Los conductores de autos de Fórmula Uno tienden a parpadear en los mismos lugares en cada vuelta.
El mundo se oscurece por alrededor de una quinta parte de segundo cada vez que parpadeamos, una fracción de tiempo que es apenas perceptible para la mayoría de las personas. Pero para un conductor de un automóvil de carreras de Fórmula 1 que viaja a hasta 354 kilómetros por hora, esa quinta parte significa casi 20 metros de visión perdida.
Teniendo en cuenta la frecuencia con la que las personas parpadean (hasta 30 veces por minuto), un conductor podría perder hasta 595 metros, más de un tercio de milla, de información visual por minuto debido al parpadeo.
A menudo se piensa que las personas parpadean en intervalos aleatorios, pero los investigadores encontraron que ese no era el caso para tres conductores de Fórmula 1. En cambio, los conductores tendían a parpadear en las mismas partes del circuito durante cada vuelta, informa el neurocientífico cognitivo Ryota Nishizono y sus colegas en iScience del 19 de mayo.
Nishizono, de los Laboratorios de Comunicación Científica NTT en Atsugi, Japón, se inspiró para estudiar cómo los humanos procesan la información durante la actividad física debido a su pasado como ciclista profesional.
Le sorprendió encontrar casi ninguna literatura sobre el comportamiento de parpadeo en seres humanos activos, aunque en condiciones extremas como las carreras de motociclismo o ciclismo, "un ligero error podría conducir a un peligro mortal", dice Nishizono. Por lo tanto, se asoció con un equipo de carreras de automóviles de Fórmula japonesa para examinar cómo parpadean los humanos durante la conducción a alta velocidad.
Nishizono y sus colegas montaron rastreadores oculares en los cascos de tres conductores y los hicieron rodar por tres circuitos de Fórmula 1, Fuji, Suzuka y Sugo, para un total de 304 vueltas.
El equipo encontró que el lugar donde parpadeaban los conductores era sorprendentemente predecible. Los conductores tenían un patrón compartido de parpadeo con una fuerte conexión con la aceleración, de tal manera que los conductores tendían a no parpadear mientras cambiaban de velocidad o dirección -como en una curva en la pista- pero parpadeaban mientras estaban en rectas relativamente más seguras.
El hallazgo destaca el equilibrio entre mantener nuestros ojos húmedos y no perder la visión durante tareas cruciales, dice Jonathan Matthis, un neurocientífico de la Universidad Northeastern en Boston que estudia el movimiento humano y que no participó en la investigación. "Pensamos en el parpadeo como un comportamiento insignificante", dice, "pero no es solo limpiar los ojos. El parpadeo es parte de nuestro sistema visual".
Nishizono quiere explorar qué procesos en el cerebro permiten o inhiben el parpadeo en un momento dado, dice, y también está interesado en cómo varía el comportamiento de parpadeo entre la población general.
Nuestra misión es proporcionar noticias precisas y atractivas sobre ciencia al público. Esa misión nunca ha sido más importante de lo que es hoy.
Como organización de noticias sin fines de lucro, no podemos hacerlo sin su ayuda.
Su apoyo nos permite mantener nuestro contenido gratuito y accesible para la próxima generación de científicos e ingenieros. Invierta en el periodismo de ciencia de calidad donando hoy.
