Le port de prothèses auditives peut réduire le risque de décès prématuré, selon une nouvelle étude.

Les personnes qui ont besoin d'appareils auditifs et qui les portent ont un risque de décès moins élevé, selon une nouvelle étude.

De nouvelles recherches, publiées plus tôt ce mois-ci dans The Lancet Healthy Longevity, ont révélé que les adultes qui portaient régulièrement leurs appareils auditifs avaient un risque de décès inférieur de 24% par rapport à ceux qui ne les portaient pas.

Mais cela ne signifie pas que les appareils auditifs leur font vivre plus longtemps, a déclaré Janet Choi, MD, otorhinolaryngologiste à l'école de médecine Keck de l'USC et chercheuse principale, à Health.

«Nous ne savons pas s'il existe une relation causale entre les deux», a déclaré Choi. «C'est la grande question à laquelle nous devons répondre dès maintenant.»

Elle a expliqué que l'étude était observationnelle, donc si elle a montré une différence dans le risque de mortalité, elle n'a pas prouvé de causalité.

Cela dit, les résultats suggèrent que les appareils auditifs peuvent jouer un rôle protecteur dans la santé des personnes et prévenir une mort prématurée.

Voici comment les appareils auditifs pourraient influencer la longévité, ainsi que comment trouver le traitement auditif approprié.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé des données de près de 10 000 adultes entre 1999 et 2012. Sur cet échantillon, 1 863 ont connu une perte auditive; 237 portaient régulièrement des appareils auditifs (au moins une fois par semaine, cinq heures par semaine ou la moitié du temps), et 1 483 n'en ont jamais porté.

Les chercheurs ont suivi l'état de mortalité de ces participants pendant 10 ans.

Le lien entre l'utilisation d'appareils auditifs et une réduction de la mortalité était constant même lorsque les chercheurs ont ajusté la gravité de la perte auditive, le revenu, l'âge, l'origine ethnique, l'éducation et d'autres facteurs.

Ce n'est pas la première étude qui prouve à quel point la perte auditive peut avoir un impact négatif sur la vie de quelqu'un.

Une étude de 2019 a révélé que ne pas traiter la perte auditive peut entraîner une période plus courte de vie sans limitations affectant la fonction physique et les activités quotidiennes.

La perte auditive non traitée est également liée à la dépression et à un risque accru de chute. De plus, elle augmente les chances d'être sous-employé ou au chômage. Selon le Conseil national des personnes âgées, les personnes atteintes de légère perte auditive ont également deux fois plus de risques de démence que les personnes sans perte auditive. La perte auditive modérée triple le risque. Des études soutiennent cette corrélation.

En revanche, une étude de 2023 a montré que l'utilisation d'appareils auditifs peut ralentir le déclin cognitif chez les personnes âgées.

En général, l'utilisation d'appareils auditifs peut bénéficier au bien-être général. Une autre étude de 2023 a révélé que les personnes ont signalé une meilleure qualité de vie associée à la santé grâce à l'utilisation d'appareils auditifs.

Si la recherche n'est pas claire sur la manière exacte dont le traitement de la perte auditive peut réduire le risque de décès, Choi a expliqué que l'amélioration de l'audition améliore la santé mentale des personnes, ce qui les aide à vivre en meilleure santé.

Les appareils auditifs peuvent améliorer la capacité de communication de quelqu'un, stimulant ainsi le cerveau, a déclaré Nicholas S. Reed, AuD, audiologiste et professeur adjoint à l'école de santé publique Bloomberg de l'université Johns Hopkins, à Health.

Cela pourrait réduire le déclin cognitif, améliorer l'activité physique et permettre aux personnes de travailler ou de s'adonner à des loisirs.

«Les humains sont des créatures sociales et la prévention de l'isolement social est une priorité majeure...étant donné qu'il est fortement associé à un risque accru de mortalité», a déclaré Reed.

Cette communication améliorée peut également aider les personnes malentendantes à mieux communiquer avec les professionnels de la santé, ce qui peut réduire positivement le risque de maladie et d'hospitalisation, a déclaré Kristan Alfonso, MD, otorhinolaryngologiste pédiatrique à l'hôpital pour enfants d'Atlanta et professeur adjoint à l'école de médecine de l'université Emory, à Health.

«La perte auditive peut également contribuer à l'isolement social, à la solitude et au déclin cognitif», a déclaré Alfonso. «Ces facteurs ont été liés à une moins bonne qualité de vie et à une longévité réduite.

Choi a expliqué que l'étude est un début pour des recherches futures qui tenteront de définir le mécanisme en jeu.

Il convient de noter que les disparités joueront probablement un rôle dans cette connexion, car les personnes fortunées et soucieuses de leur santé sont peut-être plus enclines à traiter les problèmes auditifs.

«Il est important de rappeler que ceux qui possèdent et utilisent des appareils auditifs font partie d'un groupe très différent du reste de la population et peu importe combien de façons nous essayons de le prendre en compte statistiquement, il peut être difficile de le démêler véritablement avec des essais prospectifs», a déclaré Reed.

En 2019, environ 1,57 milliard de personnes dans le monde, soit une personne sur cinq, souffraient de perte auditive. Parmi ces personnes, 62,1% avaient plus de 50 ans.

Rien qu'aux États-Unis, environ 15,5% des adultes, soit 40 millions de personnes, ont des problèmes auditifs. Dans ce groupe, 16% des personnes âgées de 20 à 69 ans ayant besoin d'appareils auditifs les utilisent.

Les personnes âgées utilisent généralement plus d'appareils auditifs, mais il y a encore des disparités dans ce groupe d'âge, principalement en raison des coûts des dispositifs.

In 2022, the Food and Drug Administration (FDA) approved over-the-counter hearing aids for adults with mild to moderate hearing loss.

Since Choi’s data came from before then, the new study doesn’t include insight into how these devices may impact the population’s health. She explained that she believes using OTC devices will also lower the risk of death so long as they’re used as indicated.

Choi explained that getting a hearing test done is the first step in addressing hearing loss.

Insurance will cover the test if you report that you have a hearing issue, she said.

Many people go to their primary care doctors and then head to an audiologist for a test. If hearing loss is detected, the audiologist will probably refer you to an ear, nose, and throat (ENT) doctor, or otolaryngologist.

“A common ‘symptom’ of hearing loss is thinking others are mumbling and this may be a sign to look out for,” said Reed.

Once you know if there’s a hearing issue, you can tell if you’ll benefit from an OTC hearing aid or a prescription hearing aid. Your state may require a medical exam or hearing test to get prescription hearing aids.

Reed suggested people try a mobile app like Mimi to check hearing if they’re not ready for a professional test.

“Knowledge is power in this case, as it may help judge if you’re having trouble with certain situations that you may not otherwise notice because hearing loss sets in insidiously slow,” he said.

Over the past decade, many new hearing technologies have come on the market that can be incredibly helpful in treating hearing loss, Choi added.

“You won’t clearly know those options unless you get your hearing tested,” she said. “There are a lot of things you can do about it.”