Där "Woke" debatten brinner hetast: I otroligt långa YouTube-essäer om personer som RFK Jr. och Ms. Rachel | Vanity Fair

Lindsay Ellis, en filmmakare baserad i Kalifornien och mamma till två, har gjort videor för YouTube sedan 2007. Men även hon blev överraskad av responsen på hennes senaste publicering på plattformen. I sin 142 minuter långa video "Ms. Rachel:s oförlåtliga synd" förklarar Ellis hur barnunderhållaren passar in i debatterna om "woke" barnmedia innan hon vänder sig till samtal om folkmord, kriget i Gaza och rötterna till antisemitismen. Videon avslutas med att säga att välgörenhetsdonationer kan göra en skillnad i situationer som annars verkar olösliga, och ger en länk till Palestinian Children's Relief Fund. Fram till den 12 september har videon över 2 miljoner visningar och har samlat in mer än 750 000 dollar till välgörenhet. En vecka efter att hon publicerat Ms. Rachel videon, berättar Ellis för Vanity Fair att hon lade extra omsorg i den. "Om du publicerar något på YouTube gör du en pakt med algoritmen," säger hon. "Om någon redan har tagit upp ämnet måste du ha en bra tolkning. Du måste ha något nytt och uppfriskande, annars kommer folk att vara så irriterande om det." Ellis tillvägagångssätt är mer Ken Burns än Mr. Beast - en stil som blir alltmer framgångsrik på en webbplats som en gång mest förknippades med korta, engångsvideor. Även om videoessäer, som blandar berättarröst och bilder - både självinspelade och stock - med tillfälliga textreferenser, har haft en plats på YouTube sedan plattformens tidiga år, är de just nu populära tack vare en generation av skapare som har utvecklat både sina tekniska färdigheter och sina marknadsföringsförmågor. Ellis verk om Ms. Rachel är bara en av flera välarbetade videoessäer som har dragit in miljoner tittare den här sommaren, långa YouTube-videor som känns mer som dokumentärer än buskrig eller sminktutorials från förr. Den 24 mars släppte ContraPoints - en kanal som vunnit Peabody-priset och har 1,9 miljoner prenumeranter och som räknar Ezra Klein, Jameela Jamil och Chris Hayes som fans - "Conspiracy," en nästan tre timmar lång djupdykning i Jeffrey Epstein, Alex Jones och Robert F. Kennedy Jr. som har setts 4,1 miljoner gånger och räknar. I augusti släppte Elephant Graveyard, en anonym skapare som gör videos om komedi, en 90 minuter lång video om Joe Rogans inflytande på plattformen, både i Austin och globalt, som en del tre av en större serie om den kände poddaren. I typisk YouTube-anda fångar titeln argumentet väl: "Hur komedin förstördes av en antis verklighetsdomedagskult." Trilogin har attraherat nästan 9 miljoner visningar. Utan tvekan, dessa videor reagerar på nyhetsrubriker - men de analyserar frågor på ett annat sätt än nyhetskanaler eller aktuella komiker som Josh Johnson, vars virala ståuppsättningar fick honom att bli programledare för The Daily Show i juli. Videoessäister litar på en balans av djup forskning och justeringar på plats, tar en långsiktig syn på vad som driver nyhetscykeln och fortsätter att finslipa sina videor tills sista minuten - vilket ger en brådska som kanske inte skulle komma fram enbart genom skriptad berättarröst. Ellis sa att hon improviserade den känslomässiga avslutningen på sin senaste video strax innan hon publicerade den på YouTube. "Jag vet inte om du kunde se det, men mitt hår är smutsigt. Det är därför det är uppsatt," säger hon. "Jag filmade den nästan precis dagen innan videon lades upp - typ fan, avslutning." Dessa skapare är djupt skyldiga inte bara till Burns, utan också till det personlighetsdrivna arbetet av andra stjärndokumentärer som Adam Curtis, Errol Morris och Michael Moore. När man väl har vant sig vid de ihållande formella knepen inom online-media - klädbyte, ibland hoppklipp till memes - är videorna precis lika spännande som något som skulle visas på en teater. Men de är också intellektuella, släpper högbrow-referenser utan ursäkt. Natalie Wynn, skaparen bakom ContraPoints, reste till Watergate-hotellet i Washington, DC för att spela in ett avsnitt om politiska konspirationer och den påstådda mysteriet bakom John F. Kennedys död. Genom "Conspiracy" kommenterar hon verken av Jean-Paul Sartre, Karl Popper och Richard Hofstadter - men hon introducerar detta avsnitt med rå kollokialism. "America has a weird obsession with JFK. I feel like it’s because of two things," she says. "One, he’s hot. Two, he’s dead."En gång i tiden var YouTube's kämparglöd en del av dess charm. I dag gör teknologiska framsteg (och timmar av övning) det lättare att uppnå en professionell glans - och Ellis, liksom många skapare, arbetar också med en produktionspersonal för att se till att hon "är besatt av kvalitet." För henne handlar inte bara att göra en video om själva produkten: Hon antar också ett filmdistributörs tankesätt, tänkande från början om hur tidiga tittare kommer att reagera på hennes