Las personas con asma pueden tener un mayor riesgo de cáncer, y no solo de cáncer de pulmón.

Nuevas investigaciones muestran que las personas con asma tienen un 36% más de probabilidades de desarrollar cáncer en comparación con las personas que no sufren de enfermedades respiratorias. El asma se relacionó con un mayor riesgo de cinco tipos de cáncer: pulmonar, sanguíneo, melanoma, renal y ovárico.

"La razón es que los pacientes con asma experimentan inflamación crónica en su cuerpo, mientras que la inflamación crónica está fuertemente indicada en la etiología del cáncer. Hay muy poca evidencia en la literatura sobre esta posible asociación, y no se ha examinado en grandes conjuntos de datos médicos del mundo real", Yi Guo, PhD, profesor asistente en el Colegio de Medicina de la Universidad de Florida y primer autor del estudio, dijo a Health.

Guo y sus colegas examinaron la posible asociación entre el asma y el riesgo de cáncer posterior mediante el análisis de registros médicos electrónicos y datos de reclamaciones de 2012 a 2020. La información se tomó de una gran base de datos de registros médicos electrónicos, llamada red de investigación clínica OneFlorida+.

Al examinar a más de 90,000 pacientes adultos con asma y a más de 270,000 pacientes adultos sin asma, los investigadores construyeron modelos de riesgos proporcionales de Cox para examinar la asociación entre el diagnóstico de asma y el riesgo de cáncer posterior.

"Nuestro estudio es el primero en informar una asociación entre el asma y el riesgo posterior de cáncer en datos médicos del mundo real. Como estudio de asociación, nuestro estudio no implica ninguna relación causal (por ejemplo, el asma causa cáncer de pulmón), pero abre una puerta para más estudios que examinen relaciones causales y mecanismos de riesgo", explicó Guo, "Todavía no estamos afectando la atención clínica".

Si bien los resultados del estudio muestran que el riesgo de cáncer está elevado en los pacientes con asma en general, Guo señaló que los resultados muestran que los pacientes con asma que usan esteroides inhalados tienen un riesgo de cáncer relativamente más bajo en comparación con los pacientes con asma que no usan esteroides inhalados.

En sus análisis de tipos específicos de cáncer, el riesgo de cáncer fue elevado para nueve de los 13 cánceres en pacientes con asma sin uso de esteroides inhalados, pero solo para dos de los 13 cánceres en pacientes con asma que usan esteroides inhalados, lo que sugiere un efecto protector del uso de esteroides inhalados en el cáncer.

Sin embargo, señaló que los investigadores no tenían una medida perfecta de "asma controlada".

"Este hallazgo sugiere un posible mecanismo para el control del riesgo de cáncer, pero se necesita más investigación para examinar más a fondo si existe una relación causal", dijo. "Hay muchos factores de riesgo de cáncer que podrían mediar esta asociación de cáncer de asma... El hallazgo sobre esteroides inhalados parece respaldar la inflamación crónica como una razón altamente plausible".

Scott Evans, MD, profesor y presidente interino de medicina pulmonar en el Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas, señaló que estudios previos también han sugerido que el uso de esteroides inhalados puede reducir el riesgo de algunos cánceres de pulmón.

"Estos datos son prometedores pero no concluyentes. El estudio actual sugiere que los corticosteroides inhalados están asociados con un menor riesgo de cánceres no pulmonares también. Este resultado parece menos plausible, ya que la cantidad de corticosteroides inhalados que se detecta en los órganos fuera de los pulmones es extremadamente pequeña", aclaró. "Ser descabellado no significa que los resultados sean incorrectos, pero requiere un estudio enfocado para determinar si podría ser correcto".

El Dr. Evans agregó que la inflamación crónica de los pulmones es una característica del asma y que está bien establecido que la inflamación persistente y las respuestas inmunitarias desreguladas pueden impulsar el desarrollo de muchos tipos de cáncer.

"[El] tipo de inflamación asociada con el asma (Tipo 2) no es el tipo que se asocia con mayor frecuencia con el desarrollo y la progresión del cáncer", señaló. "Si hay un vínculo real entre el asma y el cáncer de pulmón, este parecería ser el mecanismo más probable”.

Debido a que los corticosteroides inhalados son terapias controladoras esenciales para las personas con asma persistente, recomendó que las personas con asma no modifiquen su uso de corticosteroides inhalados en función de los resultados de este estudio.

"El beneficio positivo de los esteroides inhalados para reducir las tasas anuales de exacerbación del asma, hospitalización y muerte es mucho, mucho mayor que el efecto modesto observado en el riesgo de cáncer en este estudio", dijo el Dr. Evans.

El Dr. Evans señaló que varios estudios anteriores han investigado si el asma conlleva un mayor riesgo de cáncer de pulmón.

"La mayoría, pero, lo más importante, no todos, de esos estudios han sugerido que puede haber un pequeño aumento del riesgo de algunos tipos de cáncer de pulmón en personas con asma", dijo. "Entonces, es importante reconocer las limitaciones de la capacidad de cada estudio para proporcionar respuestas definitivas".

Por ejemplo, señaló que hay características del estudio de la Universidad de Florida que limitan su capacidad para sacar conclusiones firmes, como que el análisis se realizó retrospectivamente, lo que significa que los autores miraron hacia atrás en datos ya recopilados para hacer sus evaluaciones.

“This introduces many issues in terms of missing data and risk factors that cannot be assessed,” he explained.

Further, the patients with asthma in this study differed in critical ways from the non-asthma group.

“For example, the asthmatic patients were more likely to have other clear risk factors for cancer, such as smoking or being diagnosed with chronic obstructive pulmonary disease (COPD),” Dr. Evans said. “These issues do not mean the conclusions are wrong, but they mean that more investigation is needed to know whether the results are verifiable.”

Nearly 26 million people in the United States have asthma—about 1 in 13 people.

While studies have not fully answered the connection between asthma and cancer, Dr. Evans is hopeful existing and continued research will help inform the development of future definitive studies.

For now, he recommends asthmatic patients quit smoking and maintain up-to-date vaccinations to prevent asthma exacerbations and reduce their risk of cancer.

Dr. Evans concluded, “Since asthma affects such a large portion of the population, and since many cancers are devastating diseases, the question of whether asthma impacts cancer development is important to answer.”