Carote arricciate? Ecco cosa dice la scienza sul tuo snack preferito

Una ricerca condotta presso l’Università di Bath ha rivelato che lo stress residuo e la disidratazione sono responsabili dell’arricciamento delle carote tritate nel tempo. Lo studio è stato condotto dallo studente Nguyen Vo-Bui e fornisce spunti chiave per prolungare la durata di conservazione delle carote e ridurre gli sprechi alimentari. La ricerca innovativa ha applicato i principi dell'ingegneria meccanica per migliorare la sostenibilità alimentare.

I pezzi di carota tritati sono uno spuntino comunemente apprezzato in tutto il mondo, spesso presente nei pranzi scolastici, nei picnic e nei piatti per le feste durante tutto l'anno.

I ricercatori dell'Università di Bath hanno ora scoperto la spiegazione scientifica dietro l'arricciamento di questo popolare ortaggio a radice nel tempo se non viene consumato.

Questa ricerca è stata condotta dallo studente di ingegneria meccanica Nguyen Vo-Bui come parte del suo progetto dell'ultimo anno durante le difficili circostanze dei blocchi del Covid-19 del 2021.

In assenza di accesso al laboratorio, Nguyen ha cercato di identificare i fattori esterni e legati alla forma che influenzano in modo più significativo la durata di conservazione delle carote. Usando la sua cucina di casa, ha caratterizzato con successo, modellato analiticamente e verificato il processo di invecchiamento di oltre 100 metà di carote del Lancashire Nantes (tagliate longitudinalmente) sfruttando i modelli agli elementi finiti (FE), tipicamente utilizzati nell'ingegneria strutturale.

Lo studio ha concluso che lo stress residuo e la disidratazione contribuiscono principalmente all'arricciamento dei pezzi di carota. Lo strato esterno più rigido della carota, o corteccia, se contrastato con il nucleo più morbido (il cilindro vascolare), si traduce in un differenziale di stress sbilanciato che fa arricciare le metà della carota quando vengono tagliate longitudinalmente. La disidratazione aggrava questo effetto di arricciatura riducendo ulteriormente la rigidità.

I suggerimenti del gruppo di ricerca per i produttori includono la manipolazione delle carote in ambienti freddi, umidi, ermetici e con umidità controllata per preservare le loro proprietà naturali e prolungare la loro durata di vita commestibile.

Il team ha affermato che lo studio fornisce una metodologia prevedibile per valutare la deformità degli ortaggi a radice tagliata e che probabilmente si applicherebbe ad altre strutture vegetali. L’inclusione di un nuovo strumento matematico nello studio potrebbe aiutare i produttori alimentari a riprogettare i processi di confezionamento e manipolazione degli alimenti, riducendo potenzialmente gli sprechi alimentari.

Nonostante siano una delle colture con il più alto valore di mercato a livello mondiale, note per la loro produzione efficiente, le carote soffrono di un elevato tasso di spreco. Circa il 25-30% degli sprechi avviene prima della lavorazione e del confezionamento a causa di deformità, danni meccanici o sezioni infette. La comodità delle carote pretagliate e minimamente lavorate potrebbe consentire l’utilizzo di carote altrimenti sprecate, riducendo efficacemente lo spreco alimentare complessivo.

La dottoressa Elise Pegg, docente senior presso il Dipartimento di ingegneria meccanica di Bath, è stata coautrice del documento di ricerca e ha supervisionato lo studio degli studenti. Ha osservato che l'applicazione di principi puramente meccanici, piuttosto che della consueta prospettiva biologica, allo studio della sostenibilità alimentare, ha reso lo studio particolarmente unico.

La ricerca di Nguyen ha osservato un aumento di una settimana nell'arricciatura delle metà delle carote. Il raggio di curvatura medio per ciascuna carota è sceso da 1,61 m inizialmente a 1,1 m alla fine del periodo di osservazione. È stata osservata anche una riduzione di 1,32 volte della rigidità, che potrebbe essere attribuita alla perdita di peso del 22% dovuta all'essiccazione.

Considerata l'applicazione dei principi meccanici allo studio delle verdure, Nguyen trovò la ricerca divertente e sorprendente. Attualmente sta conseguendo il dottorato di ricerca presso l'Università di Bath, studiando le tensioni residue nelle ceramiche ferroelettriche porose.

Il progetto presentava le sue sfide, tra cui l’approvvigionamento e la successiva cottura dei 30 kg di carote necessarie per la sperimentazione. Nguyen e i suoi coinquilini erano creativi in ​​cucina, preparando piatti come la torta di carote, il dessert indiano alle carote Gajar Ka Halwa, il pesto di carote e altro ancora per utilizzare le carote nei giorni successivi.