arbete. "Den måste anpassas efter 'Hur får jag människor att klicka på den här första omgången?' säger hon. "Det måste nästan vara ett evenemang, för annars blir allt på din kanal förbrukbart." YouTube har alltid varit en självreferentiell plats, och under det senaste decenniet har att bygga en publik krävt att skapare antingen postar videor konstant eller kapitaliserar på dramat mellan skapare. Men när YouTube blir en större del av det verkliga livet - 85% av amerikanska vuxna säger att de använder det åtminstone ibland, enligt en Pew-undersökning från 2024 - öppnar människorna som har byggt följare där upp sina repertoarer för mer omfattande kommentarer. Även om trenden mot långa dokumentärer har funnits ett tag, kan den ha accelererats förra våren, när YouTuber Jenny Nicholson släppte en fyra timmar lång recension av hennes missnöjda vistelse på Disneys Star Wars-temahotell i Disney World. När Nicholsons epos släpptes var hotellet redan stängt - men videon fick ändå 14 miljoner visningar och en recension från New York Times som kallade den för ett av årets "mest fängslande underhållningsstycken." (VF utsåg den också till en av årets "22 underskattade TV-pärlor.") Det är tydligt att det finns ett ökande publikintresse för de djupt nedsänkande filmer dessa filmskapare tillhandahåller. Enligt Kevin Munger, en samhällsvetenskaplig forskare som studerar onlinebeteende, kan skiftet mot längre klipp också vara ekonomiskt motiverat. "När det kommer till att kartlägga mellan publikpreferenser och den faktiska inkomst som skaparna får, har plattformen total kontroll," säger han. "Det verkar som att de har ändrat monetiseringen till förmån för högkvalitativt innehåll i längre form." 2019, frustrerad av trycket att producera videor i samma takt som YouTube, gick Ellis med i en grupp om 75 skapare för att starta Nebula, deras egna streamingtjänst, som ägs av Standard, det företag som hanterar skaparna. På Nebula spelas videor utan annonser - och utan en algoritm som maximera visningar. Men även år senare har hon inte råd att bara lägga ut sitt arbete på den plattformen. "Problemet med Nebula, åtminstone som det är nu, är att det är begränsat till den publik du redan har," säger hon. "Det är verkligen svårt att växa en publik på Nebula, som inte är en social plattform. Hur hittar du människor utanför och lockar in dem? De måste redan veta vem du är." Mungers forskning visar att metrikerna själva kan vara ett kraftfullt verktyg för att attrahera publiken på YouTube. "Det är otroligt viktigt för publiken att deras favoritskapare har högt betyg när det gäller antalet visningar," säger han. "Om en skapare bestämmer sig för att inte följa sin publik, kommer andra skapare som prioriterar sin publik att ta mer och mer av den totala publiken." Ellis håller med om att trenden mot längre, mer spektakulära funktioner på YouTube återspeglar specifika förändringar på plattformen - nämligen att algoritmen bestämmer hur långt ett nytt video ska spridas baserat på engagemanget hos en skapares mest engagerade prenumeranter. Ändå påpekar hon att de flesta av de som ligger bakom dessa funktioner har vänsterorienterad politik - och har lärt sig vad som fungerar på YouTube delvis genom att titta på sina högerorienterade konkurrenter. Medan Ellis arbetade på Ms. Rachel-videon, depmade kontrasten henne ibland. "Hela tiden jag skapade denna video - och självklart tog det månader - ser jag Ben Shapiro bara släppa ur sig timmar och timmar av skräp varje dag. Det spelar ingen roll om han faktagranskar sig, och det spelar ingen roll om han har fel. Han bryr sig inte," säger hon. "Vi hålls till en högre standard, och det är inte en dålig sak i sig själv. Men det gör det svårt att konkurrera i ett ekosystem där ibland kvantitet är samma sak som kvalitet."

Hon försöker ta långsiktiga perspektivet. "Det här är inte ett nytt problem. Förtio år sedan hade du Ken Burns på ena sidan och Rush Limbaugh på den andra, även om de inte nödvändigtvis var i direkt konkurrens. De har mycket olika publik, men en kommer oundvikligen att ha mer volym än den andra och därmed mer inflytande", säger hon. "Jag tror verkligen att människor är hungriga efter nya och olika saker, och de vill bli exponerade för nya idéer. De vill lära sig nya saker och bli utbildade, men det är väldigt svårt att få det till dem." Om du inte vet hur man håller publik kvar och tittar i timmar.

Hur Charlie Kirk förutsåg medieögonblicket

Kostnaderna för att avsluta Murdoch-familjen

Emmys 2025: Se våra förutsägelser för varje vinnare

Exklusivt: Emma Heming Willis och Bruce Willis hemma

En guide till Elizabeth Taylors lyxiga diamantsamling

Inuti Prins Harrys och Kung Charles kungliga återförening

Kan ett stjärnlag av Broadway-veteraner äntligen knäcka schack?

Varför Reality Winner slog larm

De 25 bästa filmerna på Netflix att se i september

Ur arkivet: Armanis mystik