Estar solo podría aumentar tu riesgo de enfermedad de Parkinson, aquí te explicamos por qué

Según una nueva investigación, la soledad puede estar relacionada con una mayor probabilidad de padecer la enfermedad de Parkinson.

El nuevo estudio, publicado a principios de esta semana en JAMA Neurology, encontró que las personas que decían que se sentían solas tenían un 37% de probabilidades de ser diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurodegenerativo que puede causar temblores, rigidez, problemas de memoria y otros síntomas.

"La soledad en realidad está asociada con un mayor riesgo de desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer", dijo a Health Nina Browner, MD, profesora de neurología y jefa de la división de trastornos del movimiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.

"Básicamente, el estudio intentó determinar si, de manera similar, podemos ver [lo mismo en] la enfermedad de Parkinson", dijo.

Si bien el estudio no puede establecer que la soledad cause la enfermedad de Parkinson, los hallazgos se suman a una larga lista de efectos negativos para la salud que pueden derivarse de la soledad.

Será especialmente importante abordarlos a la luz de la advertencia del Cirujano General de Estados Unidos de que el país se enfrenta a una “epidemia de soledad y aislamiento”.

Así es como la soledad y la salud del cerebro pueden afectarse mutuamente, así como también cómo construir conexiones sociales para posiblemente reducir el riesgo de Parkinson.

El nuevo estudio es el primero en examinar un vínculo entre el riesgo de Parkinson y la soledad, dijo a Health Antonio Terracciano, PhD, autor del estudio y profesor del departamento de geriatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida.

El estudio utilizó datos de 491.603 participantes en la cohorte del Biobanco del Reino Unido, quienes completaron un cuestionario entre 2006 y 2010. Entre otras cosas, se pidió al grupo que respondiera sí o no si se sentían solos, explicó Terracciano.

Durante un período de 15 años, los investigadores observaron cuántos participantes fueron diagnosticados con la enfermedad de Parkinson. A partir de ahí, el equipo pudo ver “si había una diferencia en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson”, en función de la soledad.

Terracciano y su equipo descubrieron que las personas que decían que se sentían solas tenían un 37% más de riesgo de desarrollar Parkinson. Incluso después de tener en cuenta otros factores de riesgo de la enfermedad de Parkinson, como la genética y otras condiciones de salud, las personas solitarias todavía tenían un riesgo un 25% mayor.

Los participantes del estudio tenían entre 38 y 73 años, y alrededor del 54% eran mujeres. La soledad era más común entre las mujeres, las personas un poco más jóvenes, las personas con menos educación y las que tenían problemas de salud física y mental; sin embargo, la asociación entre la soledad y el Parkinson fue consistente en todos los sexos y edades.

Los expertos señalan algunas posibles limitaciones del estudio relacionadas con la calidad de los datos:

"No está mal. Es básicamente lo que podrían obtener de este Biobanco del Reino Unido”, dijo Browner.

En general, el estudio es simplemente “exploratorio” o un punto de partida, dijo Browner. Tampoco puede decir definitivamente que la soledad causa la enfermedad de Parkinson, o viceversa.

La nueva investigación demuestra que existe algún tipo de relación entre la soledad y la salud del cerebro, aunque aún no está del todo claro cómo se ve.

Una posible idea es que la soledad es un síntoma muy temprano de la enfermedad de Parkinson; por lo tanto, aquellos que dijeron que se sentían solos en el estudio pueden haber estado ya en camino de desarrollar Parkinson, aunque el diagnóstico no llegaría hasta dentro de años.

"Para cuando estamos entrenados para verlo", dijo Browner, "los cambios en el cerebro (y lo sabemos con certeza por otros estudios) [han] estado allí, presentes, durante un tiempo".

Esto se ha observado con la depresión y la ansiedad, explicó. Estos problemas de salud mental son signos de Parkinson y, a veces, pueden comenzar a manifestarse años antes de que una persona sea diagnosticada, dijo Browner.

Los investigadores sospecharon que la soledad puede estar asociada con la enfermedad de Parkinson en el mismo grado que la ansiedad, la apatía, la fatiga y la depresión. Pero después de tener en cuenta la depresión en el análisis, la soledad todavía se asociaba con un mayor riesgo de padecer la enfermedad.

Otra interpretación, entonces, es que la soledad misma es de alguna manera la causa del Parkinson.

"Creemos que, en parte, esta angustia emocional asociada con la soledad es realmente un factor en juego aquí", dijo Terracciano. "Este sentimiento de angustia puede erosionar la capacidad del cerebro para resistir factores genéticos [u] otras cosas que pueden conducir a la enfermedad de Parkinson".

Los investigadores se han centrado en estos sentimientos negativos, ya que los comportamientos solitarios no parecían tener el mismo efecto. Las tasas de Parkinson no aumentaron en las personas socialmente aisladas, o en las que vivían solas, no participaban con frecuencia en actividades sociales y no veían con frecuencia a amigos y familiares, dijo Terracciano.

Puede parecer extraño que sentirse solo pueda cambiar de alguna manera el cerebro de una persona a nivel químico, pero es ciertamente plausible.

"Esto [podría ser] un factor ambiental que básicamente actúa en su contra, mucho tiempo antes de que tal vez incluso el Parkinson se desarrollara en su cerebro", dijo Browner. "Tal vez esta sea la primera vez que vemos cuánto [influye] el entorno que nos rodea en lo que nos va a pasar".

A la luz de los hallazgos del estudio, "la pregunta realmente crucial es qué pueden hacer las personas", dijo Terracciano. Pero no existe una solución fácil ni sencilla.

A nivel mundial, los lugares con bajas tasas de enfermedades neurodegenerativas también tienden a tener poblaciones que pasan tiempo haciendo ejercicio, comiendo alimentos relativamente saludables y, curiosamente, viviendo en comunidades muy unidas, explicó Browner.

En otras palabras, existen ejemplos que muestran que “conectarse con la comunidad es realmente beneficioso para [el] cuerpo humano”, dijo Browner.

Pero como esa no es la realidad para muchos estadounidenses, parece haber, en palabras del Cirujano General, una “crisis de salud pública de soledad, aislamiento y falta de conexión en nuestro país”.

Si bien cambiar la actitud del país hacia la comunidad no es una tarea fácil, los expertos dijeron que hay algunas cosas que la gente puede hacer para reducir los sentimientos de soledad.

Para las personas mayores, los centros para personas mayores que ofrecen actividades podrían ser un buen lugar para comenzar, sugirió, pero “realmente necesitas tener tu propia voluntad para venir. Y es posible que el centro para personas mayores no esté disponible en muchos condados”.

La opción más fácil y efectiva podría ser unirse a algún tipo de grupo que se reúna semanalmente o quincenalmente; podría ser una clase de ejercicios, voluntariado, un grupo de la iglesia o cualquier otra cosa que se sienta “significativa”, recomendó Browner.

“La gente [está] esperando que vengas. Si no lo haces, los plantaste”, dijo. Tener este “sistema de amigos” puede ayudar a una persona a sentir que su presencia es importante para otra persona, explicó.

"La soledad se asocia con muchos malos resultados de salud", dijo Terracciano. "Estas intervenciones realmente pueden dar resultados, en parte para reducir estos malos resultados de salud, pero en términos más generales para mejorar la salud mental y la calidad de vida".