Los osos hibernantes no sufren de coágulos sanguíneos. Ahora los científicos saben por qué.

Las personas que quedan atrapadas en asientos estrechos de avión durante un vuelo largo tienen un riesgo de coágulos sanguíneos peligrosos. Pero de alguna manera los osos inmóviles y hibernantes no. Ahora los científicos saben por qué.

Los científicos informan en el Science del 14 de abril que los osos que se asentaron para dormir durante el invierno tienen bajos niveles de una proteína clave que ayuda a formar coágulos de sangre. Las plaquetas que carecen de esta proteína no se unen fácilmente, protegiendo a los animales de desarrollar coágulos sanguíneos potencialmente peligrosos. Y los bajos niveles de proteína no solo se encuentran en los osos, según escribe el equipo. Los ratones, cerdos y humanos con un estilo de vida sedentario debido a problemas de movilidad a largo plazo tienen la misma protección.

El estudio es un "gran avance", dice Tinen Iles, un biólogo computacional en la Universidad de Minnesota en Minneapolis que no estuvo involucrado en la investigación. Reunió a investigadores de una amplia variedad de campos, desde biólogos de vida silvestre hasta expertos en atención médica, para mostrar cómo los animales se han adaptado para detener los coágulos de sangre relacionados con la inmovilidad. Ahora, los investigadores tienen un plan para imitar las soluciones de la naturaleza con medicamentos.  

La proteína de choque térmico 47, o HSP47, se encuentra normalmente en las células que conforman los tejidos conectivos como huesos y cartílago. También se encuentra en las plaquetas, donde HSP47 se une al colágeno, una proteína que ayuda a las plaquetas a unirse. Esto es útil cuando el cuerpo responde a un corte u otra lesión; es peligroso cuando un grupo de plaquetas bloquea el flujo sanguíneo a los pulmones. Los posibles medicamentos basados en los hallazgos de este estudio apuntarían a detener que el HSP47 interactúe con proteínas o células inmunitarias que provocan coágulos, dice Tobias Petzold, cardiólogo en el Hospital Universitario de la Universidad Ludwig-Maximilians-Universität München.

Permanecer quieto durante largos períodos de tiempo, como durante los viajes en avión, puede poner a las personas en riesgo de desarrollar trombosis venosa profunda, coágulos sanguíneos raros pero peligrosos que generalmente toman forma en las piernas. Durante tales períodos de inactividad, la inflamación y el flujo sanguíneo lento pueden hacer que los coágulos sean más propensos a formarse. 

Los osos hibernantes pasan meses en estado de hibernación, reduciendo su frecuencia cardíaca por debajo de lo que es típico en los meses activos. Pero los estudios han sugerido que los animales no mueren de enfermedades relacionadas con coágulos de sangre en venas durante la hibernación (SN: 2/10/12). Además, las personas que experimentan inmovilidad a largo plazo, como aquellas con lesiones de médula espinal, no desarrollan más coágulos que las personas con movilidad típica, dice Petzold. Pero no estaba claro por qué los osos inmóviles y algunas personas están protegidos contra coágulos sanguíneos potencialmente mortales.

Petzold y sus colegas analizaron muestras de sangre de 13 osos pardos salvajes (Ursus arctos) en invierno y verano. Las plaquetas de muestras de sangre tomadas durante la hibernación tenían menos probabilidades de agruparse que las muestras de verano, y las que lo hicieron coagularon más lentamente. Esa diferencia estacional se atribuyó a HSP47 en las plaquetas: en los osos que hibernaban, los niveles de proteína eran aproximadamente cincuenta veces menos que la cantidad encontrada en los animales activos.

Para confirmar que HSP47 podría estar detrás de la falta de coágulos sanguíneos de los osos, el equipo realizó pruebas de laboratorio con ratones. Los ratones que carecían de la proteína tenían menos coágulos y niveles más bajos de inflamación que los animales que tenían HSP47. Además, los cerdos que habían dado a luz recientemente, dejándolos en gran medida inmóviles durante hasta 28 días mientras alimentaban a sus cerditos, también tenían niveles más bajos de HSP47 en comparación con los cerdos activos.

Estos hallazgos se extienden a las personas también. Las personas con inmovilidad a largo plazo debido a una lesión de médula espinal tenían bajos niveles de HSP47 y no tenían otros signos de coagulación relacionada con la inflamación. Lo mismo era cierto entre 12 personas por lo demás saludables que participaron en un estudio voluntario de reposo en cama durante un mes. Después de 27 días de inmovilidad, sus niveles de HSP47 disminuyeron.

En general, la mayoría de los animales utilizan proteínas y células similares para crear coágulos y prevenir la pérdida de sangre, dice Marjory Brooks, un veterinario y hematologist comparativo en la Universidad de Cornell que no estuvo involucrado en el estudio. Pero puede haber alguna variación entre las especies en la secuencia de eventos que ocurren antes del coágulo.

Comprender cómo los cuerpos humanos regulan específicamente HSP47 es importante para que los posibles medicamentos encuentren el equilibrio adecuado entre prevenir coágulos y sangrado excesivo.

La siguiente gran pregunta a abordar, dice Petzold, es cómo la inmovilidad hace que el cuerpo produzca menos HSP47.