Los científicos forenses ayudan a localizar al piloto desaparecido de la Segunda Guerra Mundial después de ocho décadas.

16 de noviembre de 2023

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por Cranfield University

En un día de verano en julio de 1943, un bombardero B-25 Mitchell de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) salió de Túnez, en el norte de África, en una misión para atacar el Aeródromo de Sciacca en Sicilia, Italia.

A bordo iba una tripulación de seis personas, incluido el teniente segundo Gilbert Haldeen Myers, de 27 años, co-piloto de la USAAF. Myers, originario de Pittsburgh, Pensilvania, estaba asignado al 381º Escuadrón de Bombardeo, 310º Grupo de Bombardeo.

Pero cuando la aeronave se acercaba a su objetivo designado, fue alcanzada por fuego antiaéreo, lo que hizo que perdiera altitud y se estrellara en un campo a aproximadamente una milla y media del aeródromo.

Testigos en ese momento dijeron que un miembro de la tripulación saltó en paracaídas antes de que el B-25 se estrellara, pero los restos de Myers nunca fueron recuperados y posteriormente fue declarado desaparecido en acción. No hubo sobrevivientes ni registros de pasajeros hechos prisioneros.

Se estima que alrededor de 72,000 miembros del personal estadounidense aún no han sido localizados desde la Segunda Guerra Mundial, y se considera que alrededor de 39,000 son recuperables. Durante años, Myers fue una de esas personas. En 1947, los investigadores realizaron operaciones de búsqueda y recuperación cerca de Sciacca, pero no pudieron encontrar nada que estuviera vinculado a Myers.

Pero el año pasado, casi 80 años después del accidente del B-25, eso cambió. Expertos forenses del equipo de Recuperación e Identificación de Víctimas de Conflictos (CRICC, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Cranfield trabajaron en colaboración con colegas de la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Acción de los Estados Unidos (DPAA, por sus siglas en inglés), viajando a Sciacca para llevar a cabo una minuciosa investigación. En octubre de 2023, los investigadores anunciaron que habían encontrado restos humanos pertenecientes a Myers y que mediante análisis de ADN en los Estados Unidos, ahora se ha dado cuenta de su localización.

El equipo de Cranfield estaba compuesto por 20 personas, cada una asignada a explorar el área circundante al lugar del impacto. Esto implicaba un examen meticuloso de toneladas de suelo, con el objetivo de recuperar fragmentos de restos humanos o efectos personales cruciales para la identificación de los miembros de la tripulación.

El Dr. David Errickson, profesor titular de Arqueología y Antropología en el Instituto Forense de Cranfield, enfatizó los desafíos que enfrentaron durante la excavación en Sicilia, destacando su uso de cribado húmedo para analizar los objetos encontrados. "Esta misión fue nuestra más larga hasta ahora", dijo.

Agregó: "Durante nuestras operaciones, excavamos sistemáticamente el terreno, examinando meticulosamente cada pieza que pudiera ser hueso u otra evidencia. En entornos desafiantes como el sitio de excavación en Sicilia, nuestro equipo utilizó el cribado húmedo, un proceso en el que el material excavado se pasa por agua para separar y analizar los restos humanos y los artefactos".

También destacó la importancia de dicho trabajo, afirmando: "La recuperación de los restos del teniente segundo Myers no solo facilita un entierro con honores militares completos, sino que también permite que la familia reciba los efectos personales encontrados. Lo más importante, proporciona un cierre para las familias de aquellos desaparecidos o muertos en acción".

Los restos humanos fueron enviados al Laboratorio de la DPAA para su examen e identificación y el 10 de agosto de este año, la DPAA los identificó como pertenecientes a Myers. También recuperaron partes del avión accidentado.

La identificación en la DPAA involucró el análisis de ADN, además de evidencia antropológica y circunstancial encontrada por el equipo de Cranfield.

El nombre de Myers aparece registrado en las Paredes de los Desaparecidos en el Cementerio Americano de Sicilia-Roma en Nettuno, Italia, junto con otros que aún están desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial. Ahora hay planes para colocar un rosetón junto a su nombre para indicar que ha sido localizado.

Antes del Día del Recuerdo de este año, fue enterrado en St. Petersburg, Florida, el 10 de noviembre.

El Dr. Nicholas Márquez-Grant, antropólogo forense en el Instituto Forense de Cranfield, añadió: "A veces, las excavaciones como estas pueden no dar resultados o resultar ambiguas".

"Además, las circunstancias están influenciadas por el uso de la tierra después del incidente. En áreas donde ha ocurrido el arado o el terreno ha sido alterado, los descubrimientos a menudo están limitados a fragmentos minúsculos. Sin embargo, una pequeña pieza de evidencia puede ser crucial para identificar a una persona".

'In this case, playing a role in the quest to locate a missing serviceman was a profound privilege, bringing closure to Gilbert Haldeen Myers' family.'

The team from Cranfield University included graduates of the Forensic MSc program.

Specialists from Cranfield Forensic Institute (CFI) also assisted with the recovery and identification earlier this year of U.S. Army Air Forces Staff Sgt. Edgar L. Mills, who was killed in action over Germany during the Second World War. This is part of Cranfield University's continued dedication to recover the missing who have died in conflicts.

Provided by Cranfield University