Informe del CDC: 9 Millones de estadounidenses no toman medicamentos según lo recetado debido al costo.

Un nuevo informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) citó el alto costo de los medicamentos recetados como causa de que más de 9 millones de adultos no tomen sus medicamentos según lo indicado.

Los medicamentos recetados pueden ser caros, especialmente en los Estados Unidos. De hecho, las investigaciones muestran que los estadounidenses gastan más en medicamentos recetados per cápita que las personas en cualquier otro país, alrededor de $1,200 más por persona. Y estos altos costos no son sin consecuencias.

El alto costo de los medicamentos recetados ha hecho que más de 9 millones de adultos entre las edades de 18 y 64 años omitan dosis, tomen cantidades más pequeñas o retrasen las recargas, según un informe recientemente publicado por la CDC. Esa cifra representa el 8,2% de los adultos en 2021 que no tomaron los medicamentos que necesitaban.

Según la CDC, las mujeres eran las más propensas a omitir o retrasar la toma de medicamentos recetados. Las personas con discapacidades también se vieron afectadas por el aumento de los costos de los medicamentos, y el 20% tomó medidas para racionar sus medicamentos debido al costo. Y, las personas en mala salud y sin seguro médico tampoco tomaron sus medicamentos según lo recetado debido al costo asociado.

"Incluso cuando están cubiertos por su seguro, los pacientes estadounidenses que luchan por pagar el costo de los medicamentos recetados a menudo optan por no tomarlos", dijo a Health Laura Purdy, MD, MBA, médico de familia certificada.

"Muchas personas dudan en tomar medicamentos para tratar enfermedades crónicas, como los de diabetes, hipertensión o colesterol alto, simplemente por el costo", dijo. "Pero, este dilema puede llevar a un empeoramiento de la condición de salud, hospitalización o incluso la muerte".

Un estudio reciente de la Corporación RAND encontró que los precios de los medicamentos en Estados Unidos eran 2.56 veces más altos que los de otros 32 países comparables, y los precios de los medicamentos de marca eran en promedio 3.44 veces más altos. Además, los investigadores señalan que en todos los países estudiados de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el gasto total en medicamentos fue de $795 mil millones, siendo los Estados Unidos responsables de más de la mitad de las ventas o el 58%, pero solo el 24% del volumen.

"Por lo general, los medicamentos de marca son los más comunes que los pacientes dejan de tomar", explicó Deepti Pidakala, PharmD, farmacéutica de Marley Drug, una farmacia de servicio completo que ofrece entrega a domicilio en todo el país.

"Son costosos, requieren autorizaciones previas de seguros, y a menudo no están cubiertos en absoluto", dijo. "Este período de espera de ida y vuelta con el seguro, junto con la carga financiera, hace que muchos pacientes dejen de tomar sus medicamentos por completo".

Una encuesta de seguimiento de la salud de la Kaiser Family Foundation encontró que ocho de cada 10 adultos dijeron que el costo de los medicamentos recetados en los Estados Unidos era irrazonable. La asequibilidad es particularmente un problema para aquellos que toman cuatro o más medicamentos recetados. Los investigadores encontraron que tres de cada 10 de los que toman cuatro o más medicamentos tienen problemas para pagar sus medicamentos recetados, en comparación con uno de cada cinco adultos que actualmente toman tres o menos medicamentos recetados.

Los problemas de asequibilidad probablemente seguirán empeorando, especialmente porque los precios de los medicamentos recetados han estado en una trayectoria ascendente. El gasto en medicamentos en Estados Unidos aumentó un 76% entre 2000 y 2017. Se espera que estos costos aumenten más rápido en la próxima década que en otras áreas del gasto en atención médica.

John Villanova, RPh, farmacéutico de Marley Drug, advirtió que omitir la medicación puede tener resultados catastróficos. "Sabemos que las autorizaciones previas y el cambio no médico están lastimando a los pacientes", dijo. "Lo mismo puede decirse de los pacientes que no toman sus medicamentos debido al costo".

Los medicamentos están destinados a ayudar a las personas. Pero si no se toman según lo recetado porque las personas los racionan, cortan pastillas por la mitad o omiten dosis, esto puede llevar a malos resultados para los pacientes. A largo plazo, también puede agregar costos al sistema de atención médica, señaló Villanova. "Supongamos que alguien con insuficiencia cardíaca que toma diurético deja de tomar su medicación; podrían terminar en el hospital con dificultad para respirar porque sus pulmones se están llenando de líquido", explicó. "Solo visite una sala de emergencias o una residencia de cuidados prolongados, y verá a lo que me refiero. Esto está sucediendo todos los días".

El seguro médico también desempeña un papel significativo en el aumento de los costos de los medicamentos, agregó Rima Arora, PharmD, farmacéutica y directora de farmacia en DiRx.

Las compañías de seguros médicos tienen parámetros internos para determinar qué medicamentos estarán cubiertos o los niveles de cobertura, según sus formularios, todo lo cual puede llevar a aumentos de costos para el consumidor. A veces, incluso los medicamentos genéricos están en sus listas de exclusión o se han ajustado a un nivel superior que cuesta más al consumidor, explicó.

“We’ve reached a point now where out-of-pocket healthcare costs do not make sense,” agreed Neil Owens, PhD, the president and COO of Medicure. “Patients are often paying more with their co-pay than the actual medication costs.”

People then stop taking their medications or try to ration them because of the constant changes in their coverage and cost, he explained. “One month their medication is covered and the next it isn’t, or there are new requirements to meet. That makes people give up.”

If you are finding that your medications are no longer affordable, you may want to speak with a pharmacist or the drug provider to see if there are less expensive options available, suggested Susan Lang, CEO and founder of Visory Health. “You can also ask your pharmacist for help in identifying cost-effective options so you can stay on your medication and stay healthy.”

Another option might be a drug assistance program that offers free or low-cost medicines if you don’t have insurance or cannot afford your medicine. You could also research co-pay assistance programs, generic drug options, and discount pharmacy cards like those offered by GoodRx and Visory Health.

Another option is to look into pharmacies that allow you the option to self-pay for your prescriptions instead of using your insurance like Marley Drug, Freedom Pharmacy, DiRx, and more. These types of pharmacies allow you to get your prescription at a cost that is significantly less than a traditional pharmacy might charge.

For instance, Abiraterone, which is used to treat prostate cancer costs $20,309 cash for 120 tablets from a national pharmacy chain and $2,835 with a GoodRx coupon, Villanova explained. Marley Drug’s price is $152 for 120 tablets, he noted.

“By sourcing directly from manufacturers, pharmacies can bypass the system intermediaries such as drug wholesalers and PBMs (pharmacy benefit managers) to lower prices for consumers,” added Arora. “Online pharmacies are also offering programs where a preset number of prescriptions and unlimited refills are provided for an entire year to consumers for a very low annual fee.”

Keep in mind that when using traditional pharmacies, the price will be the same no matter where you go when you fill through insurance, emphasized Pidakala. “Americans don’t realize that you can forgo your insurance and pay cash.”

Because the self-pay price at these pharmacies may vary widely in the U.S., it is important to do your research, though. It’s also important to note that even though these pharmacies are cash-based, they still may accept your HSA credit card or other payment cards. Also, some may be state-specific and others may be able to offer prescriptions regardless of where you live.

Overall, if you are overwhelmed with your drug costs, Dr. Purdy suggested starting by opening a discussion with your healthcare provider. “Find out about other treatment options, less expensive generics, or patient-assistance programs provided by non-profit or pharmaceutical organizations. You also can speak to local lawmakers to make prescription drug affordability a top priority.”