Le gouvernement américain se prépare à examiner la fusion LIV-PGA suite à des allégations de sportswashing | Golf | The Guardian

Le chef d'un sous-comité du Sénat américain exige que le PGA Tour et LIV Golf d'Arabie saoudite présentent des dossiers sur les négociations qui ont conduit à leur fusion prévue.

Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut, a envoyé des lettres lundi au commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, et au PDG de LIV, Greg Norman.

« Bien que peu de détails sur l'accord soient connus, le rôle du PIF en tant que bras du gouvernement saoudien et le revirement soudain et drastique du PGA Tour concernant LIV Golf posent de sérieuses questions sur les raisons et les termes de l'accord annoncé », a écrit Blumenthal dans une lettre à Monahan.

Le Fonds d'Investissement Public Saoudien (PIF) versera des sommes énormes - confirmées par son gouverneur, Yasir al-Rumuyyan, comme se chiffrant en milliards - dans une entité nouvellement formée pour gérer le golf de haut niveau. Le PIF dispose d'actifs de plus de 700 milliards de dollars et dirigera les efforts pour sortir l'Arabie Saoudite de sa dépendance vis-à-vis de ses actifs pétroliers.

Blumenthal, qui est président du Sous-comité permanent du Sénat sur les enquêtes, a déclaré qu'il voulait également entendre les projets de la tournée pour conserver son statut d'exemption fiscale.

La semaine dernière, LIV et la tournée ont stupéfié le monde du golf en acceptant de fusionner le PGA Tour et le tour européen avec les intérêts golfiques saoudiens, tout en abandonnant toutes les poursuites entre les parties. Al-Rumuyyan rejoindra le conseil d'administration du PGA Tour et dirigera une nouvelle entreprise en tant que président. Le PGA Tour lui-même restera une entité exemptée d'impôt.

C'était un mouvement qui devait recevoir l'examen des régulateurs et législateurs fédéraux américains, et le lancement d'une enquête du Sénat est l'un des premiers dominos à tomber.

Les incertitudes concernent notamment la façon dont LIV Golf va évoluer après 2023.

Dans ses lettres à Monahan et Norman, Blumenthal a écrit sur le scepticisme des critiques quant aux intentions des Saoudiens « d'utiliser les investissements dans le sport pour poursuivre les objectifs stratégiques du gouvernement saoudien ».

« Les critiques ont présenté de tels investissements saoudiens dans le sport comme une tentative de « blanchiment sportif » - une tentative d'adoucir l'image du pays dans le monde entier - compte tenu du bilan profondément préoccupant de l'Arabie Saoudite en matière de droits de l'homme à l'intérieur et à l'extérieur de ses frontières », a déclaré la lettre.

Blumenthal a demandé une énorme quantité de documents - essentiellement toutes les communications entre LIV et la tournée à partir d'octobre 2021 jusqu'à aujourd'hui.

Al-Rumayyan a déclaré la semaine dernière que Norman n'était pas informé de l'accord avant peu de temps avant qu'il ne soit annoncé.