La física del corte de papel identifica los tipos de papel más peligrosos.

De cualquier manera que lo cortes, una cortadura de papel es dolorosa.

Revistas, cartas y libros albergan un potencial malévolo para una agonía menor autoinducida. Pero otros tipos de papel, como el papel de seda delgado o el más grueso utilizado para las postales, son menos propensos a ofender. Los científicos han explicado ahora la física detrás de por qué algunos papeles son más propensos a desgarrar los dedos.

En experimentos con una réplica de gelatina de tejido humano, los investigadores encontraron que una hoja delgada de papel tendía a doblarse antes de poder cortar. El papel grueso normalmente hacía mella en el material pero no lo perforaba: como una hoja de cuchillo sin filo, no concentraba la fuerza en un área lo suficientemente pequeña. Un grosor de alrededor de 65 micrómetros era el punto dulce de la cortadura de papel, o punto doloroso, informan el físico Kaare Jensen y sus colegas en un artículo que aparecerá en Physical Review E.

Eso convierte al papel de impresora de matriz de puntos en el más traicionero, dicen los investigadores. (Ese papel rara vez se usa hoy en día, afortunadamente tanto para los meñiques como para los dedos índices). El papel de varias revistas quedó en segundo lugar en las pruebas de los científicos. (Para aquellos que leen Science News en papel: ¡Lo siento!)

El ángulo de corte también jugó un papel. El papel presionado rectamente hacia abajo en la gelatina tenía menos probabilidades de cortar que el papel que se cortaba a través y hacia abajo.

En lugar de luchar contra la tendencia del papel a cortar, los investigadores la abrazaron. Diseñaron una herramienta impresa en 3D que llamaron la Papermachete, que, cuando se carga con una tira de papel de impresora, actúa como un cuchillo de un solo uso. La cuchilla puede cortar pepinos, pimientos, manzanas e incluso pollo. El dispositivo de última generación podría servir como un nuevo tipo de cubertería con cuchillas de reemplazo económicas.

Trabajos futuros estudiarán materiales más realistas en forma de dedo, en lugar de hojas planas de gelatina, dice Jensen, de la Universidad Técnica de Dinamarca en Kongens Lyngby. "Idealmente, querrías algunos sujetos de prueba, pero es difícil encontrar voluntarios."