1 sur 4 personnes atteintes de diabète présente cette condition menaçant la vue, selon une étude.
Le diabète est une affection courante qui touche plus de 11 % de la population américaine, soit 37,3 millions de personnes. Cette condition provoque une hausse du taux de sucre dans le sang, ce qui peut entraîner de nombreuses complications, notamment le développement d'une rétinopathie diabétique, l'une des principales causes de cécité chez les adultes.
"La rétinopathie diabétique est une maladie de la rétine, qui est la couche de nerfs à l'arrière de l'œil", a déclaré Mitul Mehta, MD, ophtalmologiste et professeur associé clinique à l'Institut ophtalmologique Gavin Herbert de l'Université de Californie-Irvine, à Health. "Il s'agit principalement d'une maladie des vaisseaux sanguins car le diabète endommage les vaisseaux sanguins de l'œil et tous ces tissus vivants ont besoin de vaisseaux sanguins fonctionnels pour fonctionner."
Le risque de rétinopathie diabétique est beaucoup plus important que ce qui était initialement pensé, selon une étude publiée le 15 juin dans le journal JAMA Ophthalmology.
À l'aide des données du système de surveillance de la vision et de la santé oculaire des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et des données du Bureau du recensement des États-Unis, les scientifiques ont estimé qu'en 2021, environ 9,6 millions de personnes (soit 26,43 % des personnes atteintes de diabète) présentaient une rétinopathie diabétique. Les chercheurs ont découvert que 1,84 million de personnes, soit environ 5 % des personnes atteintes de diabète, présentaient des formes de rétinopathie diabétique menaçant la vision.
Cela se compare à l'estimation précédente datant de 2004, qui indiquait que 4,1 millions de personnes vivaient avec une rétinopathie diabétique et que 899 000 personnes présentaient une rétinopathie diabétique menaçant la vision.
Le diabète non traité ou mal contrôlé est la principale raison de développer une rétinopathie diabétique, a déclaré Ronald L. Benner, OD, optométriste et président de l'Association américaine d'optométrie, à Health. Cependant, le manque de dépistage et d'examens oculaires réguliers joue également un rôle.
Voici ce que vous devez savoir sur le diabète et la vue.
La quantité et le type de dommages à la vision liés au diabète peuvent varier considérablement, a déclaré le Dr Mehta. "Cela peut aller d'aucun dommage à une cécité complète avec un œil douloureux qui doit être enlevé, et tout ce qui se trouve entre les deux", a-t-il déclaré.
Le diabète peut également causer d'autres maladies oculaires en dehors de la rétinopathie diabétique, la maladie oculaire la plus courante liée au diabète. Les personnes peuvent souffrir d'un œdème maculaire (gonflement d'une partie de la rétine), d'une hémorragie vitréenne (saignement dans l'œil), d'un glaucome néovasculaire (une version très grave et difficile à traiter du glaucome) et de cataractes (opacification du cristallin de l'œil), a déclaré le Dr Mehta.
"Parfois, si le diabète n'est pas correctement traité pendant longtemps, il peut même entraîner un décollement rétinien de traction et la mort de la rétine", a-t-il ajouté.
Ces maladies oculaires surviennent lorsque les taux élevés de sucre (ou de glucose) dans le sang endommagent ou obstruent les minuscules vaisseaux sanguins à l'arrière de vos yeux qui vont à la rétine, a déclaré Krista Gonzales, MD, endocrinologue et éducatrice au Pritikin Longevity Center de Miami, à Health. Cela déclenche une série d'événements qui peuvent conduire à des dommages oculaires.
"Votre corps essaie de compenser ces vaisseaux sanguins obstrués en faisant pousser de nouveaux vaisseaux sanguins (néovascularisation) qui ne fonctionnent pas aussi bien que les vaisseaux d'origine", a déclaré le Dr Gonzales. "Ces nouveaux vaisseaux sanguins peuvent fuir ou saigner plus facilement."
La rétinopathie diabétique peut se développer chez les patients atteints de diabète de type 1 et de diabète de type 2, et entraîne une perte de vision en l'absence de diagnostic et de traitement rapides, a déclaré Michael Abramoff, MD, PhD, ophtalmologiste, professeur à l'Université de l'Iowa et fondateur de Digital Diagnostics, à Health.
