Estos Pequeños Cambios en la Dieta Pueden Reducir tu Huella de Carbono en un 25% y Aumentar tu Expectativa de Vida

Una nueva investigación destaca los beneficios para la salud y el medio ambiente de sustituir las proteínas animales con alternativas a base de plantas en las dietas canadienses, encontrando ganancias significativas en la esperanza de vida y reducciones en la huella de carbono, especialmente al reemplazar las carnes rojas y procesadas. Los beneficios varían según el tipo de proteína animal reemplazada y muestran una diferencia de género en los resultados de salud.

La última Guía Alimentaria de Canadá presenta un cambio de paradigma en los consejos de nutrición, eliminando los grupos alimentarios tradicionales, incluyendo carnes y lácteos, y haciendo hincapié en la importancia de las proteínas a base de plantas. Sin embargo, las implicaciones completas de reemplazar las proteínas animales con alimentos a base de plantas en las dietas de los canadienses son desconocidas.

Una nueva investigación en la Universidad McGill en colaboración con la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres proporciona evidencia convincente de que la sustitución parcial de proteínas animales con alimentos a base de plantas puede aumentar la esperanza de vida y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Importante, también sugiere que los beneficios dependen del tipo de proteína animal que se esté reemplazando.

El estudio, publicado en Nature Food, utilizó datos de una encuesta nacional de nutrición para analizar los registros dietéticos de los canadienses. El estudio modeló reemplazos parciales (25% y 50%) de carne roja y procesada o lácteos con alimentos a base de plantas como nueces, semillas, legumbres, tofu y bebidas de soja fortificadas, en una combinación de resultados nutricionales, de salud y climáticos.

La carne roja y procesada y los lácteos son los principales contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la dieta en Canadá, como se evidenció en un estudio anterior. Sorprendentemente, este estudio encontró que la huella de carbono relacionada con la dieta de una persona disminuye en un 25% cuando reemplazan la mitad de su consumo de carnes rojas y procesadas con alimentos a base de plantas. Por otro lado, las sustituciones de lácteos mostraron reducciones más pequeñas de hasta un 5%.

“Mostramos que los beneficios conjuntos para la salud humana y planetaria no requieren cambios radicales en las dietas, como adoptar patrones dietéticos restrictivos o excluir ciertos grupos de alimentos por completo, sino que pueden lograrse mediante simples sustituciones parciales de carne roja y procesada, en particular, con alimentos a base de plantas”, explica Olivia Auclair, primera autora y recién graduada de doctorado en el Departamento de Ciencia Animal de McGill.

Las dietas ricas en productos animales se sabe que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y ciertos tipos de cáncer. En este estudio, los investigadores estimaron que si la mitad de la carne roja y procesada en la dieta de una persona fuera reemplazada por alimentos a base de plantas, podrían vivir en promedio casi nueve meses más, como resultado de un menor riesgo de enfermedades crónicas.

Al desglosarse por sexo, los hombres tienen más que ganar al hacer el cambio, con la ganancia en la esperanza de vida duplicando la de las mujeres. En contraste, la sustitución parcial de lácteos con alimentos a base de plantas llevó a ganancias más pequeñas en la esperanza de vida y vino acompañada de un intercambio: un aumento en la insuficiencia de calcio de hasta un 14%.

“Espero que nuestros hallazgos ayuden a los consumidores a tomar decisiones alimentarias más saludables y sostenibles e informen la futura política alimentaria en Canadá”, dice el autor principal Sergio Burgos, Profesor Asociado en el Departamento de Ciencia Animal de McGill y científico en el Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad de McGill.

A medida que más personas buscan dietas sostenibles y conscientes de la salud, los hallazgos del estudio sirven como guía, capacitando a las personas para tomar decisiones informadas que beneficien tanto su bienestar personal como el planeta.

“Aumentar el consumo de alimentos a base de plantas junto con reducciones en la carne roja y procesada tendría beneficios considerables para la salud y el medio ambiente e implicaría cambios relativamente pequeños en las dietas para la mayoría de las personas en Canadá”, dice Patricia Eustachio Colombo, coautora e Investigadora Honoraria en el Centro de Cambio Climático y Salud Planetaria de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Referencia: “Sustituciones parciales de proteínas animales con alimentos a base de plantas en las dietas canadienses tienen sinergias y compensaciones entre los resultados de nutrición, salud y clima” de Olivia Auclair, Patricia Eustachio Colombo, James Milner y Sergio A. Burgos, 16 de febrero de 2024, Nature Food. DOI: 10.1038/s43016-024-00925-y