Las pruebas se acumulan de que los libros venenosos contienen tintes tóxicos

18 de agosto de 2024

Este artículo ha sido revisado de acuerdo con el proceso editorial y políticas de Science X. Los editores han destacado las siguientes características mientras aseguraban la credibilidad del contenido:

• verificado por hechos
• fuente confiable
• corregido

por Sociedad Americana de Química

Si te encuentras con libros de la era victoriana, encuadernados en tela y de colores brillantes, es posible que desees manejarlos con cuidado, o incluso evitarlos por completo. Algunos de sus colores atractivos proceden de tintes que podrían representar un riesgo para la salud de lectores, coleccionistas o bibliotecarios.

La última investigación sobre estos libros venenosos utilizó tres técnicas -incluyendo una que no se había aplicado previamente a los libros- para evaluar los tintes peligrosos en una colección universitaria y encontró que algunos volúmenes podrían no ser seguros de manipular.

Los investigadores presentan sus resultados en la reunión de otoño de la Sociedad Americana de Química.

'Estos antiguos libros con tintes tóxicos pueden encontrarse en universidades, bibliotecas públicas y colecciones privadas', dice Abigail Hoermann, una estudiante de química en la Universidad Lipscomb. Los usuarios pueden estar en riesgo si los pigmentos de las cubiertas de tela se transfieren a sus manos o se vuelven inhalables al aire.

'Por lo tanto, queremos encontrar una forma de hacer que sea fácil para que todos puedan descubrir cuál es su exposición a estos libros, y cómo almacenarlos de manera segura.' Hoermann, el recién graduado Jafer Aljorani y la estudiante Leila Ais han estado llevando a cabo el estudio junto con Joseph Weinstein-Webb, un profesor asistente de química en Lipscomb.

El estudio comenzó después de que los bibliotecarios de Lipscomb, Jan Cohu y Michaela Rutledge, se acercaran al departamento de química de la universidad para probar libros encuadernados en tela brillantemente coloreados del siglo XIX y principios del siglo XX de la Biblioteca Beaman de la escuela. Weinstein-Webb estaba intrigado al escuchar sobre cómo el Museo, Jardín y Biblioteca Winterthur previamente había examinado sus propios libros del siglo XIX en busca de la presencia de un compuesto de arsénico conocido como acetoarsenito de cobre.

Este pigmento verde esmeralda se utilizaba en papeles tapiz de la época victoriana, prendas de vestir y, como descubrió Winterthur, en las cubiertas de tela de los libros. Este hallazgo llevó al lanzamiento del Proyecto de Libros Venenosos, un esfuerzo de investigación colaborativa que utiliza fluorescencia de rayos X (XRF), espectroscopía Raman y otras técnicas para revelar los pigmentos tóxicos en libros de todo el mundo. Weinstein-Webb y los estudiantes de Lipscomb que reclutó lanzaron su propia investigación en 2022.

Para el proyecto de libros de Lipscomb, el equipo utilizó tres técnicas espectroscópicas:

Aunque la XRD se ha utilizado anteriormente para examinar pinturas y papeles tapiz, esta es la primera vez que se utiliza para verificar la presencia de sustancias tóxicas en libros, dice Ais. Las pruebas XRD se realizan en colaboración con Janet Macdonald en la Universidad Vanderbilt.

Recientemente, los investigadores utilizaron datos de XRF para mostrar que el plomo y el cromo estaban presentes en algunos de los libros de Lipscomb. Para cuantificar las cantidades, cortaron muestras aproximadamente del tamaño de un pequeño clip de papel de las cubiertas de tela y luego las disolvieron en ácido nítrico.

Su análisis por ICP-OES mostró que tanto el plomo como el cromo estaban presentes en niveles altos en algunas muestras. Las pruebas XRD posteriores indicaron que en algunos casos estos metales pesados estaban en forma de cromato de plomo (II), uno de los compuestos que contribuye al pigmento amarillo cromo que usaba Vincent van Gogh en sus pinturas de girasoles.

Sin embargo, en las cubiertas de los libros había mucho más plomo que cromo, lo cual es algo desconcertante, ya que el cromato de plomo (II) contiene cantidades iguales de plomo y cromo. Los investigadores especulan que los tintes utilizados para colorear los libros contienen otros pigmentos basados en plomo que carecen de cromo, como el óxido de plomo (II) o el sulfuro de plomo (II). El equipo está trabajando para identificar esos otros compuestos en los pigmentos amarillos.

Weinstein-Webb y los estudiantes también querían averiguar si los niveles de metales pesados en los libros de Lipscomb podrían ser perjudiciales para los bibliotecarios que los manipulan. Para algunas de las cubiertas de los libros, los investigadores descubrieron concentraciones de metales por encima de los límites aceptables para una exposición crónica, según los estándares establecidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En la muestra disuelta de la cubierta más contaminada, la concentración de plomo era más de dos veces el límite del CDC, y la concentración de cromo casi seis veces el límite. La exposición crónica al plomo o cromo inhalados podría provocar efectos en la salud como cáncer, daño pulmonar o problemas de fertilidad.

'Me resulta fascinante conocer lo que las generaciones anteriores consideraban seguro, y luego descubrimos que, en realidad, puede que no haya sido una gran idea usar estos tintes brillantes', dice Weinstein-Webb.

Los hallazgos llevaron a la biblioteca de Lipscomb a sellar libros coloridos del siglo XIX que aún no han sido probados en bolsas de plástico con cierre hermético para su manejo y almacenamiento. Mientras tanto, libros confirmados de contener tintes peligrosos también han sido sellados en bolsas y retirados de la circulación pública. Una vez que los investigadores hayan realizado más pruebas, planean contribuir con sus resultados al Proyecto de Libros Venenosos y ayudar a concienciar sobre el manejo seguro, conservación y almacenamiento de estos libros entre bibliotecarios y coleccionistas. También esperan que otros sigan su ejemplo y comiencen a utilizar la técnica de XRD, ya que no requiere que los investigadores corten muestras de los libros. "Avanzando", dice Hoermann, "queremos que las bibliotecas puedan probar sus colecciones sin destruirlas". Más información: Detección multimodal de metales tóxicos en telas de libros de la era victoriana como parte de la colección de la biblioteca Beaman, ACS Fall 2024. Proporcionado por American Chemical Society