La leche de vaca sigue siendo superior a las leches a base de plantas cuando se trata de proteínas.

La leche de origen vegetal no se compara con la leche de vaca en un elemento nutricional clave, encuentra un nuevo estudio.

En las últimas décadas, muchas personas han cambiado de productos lácteos de vaca a opciones basadas en plantas, generalmente por razones ambientales o relacionadas con la salud. Eso, a su vez, ha resultado en un aumento de la leche sin lácteos disponible en supermercados y restaurantes.

Y, las opciones de leche de origen vegetal a menudo se comercializan como más nutritivas que la leche de vaca.

Según una presentación en la última conferencia de la Sociedad Estadounidense de Nutrición, la leche de origen vegetal carece del mismo porcentaje de proteína que los lácteos.

A menos que se tome el tiempo de leer cada etiqueta nutricional, puede ser un desafío saber si salpicar leche de avena o almendras en su cereal proporciona un perfil nutricional similar al de la leche de vaca clásica.

"Las pautas dietéticas actuales de EE. UU. recomiendan consumir leche de vaca o leche de soya para proporcionar calcio y vitamina D", dijo a Health Abigail Johnson, PhD, RD, profesora asistente en la Universidad de Minnesota e investigadora principal del estudio.

“Queríamos saber si otros tipos de productos lácteos de origen vegetal eran similares a la leche de vaca y comprender las diferencias en el contenido nutricional entre los tipos de leche de origen vegetal”, dijo.

Para ayudar a responder a esta pregunta, Johnson y sus colegas evaluaron el contenido nutricional de las alternativas de leche de origen vegetal disponibles en el mercado de EE. UU., que incluyen almendras, anacardos, coco, lino, avellanas, cáñamo, avena, pistacho, arroz, soya, nuez y mezclas de plantas

Se analizaron un total de 237 alternativas de leche de origen vegetal en cuanto a su nivel de calcio, vitamina D y proteína. Mientras que el 72% de las alternativas estaban fortificadas con calcio y vitamina D, pocos productos alternativos a la leche de origen vegetal igualan los niveles de proteína de la leche de vaca.

Johnson utilizó la vitamina B12 como ejemplo de la diferencia entre la leche de vaca y la leche de origen vegetal. Una porción de leche de vaca proporciona alrededor de la mitad del valor diario (VD) de vitamina B12. Por otro lado, solo el 40% de las leches de origen vegetal son una buena fuente de vitamina B12.

Ella enfatizó que debido a la “amplia variación en el contenido de nutrientes de los productos lácteos de origen vegetal, los consumidores no pueden asumir que las leches de origen vegetal son una sustitución 1:1 de la leche de vaca”.

Keri Hackworth MS, RDN, LD, Directora de Asuntos de Nutrición en el Consejo Nacional de Productos Lácteos, estuvo de acuerdo. “Tenemos que pensar en la calidad sobre la cantidad cuando se trata de proteínas”, dijo.

De acuerdo con el sistema de calificación de proteínas, puntajes de aminoácidos corregidos por digestibilidad de proteínas, la proteína de leche recibe un puntaje máximo de 1.0, mientras que los alimentos de origen vegetal como las almendras reciben 0.39, el arroz 0.42, los guisantes 0.58 y hasta 0.98 en proteína de soya.

"Los alimentos de origen animal, como los productos lácteos, proporcionan proteínas de alta calidad y todos los aminoácidos esenciales, incluidos la glicina, la metionina, la leucina y el triptófano", dijo Hackworth.

Como compartió Toby Amidor, MS, RD, CDN, FAND, experto en nutrición galardonado, una taza de leche es una gran fuente de muchos nutrientes clave.

Amidor, quien también es el autor más vendido del Wall Street Journal de Up Your Veggies: Flexitarian Recipes for the Whole Family, explicó que "las investigaciones emergentes indican que cada matriz de alimentos lácteos, que se compone de los componentes nutritivos y no nutritivos del alimento (es decir, , compuestos bioactivos) y sus relaciones moleculares, pueden ayudar a explicar la asociación observada entre el consumo de productos lácteos y la reducción del riesgo de enfermedades crónicas y los beneficios para la salud”.

Algunas de las enfermedades crónicas específicas a las que se refirió Amidor incluyen la resistencia a la insulina, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares. Además, algunos datos sugieren que los productos lácteos pueden tener beneficios antiinflamatorios.

Agregó que si bien las alternativas de leche de origen vegetal pueden imitar parte de la composición de nutrientes de los lácteos a través de la fortificación, la matriz de la leche de vaca no se puede imitar. En otras palabras, los consumidores no pueden asumir que la leche de origen vegetal tendrá la misma composición nutricional que los productos lácteos.

Los tres nutrientes que se enfatizaron en este estudio (proteínas, vitamina D y calcio) son nutrientes clave que respaldan muchos aspectos de la salud de una persona.

Las Pautas dietéticas para estadounidenses aconsejan a las personas consumir tres porciones de productos lácteos al día para ayudar a evitar brechas nutricionales.

Con base en los resultados del estudio, está claro que optar por la leche de origen vegetal no es un reemplazo 1:1 nutricionalmente equivalente a los productos lácteos, lo que puede resultar en que algunas personas pierdan la cantidad de nutrientes, particularmente proteínas, que necesitan cada día.

Los verdaderos efectos de optar por una opción de leche que sea más baja en proteínas y no del todo igual en calcio y vitamina D son difíciles de evaluar. Los consumidores de leche de origen vegetal pueden mantener estos nutrientes al incluir otros alimentos ricos en nutrientes en su dieta.

Si una persona evita los productos lácteos, ya sea debido a una alergia o a un estilo de vida, es importante priorizar las proteínas, el calcio y la vitamina D en el resto de su dieta.

También puede ser apropiado explorar un suplemento dietético de vitamina D y calcio con un proveedor de atención médica.