¿Por qué está aumentando la sífilis? Los casos son los más altos desde la década de 1950, según el CDC.
Según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los casos de sífilis en Estados Unidos han alcanzado su nivel más alto desde la década de 1950.
Lejos de ser un aumento gradual, los casos de sífilis aumentaron casi un 80% entre 2018 y 2022.
Aunque ninguna región o categoría de edad específica de EE. UU. registró más casos que otras, los CDC reconocieron que las minorías raciales y étnicas han sido las más afectadas por el reciente brote de sífilis.
Los incidentes de sífilis congénita, es decir, la sífilis transmitida de la madre al bebé durante el parto, han aumentado a una tasa del 937% en los últimos diez años. Sólo en el año 2022 se documentaron 3.755 casos de sífilis congénita.
Los CDC han identificado el aumento de los casos de sífilis como motivo de alarma y significa una necesidad urgente de actuar.
A continuación se analiza por qué los casos de sífilis están aumentando y cómo buscar pruebas de detección y tratamiento para la sífilis.
Además de la sífilis, recientemente ha habido aumentos en los casos de otras ITS como clamidia y gonorrea.
Sin embargo, el aumento de los casos de sífilis ha sido más pronunciado y persistente en comparación con el de clamidia o gonorrea, y su tasa de crecimiento se ha mantenido constantemente desde 2018.
El informe no proporciona las razones de este aumento, simplemente establece cómo ocurrió.
Según Joseph Cherabie MD, experto en salud sexual y profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, un patrón continuo de crecimiento de sífilis y sífilis congénita en los EE. UU. demuestra el estado de su situación de salud pública.
El estado de salud pública del país, compartió Cherabie, ha estado “sin fondos suficientes y agotado durante algún tiempo” debido a las repercusiones de la pandemia de COVID-19 y mpox.
"La sobredimensión de los departamentos de salud afectó la capacidad de prescripción de ITS", añadió.
Además del exceso de trabajo de los departamentos de salud, el acceso de las personas a los centros de detección de ITS ha disminuido.
En los últimos años, se han recortado los fondos para las clínicas de salud sexual y muchas clínicas de práctica general han dejado de realizar pruebas de detección de ITS específicas, según Kevin Ard, MD, médico de enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts.
En cuanto al aumento de la sífilis congénita, Cherabie sugirió que un aumento de estos casos suele acompañar a un aumento de la sífilis.
Otra posible causa del aumento de casos de sífilis podría ser su tendencia a pasar desapercibida inicialmente.
Debido a que los síntomas de la sífilis no son como los de otras ITS prevalentes, es posible que pase desapercibida y no inste a las personas a hacerse la prueba de inmediato.
"La sífilis generalmente se manifiesta como una llaga o úlcera indolora, que luego puede desaparecer", dijo Justin Dubin, MD, especialista en salud masculina y urólogo del Memorial Healthcare System.
Dubin se refirió a la sífilis como “la gran impostora”, ya que puede simular otras afecciones, pasando potencialmente desapercibida y propagándose, ya que sus pruebas son diferentes de las de las ITS comunes como la clamidia y la gonorrea.
Una vez que la sífilis progresa, puede producir síntomas como fiebre, dolor de garganta, dolores de cabeza y fatiga, pero estos pueden desaparecer. Sin embargo, la enfermedad puede transmitirse de forma persistente e incluso provocar complicaciones graves, como daños al corazón y al cerebro, sordera y parálisis.
El tratamiento de la sífilis se ha topado con algunos obstáculos últimamente, principalmente debido a la escasez de bicilina, un antibiótico utilizado para tratar la sífilis, como explicó Cherabie.
Una preocupación importante en la escalada de casos de sífilis es la insuficiencia de exámenes regulares que generalmente implican dos pasos: una prueba preliminar que identifica los anticuerpos asociados con una infección por sífilis y otra prueba que confirma la enfermedad. Suelen ser análisis de sangre.
Cherabie señaló que la especificidad de estas pruebas para la sífilis hace que sea probable que los médicos tengan una sospecha inicial de una posible infección o incluyan la sífilis en su procedimiento de detección estándar.
Sin embargo, la detección de sífilis también es crucial durante el embarazo.
"La sífilis congénita es posiblemente la expresión más grave de la sífilis y se puede prevenir con pruebas de detección y tratamiento adecuados", afirma Ard.
Puede disminuir su riesgo de sífilis usando condones y protectores dentales cuando tenga relaciones sexuales con alguien que no sea su pareja habitual.
Si bien estas salvaguardias no son infalibles, reducen notablemente los riesgos de infección”, comenta Dubin.
En el caso de que crea que ha estado expuesto a la sífilis, puede ser elegible para algo conocido como profilaxis post-exposición a doxiciclina. Según Ard, utilizarlo tres días después de tener relaciones sexuales con una persona infectada puede “reducir significativamente el riesgo de sífilis”.
Si desarrolla un bulto o lesión en sus genitales, es importante hacerse un examen médico, insta Dubin.
Cherabie recomienda que las personas sexualmente activas se hagan una prueba de sífilis al menos una vez al año, si no con mayor frecuencia.
Sin embargo, la detección de sífilis también es crucial durante el embarazo.
"La sífilis congénita es posiblemente la expresión más grave de la sífilis y se puede prevenir con pruebas de detección y tratamiento adecuados", afirma Ard.
Puede disminuir su riesgo de sífilis usando condones y protectores dentales cuando tenga relaciones sexuales con alguien que no sea su pareja habitual.
Si bien estas salvaguardias no son infalibles, reducen notablemente los riesgos de infección”, comenta Dubin.
En el caso de que crea que ha estado expuesto a la sífilis, puede ser elegible para algo conocido como profilaxis post-exposición a doxiciclina. Según Ard, utilizarlo tres días después de tener relaciones sexuales con una persona infectada puede “reducir significativamente el riesgo de sífilis”.
Si desarrolla un bulto o lesión en sus genitales, es importante hacerse un examen médico, insta Dubin.
Cherabie recomienda que las personas sexualmente activas se hagan una prueba de sífilis al menos una vez al año, si no con mayor frecuencia.
"Normalmente digo: 'Si tienes nuevas parejas sexuales, ven cada tres a seis meses y veremos si hay algo asintomático'", dijo.
