Mejor Desayuno con Niños: Buenos Alimentos para Cerebros con ADHD.

Maryanne sabe que el desayuno es la comida más importante del día, pero hacer que su hijo de 8 años, que tiene trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), coma por la mañana es difícil. Vestirlo, cepillarse los dientes y llenar su mochila apenas deja tiempo a Maryanne para preparar un desayuno adecuado, mucho menos algo que Steve comerá.

Cuando se trata del desayuno, Madeline, de 8 años, diagnosticada con TDAH el año pasado, sabe lo que le gusta: carbohidratos. Su comida favorita es pan tostado con jalea o gofres con frutas en la parte superior, o, como dice su madre, "cualquier cosa hecha con harina blanca".

Aunque no hay nada malo en comer carbohidratos por la mañana, un desayuno totalmente de carbohidratos o no desayunar en absoluto es una receta para la falta de atención. Los carbohidratos no estabilizarán el nivel de azúcar en la sangre de un niño durante toda la mañana, no le ayudarán a mantenerse alerta ni evitarán los bajones de energía que le hacen perder el enfoque en el aula. Los alimentos ricos en proteínas son ideales para el desayuno.

La investigación sugiere una correlación directa entre el desayuno y el éxito académico. Un estudio de 1998, publicado en Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, mostró que los niños que desayunaban regularmente tenían mejores puntajes en lectura y matemáticas, niveles más bajos de ansiedad e hiperactividad, mejor asistencia escolar, mayor capacidad de atención y menos problemas de comportamiento.

Para los niños con TDAH, el menú también importa. En un estudio de 1983 publicado en Journal of Psychiatric Research, investigadores de la Universidad George Washington probaron tres tipos de desayuno (alto en carbohidratos, alto en proteínas y no desayunar en absoluto) en 39 niños con TDAH y 44 niños sin la condición.

Para los niños hiperactivos, el rendimiento en varias pruebas, incluida una prueba de atención, fue significativamente peor después de comer el desayuno alto en carbohidratos, en comparación con las puntuaciones de los niños que comieron el desayuno alto en proteínas.

¿Por qué ocurre esto? Investigaciones de la Universidad Orebro en Suecia muestran que los niños con TDAH tienen niveles casi un 50 por ciento más bajos de un aminoácido llamado triptófano. El triptófano es uno de los bloques de construcción de los neurotransmisores en el cerebro que llevan información importante; se necesita para la atención, el aprendizaje y el autocontrol. También se genera mediante la ingesta de alimentos ricos en proteínas. En otras palabras, comer alimentos ricos en proteínas promueve un mejor aprendizaje y comportamiento.

Al igual que la mayoría de los niños con TDAH, Madeline tiene preferencias muy específicas y rechazará cualquier alimento que no le guste. Su madre sabe qué alimentos tener a mano y cuáles servir a primera hora de la mañana para asegurar que el desayuno sea tranquilo. Ella trata de equilibrar estos alimentos de manera que le den a su hija la mayor cantidad de calorías y proteínas de alta calidad posible, especialmente en los días escolares.

"Cuando piensas en los hábitos alimentarios de tu hijo, o cualquier otro comportamiento, debes reconocer su temperamento único y sus rasgos de comportamiento y trabajar alrededor de ellos", dice el Dr. Stanley Greenspan, M.D., autor de El Niño Desafiante.

Un desayuno equilibrado, alto en proteínas y carbohidratos de granos enteros, frutas y/o verduras, garantiza un suministro variado de nutrientes junto con suficientes calorías para mantener la energía mental y física hasta la próxima comida.

"Si no comes adecuadamente, puedes distraerte, ser impulsivo e inquieto", dice Ned Hallowell, M.D., fundador del Centro Hallowell para la Salud Cognitiva y Emocional en Andover, Massachusetts, y autor de Liberado de la Distracción. "Saltarse el desayuno o automedicarse con comida puede sabotear los mejores planes de tratamiento del TDAH. Al tratar la condición, debes considerar las comidas equilibradas y saludables como un componente esencial de un régimen adecuado".

"Las proteínas ayudan a mantener estables los niveles de azúcar en la sangre de tu hijo y evitan las caídas mentales y físicas que inevitablemente provienen de comer un desayuno desequilibrado con demasiados carbohidratos", dice Hallowell.

Combinar proteínas con carbohidratos complejos que sean altos en fibra y bajos en azúcar ayudará a tu hijo a manejar mejor los síntomas del TDAH durante el día. Los azúcares de los carbohidratos se digieren más lentamente porque comer proteínas y grasas junto con fibra resulta en una liberación de azúcar en la sangre más gradual y sostenida.

Para tu menú matutino, prueba huevos revueltos con pan integral; o mantequilla de maní natural en pan integral. Asegúrate de evitar los cereales azucarados, que pueden causar picos en el azúcar en la sangre y aumentar la hiperactividad en los niños con TDAH.

Los niños necesitan más calorías y proteínas por libra de peso corporal que los adultos, para garantizar un crecimiento y desarrollo normales y mantener una buena salud. Las cantidades diarias promedio de calorías y proteínas recomendadas por los expertos en salud gubernamentales para niños y adolescentes de peso normal son las siguientes:

A varied nutrition plan that supplies enough calories will generally supply enough protein. Children with ADHD who are strictly vegetarian and those who avoid meat or dairy can get enough protein from meal choices that are rich in whole grains, legumes (dried beans and lentils), and the many meat and dairy substitutes made from soy protein and wheat gluten.

Here are some quick, easy, and tasty ways to get enough protein into your carb-lover’s mouth without turning your kitchen or dining room into a battlefield. The idea behind all of them is to start with her favorite carbohydrates, such as waffles, toast, jam, or fruit. Then add in high-protein foods you know your child likes, such as eggs, meat, peanut butter, yogurt, cheese or other dairy products, or beans. Combine these foods in creative ways:

What works best for Madeline, her mother says, is to eat a small breakfast at home and to have a second breakfast on the way to school. Madeline takes her medication with her first meal, so by the time she’s heading out the door, it’s beginning to take effect and she’s better able to focus on eating. To fill in the protein gaps, her mom may send along some scrambled eggs with cheese in a tightly wrapped tortilla, a high-protein cereal bar, or a bottled yogurt smoothie.

Maryanne discussed Steve’s breakfast problems with her doctor, and they developed some strategies. He suggested that Maryanne and Steve get up 15 minutes earlier, to give her more time to prepare breakfast, and advised that Steve take his medication with his meal rather than just after waking up, to delay the appetite suppression.

The doctor gave them a list of possibilities get more high-protein foods into her son’s daily meals. Their list included lean meats and poultry, eggs, unprocessed nuts and seeds, and milk products, as well as complex carbohydrates, such as whole-grain cereals and bread and fresh fruits.

Instant Breakfast Shake – 3 ounces low-fat milk – 3 ounces plain yogurt – 1 tablespoon ground flax seed – 3 tablespoons soy or rice protein isolate – 1/2 cup blueberries, strawberries, or peach slices, fresh or frozen

Process all ingredients in blender on high until smooth. Serve immediately. If your child doesn’t find the shake sweet enough, add a teaspoon of sugar or half a packet of artificial sweetener.

Homemade Sausage Patties – 2 pounds coarsely ground lean pork, beef, or turkey – 4 teaspoons sage – 1/2 teaspoon thyme – 1/2 teaspoon marjoram – 1/2 teaspoon basil – 1 1/2 teaspoons black pepper – 2/3 cup water

Combine all ingredients in large mixing bowl. Shape into 8 patties. Fry in a non-stick skillet until fully cooked and slightly browned, or package for freezing and use patties as needed.