Fox gana la carrera después de que los manifestantes de derechos de los animales interrumpen el Grand National | Grand National 2023 | The Guardian

En un día en el que el drama y el peligro de la carrera de obstáculos más famosa del mundo parecían sincronizarse perfectamente, dos momentos quedaron grabados en la memoria rápidamente. La quietud del jinete Derek Fox en medio del caos de un Grand National aún más caótico de lo normal antes de enviar al favorito 8-1 Corach Rambler a la gloria. Pero también la vista extraordinaria de decenas de activistas por los derechos de los animales que usaron escaleras para trepar a los terrenos de Aintree, tratando de sabotear no solo la carrera, sino también los corazones y las mentes de quienes miran.

Para cualquiera que se siente incómodo en la valla cuando se trata de carreras, el 175avo National realmente tuvo prácticamente todo: duelo, sufrimiento, gloria y dolor. Pero fue especialmente difícil ignorar el sufrimiento, en el sombrío conocimiento de que dos caballos más habían muerto en el día más grande de las carreras de caza en la carrera, incluido Hill Sixteen después de una caída horrible en el primer obstáculo.

Aunque la carrera finalmente fue adelante, debe contarse como un éxito para Animal Rising, el grupo de acción directa detrás del retraso y la interrupción. La noticia de que 118 de sus miembros fueron arrestados por daños criminales y delitos de incomodidad pública fue el primer elemento en los boletines de televisión del sábado por la noche. Entonces, ¿cuánto tiempo antes de que tales protestas se conviertan en una tradición anual de Aintree, junto con las apuestas de oficina y las guías de pinstickers?

Pero para los millones que mantienen su amorío con el National, había mucho que sonreír y maravillarse. En los últimos meses, el entrenador ganador Lucinda Russell ha perdido a su padre así como a One for Arthur, el caballo que le brindó su primer éxito en el Grand National en 2017. Después de la carrera, después de celebrar la victoria de Corach Rambler, compartió el conmovedor momento en el que esparció algunas cenizas de One For Arthur en la línea de meta.

También hubo alegría en la actitud desarmante de Derek Fox, quien había sido una duda para esta carrera después de lesionarse el hombro. No que lo hubieras sabido por la manera en que él guió a Corach Rambler antes de golpear decididamente por casa. "Es todo lo que quieres de un caballo Nacional", explicó después. "Es simplemente brillante".

También hubo felicidad por el pequeño sindicato de siete aficionados a las carreras que habían sido generosamente recompensados ​​por su inversión de £2,400 con un cheque que los acercaba a cada uno a los 100,000 libras. El miembro más joven, el estudiante de 21 años Cameron Sword, admitió que no podía creer su suerte. "Estoy en el país de las maravillas, no tengo palabras".

Pero inevitablemente, este fue otro Grand National donde las preocupaciones por el bienestar animal se cernían y persistían. En algunos sentidos, esto no es nada nuevo. Hasta en 1954, el Manchester Guardian informó un debate en el parlamento donde un diputado conservador, HS Johnson, previó "desagradables manifestaciones" en la carrera después de recibir más de 600 cartas, telegramas y peticiones, todo no solicitado, acerca de la crueldad animal.

Señalando que de los 192 caballos que habían comenzado en los cinco últimos Grand Nationals, solo 36 habían terminado y nueve habían muerto, Johnson agregó: "Los hechos demuestran que este tipo de carrera en su forma actual no puede ser tolerada por toda la decencia pública más ".

Afortunadamente, mucho ha cambiado desde entonces. Las cercas son más seguras. La carrera es mucho menos agotadora. Pero la carrera de caza siempre llevará el riesgo de muerte. Y con las sensibilidades más amplias cambiando también, uno se pregunta si seguirá siendo sostenible en dos o tres décadas. Un estudio reciente de la Universidad de York ciertamente tenía un mensaje crudo: encontrando que más de la mitad de aquellos menores de 40 años no consideraría asistir a carreras de caballos debido a problemas de bienestar.

Después, el portavoz de Animal Rising, Nathan McGovern, dijo al Observer que la protesta fue la primera de muchas que habían planeado para el verano, y que también podrían apuntar a otros eventos de carreras, como Royal Ascot. "Somos una nación de amantes de los animales, pero a menudo nos contamos mentiras convenientes", dijo. "Sin embargo, la generación más joven no lo tolerará más".

Cuando esas críticas se pusieron en el pecho de Russell, instó a los activistas a aprender sobre cómo se cuidan bien los caballos en Gran Bretaña. "Solo les digo, vengan y miren cómo se mantienen los caballos", dijo. "Vengo de un trasfondo que no tiene que ver con las carreras, y puedo asegurarte que hay muchos más problemas de bienestar en otros lugares".

Tal vez. Pero uno se pregunta cuánto resonarían esas palabras en otro día donde las líneas de batalla estaban dibujadas con claridad y, se puede sentir, pocas mentes cambiaron.