Dermatitis Atópica: Cambios en el estilo de vida para manejar los síntomas

Si alguna vez has caído en el agujero de #SkinTok (mea culpa), probablemente hayas oído hablar de la dermatitis atópica (DA). Pero incluso si tus feeds tienden a ser más de fitness o de OOTD, lo más probable es que tú o alguien que conozcas tenga esta condición.

Más conocida como eccema, la dermatitis atópica es una común condición inflamatoria de la piel que causa sequedad y picor, explica el dermatólogo certificado Mariano Busso, M.D., F.A.A.D., quien ejerce su práctica en Beverly Hill, California, y Miami, Florida. "Esta condición generalizada y crónica afecta a una parte considerable de la población mundial", dice él, agregando que las investigaciones sugieren que hasta el 10 por ciento de las personas tendrán alguna forma de eccema en algún momento de sus vidas.

Aunque la condición es común, está lejos de ser cómoda. "El eccema no controlado puede causar síntomas muy incómodos que interfieren con el sueño, causan estrés emocional e impiden la vida diaria", dice él. En resumen, "es una condición que puede tener un gran impacto en la vida y el bienestar de una persona".

¿Las buenas noticias? Aunque la condición no puede ser curada, sí puede ser controlada. A continuación, aprende más sobre la dermatitis atópica, qué la causa y exactamente cómo puede ser tratada con una combinación de remedios caseros, ajustes en el estilo de vida e intervenciones médicas.

La dermatitis atópica es una condición crónica e inflamatoria de la piel que hace que la piel no pueda mantener la humedad, explica el Dr. Busso.

Las erupciones de eccema aparecen y desaparecen en respuesta a factores ambientales y de estilo de vida, dice él. Durante las erupciones, sin embargo, las personas con dermatitis atópica desarrollan manchas no contagiosas en la piel que pueden picar, hincharse, producir ampollas y a veces incluso supurar. "Estas manchas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y su gravedad puede variar de leve a grave", dice él. Por lo general, las manchas son rojas, pero también pueden aparecer de color marrón oscuro, gris o morado, dependiendo del tono de piel de la persona. (Para tu información: Los períodos en los que una persona no presenta brotes se llaman remisión.)

Una cosa importante a tener en cuenta: Aunque la condición puede causar reacciones en la piel que se asemejan a las de hiedra venenosa o roble venenoso, no es contagiosa, dice el Dr. Busso. No se puede transmitir a través del contacto de piel a piel, contacto sexual ni de ninguna otra manera, señala él.

En última instancia, no se conoce la causa exacta de la dermatitis atópica. En la actualidad, los expertos dicen que el eccema atópico no es causado por una sola cosa, sino más bien por una combinación de factores genéticos, ambientales y biológicos.

En algunos casos, pero no en todos, se cree que la condición es causada por una mutación genética que se puede heredar, explica el alergólogo certificado e inmunólogo Martin Smith, M.D., un profesional de Cleveland Clinic y fundador de Untoxicated skincare. "La causa más frecuente es una mutación en el gen FLG (Filagrina), que es responsable de producir algo llamado factor de hidratación natural", explica él. Como podrás imaginar, cuando este gen se ve comprometido, la cantidad de humedad que la piel puede producir se reduce, lo que provoca sequedad.

De manera similar, se cree que las personas con antecedentes familiares de eccema, así como de fiebre del heno o asma, tienen un mayor riesgo de desarrollar dermatitis atópica por razones similares, según el Dr. Smith. "Si un niño tiene un progenitor con [una de estas condiciones], tiene tres veces más probabilidades de tener eccema, mientras que si ambos padres tienen eccema, alergias o asma, el niño tiene cinco veces más probabilidades de tener eccema", dice él.

Lo cierto es que no todos los que tienen una mutación genética automáticamente presentarán brotes de eccema. En cambio, se cree que la enfermedad debe ser "activada" a través de factores ambientales (como caídas de temperatura, cambios de estación o exposición a alérgenos) o factores biológicos (como estrés elevado, disfunción inmunológica o alimentos inflamatorios). En resumen, se cree que los brotes de eccema son causados por una interacción de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida, según el Dr. Smith.

"El estilo de vida de una persona puede tener un impacto absoluto en la intensidad y frecuencia de los brotes de dermatitis atópica", dice el Dr. Busso. Factores como la dieta, el nivel de actividad, las prácticas de higiene, el estrés y los productos utilizados pueden afectar la condición, empeorando o mejorando los síntomas, dice él.

