Los científicos pueden haber encontrado un antídoto para los hongos de la muerte <i>(death cap mushrooms)</i>.

Los hongos Amanita phalloides, también conocidos como hongos de sombrero de muerte, reciben su nombre por una razón: los hongos venenosos pueden matar si se ingieren incluso en pequeñas cantidades. Pero los investigadores pueden haber encontrado un antídoto para una de las toxinas más mortales del hongo.

Un tinte ya utilizado en procedimientos médicos puede bloquear el daño de la toxina alfa-amanitina del hongo, informan los investigadores el 16 de mayo en Nature Communications. El trabajo se realizó con células humanas cultivadas en platos de laboratorio y con ratones. Si el hallazgo se confirma en ensayos con personas, el antídoto tiene el potencial de salvar vidas.

Los hongos Amanita phalloides son responsables de la mayoría de las muertes por envenenamiento por hongos en todo el mundo. Los síntomas pueden aparecer tan pronto como seis horas después de la ingesta e incluyen náuseas, vómitos y diarrea. Si una persona no es tratada de inmediato, las toxinas pueden causar daño hepático y renal que puede provocar la muerte dentro de las 48 horas posteriores a la ingesta. Actualmente no hay antídoto disponible, pero las personas pueden recibir tratamiento con líquidos, carbón activado y otras terapias.

Cómo alfa-amanitina mata no se comprende completamente. Un equipo de investigadores en China y Australia utilizó el editor genético CRISPR/Cas9 para determinar qué genes humanos desencadena la toxina para causar daño celular y muerte (SN: 10/7/20). Uno de esos genes produce una proteína llamada STT3B, que ayuda a unir azúcares a proteínas. Los científicos no sabían que ese proceso era importante para la toxicidad de los hongos.

Luego, el equipo examinó una biblioteca de más de 3,000 medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para moléculas que pudieran inhibir la acción de STT3B. El equipo descubrió que el tinte verde indocianina podía detener la acción de la proteína y evitar que las células humanas de los platos de laboratorio murieran después de ser tratadas con alfa-amanitina.

En las pruebas con ratones envenenados con alfa-amanitina, el tinte redujo el daño hepático y renal y aumentó las tasas de supervivencia si se administraba de una a cuatro horas después del envenenamiento. Esperar ocho a 12 horas para administrar el antídoto redujo su efectividad, encontró el equipo, probablemente porque ya había ocurrido un daño irreversible en los órganos.

Nuestra misión es proporcionar noticias precisas y atractivas sobre ciencia al público. Esa misión nunca ha sido más importante de lo que es hoy.

Como organización de noticias sin fines de lucro, no podemos hacerlo sin su ayuda.

Su apoyo nos permite mantener nuestro contenido gratuito y accesible para la próxima generación de científicos e ingenieros. Invierta en el periodismo científico de calidad donando hoy.