qu'elles jugent perturbateurs. Cependant, ce qui finit par être perturbé, ce sont les droits de l'élève - sa capacité à apprendre et à progresser sur le plan académique, ainsi que de bénéficier des interactions sociales de la journée scolaire.

Que pouvez-vous faire lorsque votre enfant est confronté à cette situation? Comment les écoles peuvent-elles équilibrer les droits et les besoins des élèves qu'elles jugent perturbateurs avec la sécurité et les besoins des autres élèves, du personnel et de la communauté scolaire?

Commençons par quelques principes de base. Premièrement, aucun élève ne peut être exclu de l'école, ou d'une partie de la journée scolaire, sans au moins un avis minimal de "procédure régulière" de l'intention de l'école de les exclure et une chance de présenter leur version de ce qui s'est passé. Ce droit s'applique à tous les élèves, qu'ils aient ou non un plan 504 ou un programme d'éducation individualisé (PEI).

Les élèves ayant un PEI, en vertu de la loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA), ont droit à une éducation publique gratuite et appropriée. Si un élève ayant un PEI agit de manière perturbatrice, a des problèmes de comportement ou ne fonctionne pas correctement à l'école, l'équipe du PEI est tenue d'examiner le PEI de l'élève et de voir comment le comportement de cet élève peut être lié à son handicap. Cela peut être fait par le biais d'une évaluation fonctionnelle du comportement (FBA), qui devrait aboutir à un plan d'intervention comportementale. La présomption est que s'il y a des problèmes de comportement constants, le PEI de l'élève n'est pas approprié ou adéquat pour traiter ses handicaps.

De plus, si un élève ayant un PEI est suspendu pendant 10 jours ou plus, une FBA est nécessaire dans le cadre d'une détermination de manifestation - une détermination concernant si le comportement de l'élève est lié à son handicap. Si tel est le cas, l'école doit renforcer les services qu'elle offre à cet élève. Cela peut signifier l'ajout de soutiens à sa journée, son placement dans une classe plus petite ou plus appropriée, ou l'aider d'une autre manière à modérer son comportement tout en respectant l'exigence de l'IDEA selon laquelle son éducation doit avoir lieu dans l'environnement le moins restrictif possible.

Tout comme ceux qui ont un PEI, les élèves ayant un plan 504 ont été reconnus comme ayant un handicap et ont droit au même type de journée scolaire que leurs camarades non handicapés. S'ils ont une journée plus courte parce qu'ils rentrent chez eux plus tôt ou sont placés sous "enseignement à domicile" en raison de leur comportement, ils ne bénéficient pas des mêmes opportunités éducatives que leurs pairs non handicapés. Eux aussi ont droit à une éducation appropriée dans l'environnement le moins restrictif possible.

Gardez à l'esprit que les écoles sont tenues de garder des dossiers des suspensions; les suspensions informelles ou "non officielles" ne respectent souvent pas cette exigence de tenue de dossiers.

En tant que parent défenseur, vous devez être un détective, obtenir autant d'informations que possible auprès de votre enfant et des autres (un enseignant coopératif, un camarade de classe ou un frère ou une sœur) sur ce qui s'est passé à l'école. Votre enfant a-t-il poussé Sammy? Ou l'a-t-il poussé en retour? Y a-t-il eu du harcèlement dont l'école était au courant ou aurait dû être au courant? Ou cet incident est-il survenu de manière inattendue? Y a-t-il eu d'autres problèmes dont vous n'avez pas entendu parler?

Ensuite, vous devez être un défenseur. Lorsque vous recevez un appel de l'école, informez-les que vous n'accepterez aucune forme d'exclusion sans avoir la possibilité d'entendre les motifs de l'action de l'école et de répondre à ces accusations. Vous voulez entendre ce qui s'est passé et avoir la chance de présenter la position de votre enfant. Cela peut être aussi simple qu'une réunion avec le directeur, mais vous et votre enfant avez le droit à cette procédure régulière de base.

If your child did something that merits action by the school, you should consider having them evaluated without delay. Do behavioral issues need to be addressed? Is a 504 Plan or an IEP needed, or are modifications to an existing plan warranted to provide the student with the behavioral support they need? Is the school proposing to suspend your student for 10 days or more or exclude them from a regular program to the extent that your child’s school placement would change? Either situation would trigger their right to a manifestation determination (reviewing whether their behavior was related to their disability).

Your child has a right to get the supports and services that they require. The school’s failure to provide these does not give administrators the right to exclude your student from the regular school day.

It’s important to note that very different rules apply when students bring guns or other deadly weapons to school. Every state is required by federal law to suspend such students for at least a year, providing them with alternative education. This is where a student’s right to be educated with appropriate supports comes up against the safety of the school community, and the law is clear that safety is paramount.

The National Disability Rights Network prepared a report on informal school removal in 2022 that looks at the policies, practices, and remedies for these situations. It can be found online at additu.de/isr-report and makes for informative reading.

Susan Yellin, Esq., is the Director of Advocacy and Transition Services at The Yellin Center for Mind, Brain, and Education, an innovative learning support and diagnostic practice in New York City.

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