Por lo tanto, modificar algunos o todos estos factores no solo se recomienda para las personas con esta condición, sino que forma parte de su tratamiento. Mientras que algunas personas también necesitarán intervenciones médicas (como cremas tópicas no esteroides o inhibidores JAK orales), otras pueden ver una mejora importante simplemente mediante modificaciones en su estilo de vida, como las siguientes.

Entre las personas con eczema, a veces se culpa al ejercicio de causar brotes. Pero en realidad no es el ejercicio lo que puede llevar al eczema, sino el sudor. El ejercicio aumenta la temperatura interna de tu cuerpo, explica el médico internista certificado Zion Ko Lamm, M.D., que regularmente desmitifica mitos sobre el cuidado de la piel en TikTok. Esto hace que el cuerpo libere sudor sobre la piel, lo cual crea una sensación de frescura cuando se evapora. Si bien esto te ayuda a mantener una temperatura corporal interna saludable, puede eliminar los aceites naturales de la barrera cutánea y empeorar la sequedad y la picazón.

Pero la solución no es dejar de hacer ejercicio, ya que hacerlo puede aumentar el riesgo de brotes de otra manera. "El ejercicio es muy efectivo para reducir el estrés, que en sí mismo puede provocar un brote de eczema", dice el Dr. Smith. En cambio, la solución es limitar cuánto sudas durante el ejercicio y cambiarte de ropa húmeda lo más pronto posible después de hacer ejercicio. En la práctica, eso significa hacer ejercicio al aire libre por la mañana o por la noche en lugar de al mediodía, optar por yoga a temperatura ambiente en lugar de yoga caliente y hacer ejercicio en un lugar con ducha para poder lavar el sudor inmediatamente. Y si nadas como ejercicio, enjuágate de inmediato en la ducha. "El cloro residual puede provocar un brote de eczema", explica el Dr. Smith.

Ya sea que estés levantando pesas en el gimnasio, paseando a tu perro o haciendo senderismo con un amigo, asegúrate de usar ropa transpirable, dice el Dr. Smith. "Es mejor evitar la ropa hecha de nylon y poliéster", que pueden atrapar tu sudor, hacerte sentir más caliente y, por lo tanto, sudar más. En su lugar, opta por ropa hecha de fibras naturales, que será transpirable, según él. La lana merino y el bambú son buenas opciones.

Además de elegir ropa hecha del material correcto, el Dr. Smith recomienda usar ropa que no sea demasiado ajustada. Esto puede atrapar la humedad, así como crear una fricción innecesaria entre la piel y el tejido, ambos factores pueden aumentar los síntomas del eczema.

No hay nada más molesto que una persona que te dice que no te rasques cuando tienes comezón, pero realmente deberías tratar de evitar usar tus uñas. "Rascarse una comezón puede hacer que la comezón se extienda a otras partes del cuerpo", dice el Dr. Smith.

¿Cómo? Bueno, la acción física de rascarse hace que se libere en el torrente sanguíneo la interleucina 31, conocida coloquialmente como el factor de la comezón, explica. "Este químico luego se une a los terminales nerviosos en la piel, incluso en sitios diferentes al de la comezón original, y causa más comezón", explica. Además, la comezón puede empeorar los brotes al debilitar la barrera cutánea, lo que aumenta la inflamación, explica el Dr. Busso. 

¡Buenas noticias! ¡No tienes que depender exclusivamente del autocontrol para evitar rascarte! Hay muchos protocolos contra la comezón que puedes implementar para detener el rascado antes de que comience. Para una comezón leve, el Dr. Smith recomienda aplicar un paño frío y húmedo o una compresa de hielo en el área de la piel con picazón durante 5 a 10 minutos. El frío ofrece un efecto adormecedor en el área del problema al mismo tiempo que ayuda a disminuir la hinchazón e inflamación asociadas, dice. 

También puedes aplicar una crema contra la comezón. "Una crema de venta libre que contenga 1% de hidrocortisona puede ayudar", dice el Dr. Smith. Algunas opciones incluyen Cortizone 10, Aveeno Anti-Itch y CeraVe Anti-Itch. Nota: Si bien el uso a corto plazo de estos productos puede ser útil, si te encuentras usándolos día tras día, el Dr. Busso sugiere hablar con tu proveedor de atención médica para encontrar un tratamiento alternativo. 

