Les femmes qui ont eu un cancer du sein peuvent en toute sécurité interrompre leur traitement pour une grossesse.

Pour les femmes qui ont eu un cancer du sein et qui souhaitent avoir un enfant, faire une pause dans un traitement commun pour essayer une grossesse semble sûr à court terme.

Un essai clinique a étudié l'effet de l'arrêt temporaire d'une hormonothérapie, également appelée thérapie endocrinienne, qui réduit le risque de récidive du cancer du sein. Après environ trois ans, l'incidence du cancer du sein récurrent ou nouveau chez les femmes ayant interrompu la thérapie était presque la même que dans un groupe qui ne l'avait pas fait, rapportent les chercheurs dans le New England Journal of Medicine du 4 mai. Il s'agit de la première étude conçue pour évaluer la sécurité d'une pause de traitement chez les femmes qui souhaitaient devenir enceintes.

Les femmes de l'étude avaient un cancer du sein positif aux hormones, ce qui signifie que l'œstrogène, la progestérone ou les deux hormones peuvent favoriser la croissance du cancer. Environ 80 % des cancers du sein sont positifs aux hormones, selon l'Institut national du cancer. Les médicaments hormonaux réduisent les niveaux de ces hormones dans le corps ou bloquent l'interaction entre les hormones et les cellules cancéreuses qui stimule la croissance. Le traitement est un pilier pour les cancers du sein positifs aux hormones et est recommandé pendant cinq à dix ans.

Mais l'hormonothérapie, qui peut causer des malformations congénitales, ne peut être prise pendant la grossesse. Pour les femmes en âge de procréer qui ont eu un cancer du sein positif aux hormones et qui souhaitent avoir un enfant, une attente de cinq à dix ans peut être intenable.

Plus de 30 000 femmes âgées de 20 à 44 ans devraient être diagnostiquées avec un cancer du sein aux États-Unis en 2023. Des études ont montré que les patientes atteintes de cancer du sein plus jeunes sont préoccupées par l'effet des traitements sur la fertilité. Pour les femmes préménopausées atteintes d'un cancer du sein positif aux hormones, le médicament d'hormonothérapie tamoxifène est recommandé, mais il existe une réduction de la volonté de commencer ou de suivre le traitement dans ce groupe d'âge.

«C'est évidemment une position très difficile pour ces femmes», déclare la chirurgienne oncologue mammaire Nicole Christian de l'Université de médecine de l'État du Colorado à Aurora, qui n'a pas participé à la recherche. "Elles sont traitées, espérons-le guéries de leur cancer du sein et elles envisagent leur longue vie, espérons-le en bonne santé, et pour beaucoup de ces femmes, avoir une famille fait partie de cette vie."

Dans l'étude, la cancérologue médicale Ann Partridge de l'Institut du cancer Dana-Farber à Boston et ses collègues ont testé si une pause dans l'hormonothérapie pour poursuivre une grossesse puis reprendre le traitement altérerait la réduction du risque associée à la thérapie.

Les femmes de l'étude avaient 42 ans ou moins, et presque toutes avaient eu une maladie à un stade précoce, ce qui signifie de petits tumours et une propagation limitée du cancer. Les participantes avaient subi une intervention chirurgicale et étaient sous hormonothérapie depuis 18 à 30 mois. Certaines des femmes avaient également eu une chimiothérapie. La pause de l'hormonothérapie était destinée à durer environ deux ans pour permettre d'essayer une grossesse, d'avoir un bébé et d'allaiter si désiré.

Le groupe témoin était composé de femmes atteintes d'un cancer du sein positif aux hormones du même âge qui avaient participé à d'autres essais portant sur l'hormonothérapie. Mais ces femmes n'avaient pas interrompu le traitement.

L'incidence du cancer du sein récurrent ou nouveau pour les 516 femmes ayant interrompu le traitement était légèrement inférieure à 9 %, contre un peu plus de 9 % pour les 1 499 femmes du groupe témoin. Sur les près de 500 femmes pour lesquelles il y avait des informations sur la grossesse, 317 ont eu au moins une naissance vivante. La majorité des femmes de l'essai ont repris l'hormonothérapie.

Lors du traitement du cancer du sein chez les femmes en âge de procréer, l'une des premières choses qui préoccupe de nombreuses femmes est de savoir si elles pourront avoir des enfants, explique Mary Gemignani, une chirurgienne spécialisée dans le cancer du sein au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York, et qui n'a pas participé à l'étude. Bien que des données à plus long terme seront nécessaires, dit-elle, "au moins nous savons que, pour ce court terme, il semble sûr" de faire une pause.

Les chercheurs prévoient de suivre les femmes de l'étude pendant 10 ans. Pour l'instant, il est utile d'avoir ces données initiales pour soutenir la décision de tenter une grossesse, déclare Partridge. «Le cancer enlève tellement de contrôle aux gens», dit-elle. «Cela leur permet d'ajouter de nouveau un élément de contrôle en termes de planification de leur avenir et de celui de leur famille.»