Los primeros cítricos pueden haber venido del sur de China.
El lugar de origen de las frutas cítricas es China, según un análisis genético.
Una investigación exhaustiva sobre los miembros salvajes de la familia de los naranjos sugiere que la primera especie en el género Citrus surgió hace alrededor de 8 millones de años en lo que actualmente es el centro sur de China, reportan los investigadores el 2 de octubre en Nature Genetics. Los ancestros de la línea de los cítricos podrían haber llegado a Asia por primera vez en la placa tectónica india hace unos 25 millones de años, cuando colisionó con la placa asiática.
Hoy en día, una gran cantidad de frutas tartas, incluyendo versiones creadas por el ser humano de naranjas, limones y limas, se encuentran en los estantes de las tiendas de comestibles. Pero no está claro dónde evolucionaron sus ancestros más antiguos. Estudios anteriores apuntaron a lugares como el noreste de Australia, el sur de China o las estribaciones sureste del Himalaya. Comprender la evolución de los cítricos podría ayudar a los investigadores a crear variedades de plantas resistentes a la sequía o enfermedades que aún produzcan frutas sabrosas, según el horticultor Qiang Xu (SN: 4/14/15).
Para determinar el origen de los cítricos, Xu, de la Universidad Agrícola de Huazhong en Wuhan, China, y sus colegas construyeron un árbol genealógico utilizando los planos genéticos de 314 plantas relacionadas con Citrus, que incluían 15 especies de Citrus. Los investigadores también se aventuraron al campo para encontrar dónde crecen los árboles de manera natural. Los cítricos más antiguos, incluyendo la naranja trifoliada (C. trifoliata), se encuentran en el centro sur de China, lo que sugiere que esa región es el lugar de nacimiento del género.
La evolución de los cítricos no se detuvo allí. El equipo descubrió que algunas especies tienen raíces en las regiones que los estudios anteriores identificaron. Los pomelos y los cítricos parecen haber surgido en las estribaciones del Himalaya, y algunos limones silvestres evolucionaron en Australia.
Los investigadores también confirmaron que hay un gen llamado PH4 que está relacionado con la cantidad de ácido cítrico en cada fruta. PH4 activa una bomba de protones que permite que el ácido cítrico se acumule dentro de las naranjas y sus parientes. Cuanto más ácido cítrico, más ácido es el sabor.
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