Con qué frecuencia debes realizarte pruebas de COVID-19 en 2023, según los expertos.

Si tienes congestión nasal, ¿deberías hacerte de inmediato una prueba de COVID?

Las muertes y hospitalizaciones por COVID han aumentado en las últimas semanas, y los expertos dicen que Estados Unidos podría ver un aumento en los casos en los próximos meses, a medida que los virus respiratorios comiencen a circular.

Dicho esto, los casos de COVID no son ni de lejos tan graves como al comienzo de la pandemia.

"[COVID] no está ni cerca de ser tan incontrolable como lo fue", dijo Amesh Adalja, MD, experto en bioseguridad y enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

Sin embargo, es probable que Estados Unidos vea enfermedades y muertes adicionales si los estadounidenses no aprovechan todos los recursos que tienen para frenar la propagación del virus en esta temporada de resfriados y gripe, dijo Thomas Russo, MD, experto en enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Buffalo, a Health.

"Tenemos las herramientas, así que úsalas", dijo.

Quizás la herramienta más obvia disponible para comprender y detener la propagación del COVID-19 es la prueba de COVID.

La administración Biden anunció recientemente que todos los hogares estadounidenses tendrán derecho a cuatro pruebas de COVID gratuitas por correo a partir del 25 de septiembre. Se pueden realizar pedidos en COVIDTests.gov.

Sin embargo, según los expertos, cuándo y con qué frecuencia debes hacerte la prueba depende en gran medida de tus circunstancias individuales.

"Las pruebas pueden ayudarte a responder diferentes preguntas", dijo Adalja. Cuando estés considerando hacerte la prueba, pregúntate por qué. "¿Estás enfermo? ¿Estuviste expuesto? ¿Vas a visitar a una persona de alto riesgo?"

Descubrir tu motivo para realizar la prueba puede ayudarte a determinar cuándo y con qué frecuencia debes hacerlo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el siguiente protocolo si tienes síntomas de COVID-19:

La agencia recomienda un protocolo ligeramente diferente si has estado expuesto a COVID pero no tienes ningún síntoma:

Si has estado expuesto a COVID, siempre es de tu interés hacerte la prueba, dijo Russo. Dado que es posible que veamos un aumento en los casos este invierno, recomienda asegurarse de que tus pruebas de COVID estén actualizadas.

"Una buena estrategia es tener estas pruebas caseras a bordo", dijo.

Es más difícil determinar si necesitas hacerte la prueba porque estás experimentando síntomas en comparación con necesitar hacerte la prueba debido a una exposición confirmada, dijo Joseph Khabbaza, MD, especialista en medicina pulmonar en Cleveland Clinic, a Health.

Esto se debe en parte a que los síntomas se han vuelto más difíciles de detectar como síntomas de COVID-19. La urgencia pública hacia las pruebas ha disminuido.

Al comienzo de la pandemia, los pacientes eran más propensos a considerar la posibilidad de tener COVID, y no solo un resfriado común, que ahora, explicó Khabbaza.

"Ha habido mucha confusión este último año a medida que la gravedad de la enfermedad se ha vuelto más leve, con las variantes volviéndose más leves y con menos síntomas únicos", explicó. "Cada vez escuchamos más casos de personas que están realmente sorprendidas de haber tenido COVID porque sus síntomas eran similares a los de una enfermedad común".

Según los CDC, ciertos síntomas de COVID-19 deben llevarte a buscar atención médica de emergencia, como presión o dolor persistente en el pecho, dificultad para respirar, confusión nueva, incapacidad para despertar o permanecer despierto, o decoloración en la piel, labios o lechos ungueales.

En cuanto a si necesitas o no hacerte la prueba si tienes algún síntoma, gran parte de esa decisión depende de dos cosas: tu salud y la salud de las personas con las que interactúas.

"Debes tener en cuenta tus factores de riesgo personales y [si] puedes estar cerca de personas de alto riesgo", dijo Khabbaza. Si tú o alguien que ves regularmente tiene un mayor riesgo de tener un mal resultado por COVID, como enfermedad grave o muerte, debes hacerte la prueba si tienes síntomas.

Dado que muchas millones de personas se consideran de alto riesgo, las pruebas definitivamente son la opción más segura, especialmente si trabajas en persona o te encuentras frecuentemente en espacios públicos por otras razones, dijo el Dr. Russo. "Estamos en modo pre-pandemia", agregó.

Si no estás en alto riesgo y no crees que estarás cerca de personas de alto riesgo, puede ser difícil saber si debes hacerte la prueba, dicen los expertos. Gran parte de tu decisión puede depender de si tu enfermedad parece más grave que un resfriado común.

"La mayoría de nosotros hemos tenido un resfriado fuerte", dijo Khabazza. "Pero si se siente diferente a eso, incluso si es una diferencia vaga, vale la pena hacerse la prueba".

Si no sabes qué hacer, los expertos recomiendan inclinarse por hacerse la prueba. "Nunca puedes ser demasiado cauteloso o seguro", reiteró Khabazza.

Además, todavía es una buena idea hacerse la prueba antes de asistir a una reunión grande, como una boda, agregó Russo.

If you’re having symptoms of COVID but you tested negative, you should still try to figure out what’s causing your illness, Adalja said. “In general when you’re sick, the ideal thing is to know what’s making you sick.”

Many doctors’ offices and urgent care centers are now testing all patients exhibiting flu-like symptoms for three common respiratory viruses—COVID-19, respiratory syncytial virus (RSV), and influenza.

“You can get them in one swoop, which, of course, you can’t do at home,” Khazabba said.

It’s especially true if your symptoms are getting increasingly worse and you’re basing the assumption that you don’t have COVID on a negative at-home test, since these tests are sometimes unreliable.

Following the recommended guidelines is the best way to keep yourself and your community healthy and avoid overtaxing the healthcare system this winter, Russo said.

“We really have the tools to minimize the consequences, but we’re underutilizing those tools,” he said. “If people had used these tools, we would have had a significant impact in decreasing mortality.”