Síndrome de Fase del Sueño Retrasado: Signos, Vínculo con el TDAH, Tratamientos.

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Los trastornos del sueño y problemas relacionados a menudo aparecen junto con el TDAH, pero aún no hemos "despertado" a la relación entre el TDAH y el síndrome de fase de sueño retrasada (DSPS) - un tipo de trastorno del sueño del ritmo circadiano. De hecho, el DSPS es bastante común en individuos con TDAH, pero rara vez se reconoce y a menudo se ignora, a menudo se descarta como mala higiene del sueño u otro trastorno del sueño.

Cuando el DSPS pasa desapercibido o se diagnostica de manera incorrecta, puede causar estragos en los síntomas del TDAH y afectar gravemente la calidad de vida. La identificación precisa del DSPS, una afección tratable, es esencial, ya que los enfoques convencionales para tratar los problemas de sueño a menudo son inadecuados o ineficaces para este trastorno del sueño.

El DSPS se caracteriza por la dificultad significativa para conciliar el sueño y despertarse en momentos socialmente convencionales. Como trastorno del ritmo circadiano del sueño, el DSPS afecta el reloj interno del cuerpo, causando que las personas duerman y se despierten varias horas más tarde (generalmente más de dos horas después) que la mayoría de las personas.

Según la Academia Americana de Medicina del Sueño2, los síntomas y características del DSPS incluyen lo siguiente:

Muchos individuos con DSPS, al sentirse completamente alertas y llenos de energía durante las horas normales de sueño, se quedarán despiertos hasta muy tarde participando en diversas actividades (y a menudo están expuestos a mucha luz artificial, lo que afecta aún más el ritmo circadiano). A menudo se acuestan en las primeras horas de la mañana, cuando finalmente aparece el sueño.

Otros individuos con DSPS se acuestan a horas socialmente convencionales, solo para quedarse despiertos en la oscuridad durante horas, esperando quedarse dormidos. Están alertas e inquietos no por ansiedad o una mente agitada que no puede desconectarse; están despiertos porque su cerebro y su cuerpo no están fisiológicamente preparados para dormir.

No importa cómo sea la noche, el resultado para aquellos con DSPS suele ser una ventana de sueño corta, ya que las obligaciones como el trabajo y la escuela esperan en la mañana, a horas normales. Es por eso que despertarse es extremadamente difícil para estas personas, que a menudo tienen que obligarse a despertarse con múltiples alarmas o incluso con la ayuda de otra persona. Una vez despiertos, estos levantadores reacios, privados de sueño y con su cerebro aún medio dormido, se sienten mal.

Pero cuando las personas con DSPS tienen la oportunidad de dormir más los fines de semana y durante las vacaciones, generalmente se despiertan sintiéndose renovados y listos para comenzar el día. Algunas personas con DSPS, ya sea que sepan que tienen esta condición o no, organizan su vida en torno a su ciclo de sueño más tardío, lo que puede funcionar si tienen un horario de estudio o de trabajo flexible. En su mayor parte, sin embargo, un ciclo de sueño retrasado conduce a un deterioro significativo. Las personas que adoptan un ciclo de sueño completamente invertido, durmiendo durante el día y permaneciendo despiertas toda la noche, a menudo tienen problemas de salud mental adicionales y dificultades funcionales.

Como psicólogos clínicos que trabajan con adultos con TDAH, nos sorprende ver con qué frecuencia vemos DSPS en nuestros clientes, y cuántos de ellos nunca han oído hablar de ello. Muchos han intentado buscar ayuda para sus problemas de sueño-vigilia, solo para recibir un diagnóstico equivocado y recibir estrategias y tratamientos equivocados (como pastillas para dormir). Comprensiblemente, estos clientes continúan experimentando problemas significativos de sueño que afectan el funcionamiento general.

Hemos encontrado que el DSPS a menudo se confunde con la procrastinación a la hora de acostarse, o el retraso deliberado de la hora de acostarse en favor de otras actividades, como desplazarse por las redes sociales, ver una nueva serie de televisión y otras actividades (que a menudo aumentan la dopamina) que mantienen el cerebro alerta. Con los desafíos de la dopamina y la autorregulación del TDAH, es fácil suponer que la procrastinación antes de acostarse es la única razón para los problemas para dormir y despertarse a horas normales. Complicando aún más las cosas, están los desafíos de gestión del tiempo y organización causados por el TDAH, que también pueden dificultar dormir y despertarse a horas razonables.

Aunque el DSPS puede ocurrir con la procrastinación antes de acostarse, la clave aquí es que aquellos que simplemente se dedican a la procrastinación antes de acostarse probablemente puedan quedarse dormidos a las horas socialmente convencionales, pero evitan hacerlo. Probablemente se sientan somnolientos mientras se dedican a la procrastinación antes de acostarse, o, si no tienen sueño, se quedarán dormidos fácilmente una vez que se elimine el estímulo que los mantiene despiertos. Por otro lado, las personas con DSPS no pueden dormir a horas socialmente convencionales, incluso en las mejores condiciones para dormir, debido a las diferencias en el ritmo circadiano.

Debido a similitudes superficiales, la DSPS se etiqueta con frecuencia como insomnio, un tipo de trastorno del sueño caracterizado por dificultad para conciliar o mantener el sueño y/o mala calidad del sueño. El insomnio puede co-ocurrir con la DSPS, y también se ve a menudo con TDAH.

