Estos 7 factores de estilo de vida podrían ayudar a reducir el riesgo de depresión, según un nuevo estudio.

Ciertos factores de estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de depresión, según un nuevo estudio.

Hay una variedad de cosas que contribuyen al bienestar mental de una persona. A menudo, factores como la genética juegan un papel en si alguien puede ser propenso a desarrollar una enfermedad mental. Pero también hay variables que desempeñan un papel en la reducción del riesgo de enfermedades como la depresión.

Investigaciones recientes, publicadas en Nature Mental Health, descubrieron que hay siete factores de estilo de vida que pueden ayudar a reducir el riesgo de depresión. Estos incluyen el consumo moderado de alcohol, una dieta saludable y actividad física regular.

Para explorar la asociación entre estos factores de estilo de vida y la depresión, los investigadores recopilaron datos del Reino Unido Biobank, analizando información de casi 290.000 personas, incluidas 13.000 que tenían depresión. Los datos se recopilaron durante nueve años.

Específicamente, los investigadores evaluaron los siguientes siete factores de estilo de vida:

En general, los investigadores encontraron que cuanto más factores de estilo de vida saludables adoptaban las personas, mejor. A los participantes se les asignó una puntuación del 0 al 7, según el número de hábitos saludables en los que participaron, y se dividieron en tres grupos: favorable (participaron en 5-7 factores de estilo de vida), intermedio (2-4) y desfavorable (0-1).

Las personas en el grupo de estilo de vida 'favorable' tenían un 57% menos de probabilidades de desarrollar depresión en comparación con el grupo 'desfavorable'; el grupo 'intermedio' tenía un 41% menos de probabilidades.

“Cambiar nuestros comportamientos y desarrollar un estilo de vida saludable es algo que podemos hacer por nosotros mismos para reducir el riesgo de depresión”, dijo Barbara Sahakian, autora del estudio y profesora del departamento de psiquiatría de la Universidad de Cambridge, a Health.

"Como sociedad, a menudo nos centramos en nuestra salud física, pero deberíamos dedicar más tiempo a nuestra salud mental y bienestar", dijo.

Sahakian explicó que futuros estudios deberían examinar cómo el desarrollo de hábitos de estilo de vida saludables a una edad más temprana pueden afectar la depresión adolescente. Actualmente, las tasas de depresión en esos grupos de edad están aumentando.

“Es importante que los niños y adolescentes tengan estilos de vida saludables y desarrollen buenos hábitos en términos de dieta, sueño, ejercicio, conexiones sociales y amistades”, dijo. “Las escuelas deben enseñar a los niños sobre la importancia de tener un estilo de vida saludable para promover la salud cerebral, la salud mental y el bienestar”.

Seguir el estilo de vida saludable propuesto por el nuevo estudio podría contribuir a reducir el riesgo de depresión, pero se deben tener en cuenta algunas consideraciones antes de suponer que estos hábitos resolverán completamente los problemas de salud mental.

“Este es un estudio de un grupo muy grande, y por lo tanto puede haber diferencias para un individuo en particular”, dijo Sahakian. “El grupo de participantes del Biobanco del Reino Unido es relativamente más saludable que la población general. También hay datos limitados sobre minorías étnicas”.

A pesar de ello, tener un estilo de vida saludable sería beneficioso para el individuo en comparación con tener un estilo de vida poco saludable, señaló Sahakian.

Según Wei Cheng, PhD, investigador principal joven en el Instituto de Ciencia y Tecnología para la Inteligencia Inspirada en el Cerebro de la Universidad de Fudan, no es necesario seguir cada hábito a la perfección; la adherencia a una combinación de los factores de estilo de vida mencionados puede marcar una gran diferencia.

Ciertos factores de estilo de vida también pueden tener un impacto mayor que otros, según descubrieron los autores del estudio. Dormir bien, entre 7 y 9 horas cada noche, parecía tener la mayor reducción en el riesgo de depresión, con un 22%.

“Cuando no dormimos lo suficiente, podemos sentirnos agotados, irritables y letárgicos”, dijo Natalie Bernstein, PsyD, psicóloga clínica con licencia y profesora adjunta en la Escuela de Psicología Profesional de Chicago, a Health.

Bernstein explicó que sin la cantidad adecuada de sueño, las actividades cotidianas pueden volverse difíciles de realizar. Esto puede afectar la cantidad de actividad física que se realiza, el mantenimiento de una dieta adecuada y la motivación para socializar con los demás.

“Asegurarnos de dormir lo suficiente por la noche puede ser una forma efectiva de recargar energías, dar a nuestros cuerpos la oportunidad de reiniciarse y nuestros mentes un descanso”, dijo Bernstein.

El siguiente factor más útil para reducir el riesgo de depresión fue no fumar nunca (20%), junto con tener conexiones sociales frecuentes, lo que redujo el riesgo de depresión en un 18%.

La actividad física regular, que redujo el riesgo de depresión en un 14%, también es esencial para la salud mental, según Bernstein. El ejercicio contribuye a los niveles de energía de una persona, explicó, lo que a su vez reduce la letargia y aumenta la motivación. Una mayor motivación puede ayudar a aumentar el deseo de interactuar socialmente, lo que puede limitar los sentimientos de soledad, aislamiento y baja de ánimo.

Todos estos factores de estilo de vida saludables pueden trabajar en conjunto.

Dicho esto, hay otros aspectos de la vida que pueden afectar negativamente la salud mental de una persona.

“It would be short-sighted to think that these factors alone can alleviate depression and it’s important to not blame yourself if you prioritize these activities and still struggle with depression,” said Bernstein.

Some episodes of depression may be combined with other mental health or physical challenges or even be too severe to be overcome by strategies or lifestyle changes alone, she said. Lifestyle changes combined with psychotropic medication and even therapy are more likely to effectively enact change.

If someone believes they’re doing everything in their power to lower their depression risk but are still feeling symptoms, psychological treatment combined with medical intervention may be recommended.

The new study focused on reducing the risk of developing depression and how having a healthy lifestyle could help prevent depression. But that's not to say that having a healthy lifestyle will cure your depression—nor should you assume it will be an equal substitution for other treatment methods.

If someone has depression, it's important to get it treated early and effectively. There are psychological treatments, such as cognitive behavioral therapy (CBT), as well as pharmacological treatments, such as selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs). Examples of SSRIs include Prozac and Cipralex, Sahakian said.

Most importantly, if you're struggling with depression, it's important to ask for help. 

“Seeking support from a friend, family, or if necessary professional counselor, will help to affirm and validate their need for support and potentially give them a forum in which to explore the effects of depression,” said Bernstein.

When symptoms persist for more than two weeks, are not otherwise explained by a known life stressor, and do not respond to suggested lifestyle changes, contacting a trained professional is recommended. 

Bernstein said that if the symptoms interfere with or detract from your daily life functioning, it warrants taking the next step to seek counseling.