Otra opción es tomar un antihistamínico no sedante, como Allegra o Zyrtec. El Dr. Busso dice que estos medicamentos bloquean los efectos de una sustancia en la sangre que causa comezón llamada histaminas, que existen en cantidades mayores en personas con eczema que en personas sin él.

Si tienes eczema, la crema hidratante es tu mejor amiga. La crema adecuada ayudará a sellar el agua en tu piel, lo que compensa los bajos niveles de factor hidratante natural, explica el Dr. Smith. Al buscar una crema hidratante, el Dr. Zion recomienda buscar una rica en ceramidas, ácidos grasos, glicerina, pantenol y ácido hialurónico. Todos estos atrapan la humedad contra la piel mientras trabajan para reparar la barrera cutánea. Algunas opciones incluyen Eczema Honey, CeraVe Eczema Relief Creamy y Vaseline Eczema Calming Therapy Cream.

"Aplica esta crema hidratante cada vez después de lavarte las manos y también inmediatamente después de un baño o ducha", dice el Dr. Smith. De hecho, puedes volver a aplicarla cada vez que estés en un semáforo, esperando a que se inicie tu reunión de Zoom o mientras esperas en la línea con tu banco. No hay tal cosa como estar demasiado hidratado cuando tienes eczema.

Eczema is an inflammatory condition, so implementing an anti-inflammatory eating protocol can be helpful for some people, according to Dr. Busso. The best eating plan will vary from person to person as specific inflammatory triggers can vary, he says, so it’s best to consult with your healthcare provider and a nutritionist prior to upheaving your current diet. Generally, adopting an atopic dermatitis-friendly diet will require an individual to keep track of their food so they can identify triggers and avoid them in the future.

In addition to eliminating inflammatory foods, experts recommend adding anti-inflammatory foods and ingredients, which can “limit your inflammation burden,” says Dr. Smith. Foods that may help lower inflammation include fresh fruits and vegetables, olive oil, and whole grains. “Omega-3 fatty acids, which are often found in fish such as salmon, mackerel, and sardines, are also anti-inflammatory,” he says. 

Widely known as public enemy number one, it should come as no surprise that stress can also negatively impact individuals with eczema. “Stress can lead to flare-ups in a few ways,” Dr. Zion says. First, when stress levels are high, cortisol levels are too. Cortisol is the stress hormone, and when there’s a lot of it in the body, it can disrupt the immune system, she says. “This can make the body more susceptible to inflammatory triggers, as well as weaken the skin barrier.” 

Further, when individuals are chronically stressed, they are more likely to neglect their bodies and hygiene habits, which can exacerbate the eczema. Often, stressed individuals will neglect their bodies by getting inadequate sleep, making poor dietary choices, and possibly neglecting their skincare routine,” she says.  For these reasons and more, it’s essential that people with eczema implement stress-relieving protocols into their daily routines.

Wet wrap therapy, a treatment for severe eczema, is currently being studied by the National Institute of Allergy and Infectious Diseases — if you love a bath, this innovative eczema treatment may appeal to you. Wet wrap therapy involves taking a lukewarm bath and then applying a combination of topical medicine and moisturizer to your skin. It is then sealed in place with a wrap of wet gauze. “The aim here is to lock moisture into the skin to repair the skin barrier and prevent evaporation,” Dr. Smith explains. 

Typically, it is recommended that individuals take a bath and apply the wrap three times a day. “It is a time-consuming process,” he says. “But it can also be done for a short period of time (15-30 minutes) twice a day, or even overnight.”

You can make a few easy edits to your bath and wash routine that may help reduce your risk for flare-ups.  First, check the ingredient list of your soaps, washes, shampoos, conditioners, and lotions to ensure they don't contain any potentially irritating ingredients.

Opt instead for scent-free washes and products, like Dirty Labs Laundry Detergent, Dove Sensitive Skin, and Free & Clear Shampoo for Sensitive Skin. “If you must wear perfume or collagen, spray it on your clothing to keep from inducing a flare-up,” Dr. Smith says. 

You'll also want to avoid really hot showers and baths and limit your time in the water to 10 minutes. “Hot water can strip the skin barrier of its natural oils, leading to significant damage that increases the risk for flare-up,” says Dr. Zion. When you get out of the shower, pat yourself dry with a towel and then liberally apply a thick, non-fragrant moisturizing cream, she says. Again, you want a moisturizer that contains ingredients (like petroleum) that will lock in hydration.