Las personas que experimentan insomnio informarán problemas para iniciar el sueño, mientras que aquellos con DSPS tendrán problemas para iniciar el sueño en horarios convencionales y socialmente normales. Conciliar el sueño en realidad es fácil para aquellos con DSPS cuando se alinea con su reloj interno, incluso si eso significa varias horas más tarde de lo que se considera normal. Además, mantenerse dormido no es un problema para aquellos con DSPS, pero a menudo lo es para aquellos con insomnio.

Hable con su médico o un especialista en sueño si sospecha que sus problemas de sueño se deben a DSPS. Un diagnóstico adecuado es fundamental, ya que la DSPS tiene su propio componente fisiológico distintivo que debe tratarse directamente. El manejo de la DSPS requiere conocimientos de fisiología circadiana, ya que las intervenciones efectivas para este trastorno del sueño se dirigen al reloj interno.

Las intervenciones estándar para dificultades para dormir (como las recomendadas para el insomnio), como la higiene del sueño, la restricción del sueño y las estrategias de control de estímulos, así como la medicación sedante, es poco probable que sean efectivas para las personas con DSPS.

Muchos procesos corporales y conductuales, desde la somnolencia y la alerta hasta las fluctuaciones de la temperatura corporal central, siguen un ciclo predecible de 24 horas. Idealmente, el reloj interno del cuerpo se reinicia cada mañana con la exposición a la luz. Sin suficiente luz matutina, el ciclo de sueño-vigilia puede desplazarse gradualmente más tarde cada día, desacoplándose del ciclo día-noche.

La oscuridad también influye en el ritmo circadiano, ya que desencadena la secreción de melatonina, una hormona que facilita una caída en la temperatura corporal central y prepara el cuerpo para dormir (y permanecer dormido). La luz brillante en la noche, incluso en niveles bajos, suprime la producción de melatonina, lo que tiene el efecto de posponer el sueño y retrasar el ritmo circadiano. Por lo tanto, el tratamiento de la DSPS se centra en gran medida en el cronometraje cuidadoso de la exposición a la luz y la oscuridad.

La terapia de luz para la DSPS implica aumentar la exposición a la luz brillante después de despertar y reducir la exposición a la luz tanto como sea posible antes de acostarse, junto con desplazar gradualmente los horarios de sueño-vigilia, para regular el reloj interno.

Bajo esta intervención, la exposición a la luz brillante debe ocurrir dentro de las dos horas de despertar natural*, y durante al menos 30 minutos. La exposición a la luz diurna no filtrada es la mejor; incluso la exposición a la luz en un día nublado es mejor que la iluminación interior, que rara vez es lo suficientemente brillante como para tener un efecto circadiano. Una caminata por la mañana para la exposición a la luz es ideal para fortalecer y calibrar el ritmo circadiano, pero también son útiles los dispositivos de exposición a la luz, como viseras LED para la luz (el equivalente moderno de las cajas de luz). Los posibles efectos secundarios de la terapia de luz incluyen fatiga ocular y dolores de cabeza.

*Una nota importante: Si despierta dentro de las seis horas después de quedarse dormido (ya sea de forma natural o forzada), deberá retrasar la exposición a la luz para evitar retrasar aún más su reloj biológico. Esto tiene que ver con la temperatura corporal central, que alcanza su punto más bajo aproximadamente seis horas después del inicio del sueño. La exposición a la luz después de las seis horas promueve un inicio de sueño y despertar más temprano. La exposición a la luz antes de este punto hace lo contrario.

Si normalmente se queda dormido a las 3 a.m., por ejemplo, la exposición a la luz no debe ocurrir hasta después de las 9 a.m. Pero si levantarse antes de las 9 a.m. es inevitable, evite la luz solar (mantenga las cortinas cerradas) y apague o mantenga las fuentes de luz artificial tenues. Si debe estar afuera antes de las 9 a.m., use gafas de sol y un sombrero e intente evitar la luz solar directa.

Para complementar la terapia de luz, evite la exposición a la luz antes y durante el sueño para prevenir la supresión de melatonina. Reduzca la intensidad de las luces y evite mirar pantallas dos horas antes de acostarse para ayudar a la producción natural de melatonina. Si no es posible hacer esto, instale un filtro de luz azul en su dispositivo o use gafas con lentes de color naranja. Use una máscara para dormir o instale cortinas opacas para que su entorno de sueño sea lo más oscuro posible.

El último componente de la terapia de luz es desplazar gradualmente la hora de acostarse y la hora de levantarse 15 minutos más temprano cada día, con el objetivo de ajustar su reloj interno para dormir y despertar a horas normales. Puede tomar un par de semanas alcanzar los horarios deseados de sueño-vigilia; después de este punto, el mantenimiento (relajado) es clave en forma de horarios de levantarse bastante consistentes y tiempos de exposición a la luz por la mañana en la mayoría de los días.

Talk to your doctor about taking melatonin to manage DSPS, as carefully timed melatonin administration can aid in shifting circadian rhythm.4 For optimal circadian shifting, take melatonin about six hours before your natural sleep onset. For example, if you typically fall asleep at around 3 a.m., take a 3 mg dose of melatonin at about 9 p.m. As your sleep phase shifts earlier, adjust the timing of melatonin intake accordingly. Once you’ve reached your desired sleep time, help maintain it by taking a lower dose (1-2 mg) of melatonin two hours before bedtime. Be sure to discuss any changes to your melatonin use with your health provider.

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