"La rétinopathie diabétique est une maladie progressive qui évoluera avec le temps", a déclaré le Dr Abramoff. "Aux stades les plus sévères, la rétine peut se déchirer ou saigner, provoquant une perte de vision irréversible."
En règle générale, a-t-il ajouté, les symptômes visuels sont un signe tardif de la rétinopathie diabétique. "En fait, la maladie peut se développer sans symptômes apparents, bien que des dommages puissent encore survenir dans les cellules neurales de la rétine, tels que des vaisseaux sanguins qui fuient, un gonflement de la rétine et des vaisseaux sanguins qui saignent dans la rétine."
Avant que des symptômes tels qu'une vision floue ou des corps flottants n'apparaissent, un diagnostic précoce est essentiel car les professionnels de la santé peuvent traiter la maladie avec de bons résultats avant qu'elle ne progresse au point où le traitement réussi est presque impossible, a déclaré le Dr Abramoff.
"L'examen oculaire annuel pour le diabète est essentiel car il permet de découvrir la maladie au stade où le traitement sera le plus efficace", a-t-il ajouté. "Cependant, certaines études montrent que seulement 15 % des personnes atteintes de diabète passent leur examen oculaire annuel dans certaines régions. À mesure que de plus en plus de personnes sont diagnostiquées avec le diabète, il sera encore plus important de donner la priorité à de nouvelles solutions permettant aux patients de passer leur examen oculaire annuel pour le diabète."
Un type de rétinopathie diabétique, appelé rétinopathie diabétique non proliférative (NPDR), est le stade précoce de la maladie dans lequel les symptômes seront légers ou inexistants, a déclaré Benner.
“In NPDR, the blood vessels in the retina are weakened,” he said. “Tiny bulges in the blood vessels, called micro-aneurysms, may leak fluid into the retina. This leakage may lead to swelling of the macula.”
The other type, proliferative diabetic retinopathy (PDR), refers to the more advanced form of the disease. “At this stage, circulation problems deprive the retina of oxygen,” Benner explained. “As a result, new, fragile blood vessels can begin to grow in the retina and into the vitreous, gel-like fluid that fills the back of the eye. The new blood vessels may leak blood into the vitreous, clouding vision.”
New blood vessels also grow into the area that drains fluid from the eye, said Benner. This increases pressure on the eye that can damage the optic nerve, which is responsible for sending visual information to the brain. “If left untreated, PDR can cause severe vision loss and even blindness,” said Benner.
Diabetic retinopathy can be diagnosed with a dilated fundus (retinal) exam. “We examine the retina and take several types of imaging studies like an OCT scan (optical coherence tomography) and sometimes a fluorescein angiogram, which is an injection of a plant-based dye into the veins of the arm, [that involves] taking special photos every few seconds to watch the blood flow into the retina,” Dr. Mehta said.
Autonomous AI (artificial intelligence), a system in which a computer can take images of the eye, is a newer way to diagnose diabetic retinopathy, according to Dr. Abramoff.
If you have diabetic retinopathy, you will need an annual screening to monitor the disease’s progression, said Dr. Mehta.
If caught early, ophthalmologists and retina specialists can treat diabetic retinopathy before irreversible visual loss or blindness occurs, said Dr. Abramoff. “Treatments include implants or injections of various drugs into the eye, laser surgery, and vitrectomy surgery for the more advanced stages.”
Dr. Gonzales pointed to preventative care as a key way to combat rising rates of diabetes and, consequently, diabetic retinopathy. “Improving healthcare disparities, ensuring patients with diabetes are getting proper screening, early intervention, and optimizing management of the disease can all help prevent the rates of increase of diabetic retinopathy,” said Dr. Gonzales.
Dr. Abramoff said one way to do all of those things is through wider adoption of Food and Drug Administration (FDA)-cleared autonomous AI, which can screen patients at a primary care doctor’s office so they don’t have to see a specialist. The tool has the potential to greatly improve patient access and help address health disparities, he said. “More people with diabetes can get tested for diabetic retinopathy before symptoms occur, avoiding visual loss and blindness.”
The American Diabetes Association recommends that people with diabetes have an eye examination at least once a year. People older than 40 who haven't been diagnosed with diabetes should go every two to four years until age 54, and then every one to two or three years, according to the American Academy of Ophthalmology.
“Early detection and treatment can limit the potential for significant vision loss from diabetic retinopathy,” echoed Benner. “You can find a local doctor of optometry on the AOA website.”