«Twilight» a toujours été un film indépendant étrangement magnifique dans une peau de blockbuster | Vanity Fair

Par Savannah Walsh

Quand les gens pensent au premier film Twilight, leur esprit dérive inévitablement non pas vers une séquence d'action ou un morceau de spectacle à effets spéciaux, mais vers la scène de baseball. C'est là que nous apprenons que les vampires ne peuvent pratiquer le passe-temps préféré de l'Amérique que pendant une tempête violente, car leurs capacités de vitesse et de force surhumaines ne peuvent être dissimulées que sous la foudre et les éclairs. La scène de deux minutes et demie repose sur un filtre bleu sombre, un ralenti en direct et "Supermassive Black Hole" de Muse. Entre les prises, la distribution spéculait sur le sort de la production. "Nous étions comme, 'Mec, je me demande si quelqu'un va voir ce film'", a déclaré précédemment Peter Facinelli, qui jouait Carlisle Cullen, le patriarche du clan. "Nous tournions ce petit film de vampires dans les bois."

Basé sur le best-seller de Stephanie Meyer, le film a été présenté en novembre 2008 avec une recette de 69 millions de dollars lors de son premier week-end, rapportant finalement plus de 400 millions de dollars dans le monde. C'était un succès au box-office pour le studio indépendant Summit Entertainment et a donné lieu à quatre autres films basés sur les livres de Meyer : Tentation en 2009, Hésitation en 2010, Révélation – Partie 1 en 2011 et Révélation – Partie 2 en 2012. La franchise a généré plus de 3 milliards de dollars au total et a donné naissance à d'autres franchises de littérature pour jeunes adultes comme Hunger Games et Divergent, ainsi qu'à la franchise des Cinquante Nuances, qui était basée sur une fanfiction de Twilight.

La série était inévitablement populaire, mais aussi facilement moquée. Parce qu'elle avait été créée par et pour les femmes, l'intrigue était souvent réduite au triangle amoureux entre Bella, jouée par Kristen Stewart, Edward, joué par Robert Pattinson, et Jacob, joué par Taylor Lautner. La promotion du film par le débat Équipe Edward contre Équipe Jacob n'a pas arrangé les choses. Quinze ans avant la domination culturelle et le respect qui se sont ensuivis pour des entreprises comme Barbie ou la tournée Eras de Taylor Swift, même les critiques valables de Twilight étaient étouffées par l'idée prédominante que l'art destiné à un public principalement féminin devait être stigmatisé.

Les choses ont commencé à changer en 2020 avec la publication d'un nouveau livre de Twilight par Meyer, un accord de streaming Netflix pour les films originaux et une pandémie mondiale qui a contraint le monde à rester chez lui et à chercher à s'évader. L'avènement de TikTok, où le hashtag Twilight compte plus de 28 milliards de vues, a fait naître des tendances nostalgiques à propos des films. Ceux qui avaient autrefois honte de leur passion pour Twilight ont pu se réapproprier les films, et ceux qui n'étaient pas assez âgés pour vivre l'engouement initial ont découvert Twilight de manière indirecte. Prenez ce commentaire sous un extrait de la scène de baseball du film sur YouTube : "POV : tu as vu une recréation de TikTok et tu es venu vérifier sa précision."

Les preuves de l'endurance de Twilight sont nombreuses. Les fans affluent vers Forks, dans l'État de Washington (où se déroule la série), en nombre record. "En 2022, nous avons connu l'année la plus importante, en termes de tourisme, depuis 2010, et nous avons déjà dépassé ces chiffres en septembre dernier", a récemment déclaré Lissy Andros, directrice exécutive de la Chambre de commerce de Forks, à Wired. "Probablement 65% des visiteurs de Forks viennent à cause de Twilight."

La série a été mentionnée dans l'annonce du hit d'Olivia Rodrigo, "vampire", discutée (certes de manière peu flatteuse) par Travis et Jason Kelce dans leur podcast New Heights, allusionnée dans Saltburn d'Emerald Fennell, et a fait l'objet d'un mème viral de l'acteur Tituss Burgess. "Je n'arrive toujours pas à croire que Jacob se soit imprégné de ce bébé dans Twilight", a-t-il déclaré récemment dans un TikTok en direct filmé pendant l'entracte de Moulin Rouge! à Broadway. "Ils auraient pu trouver une autre solution. Ça ne semblait pas juste quand je l'ai vu et ça ne l'est toujours pas." Ah, et il y a une série télévisée Twilight en préparation.

Bien que tous les films fassent l'objet de nombreuses références, le premier Twilight est de loin le plus mémé. On peut l'attribuer à des répliques comme celle-ci : "Tiens-toi bien, petit singe", que Edward dit à Bella alors qu'il vole à travers les arbres avec elle sur son dos. Cette réplique n'était même pas dans le livre. Étant donné l'argent et le pouvoir qu'elle allait accumuler, il est facile d'oublier à quel point le premier film Twilight est étrange, réalisé de manière suffisamment étrange et modeste pour imprégner la culture populaire d'une manière que les autres films n'ont tout simplement pas réussi à faire. C'est un blockbuster avec la trajectoire d'un classique culte incompris.

The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes star Tom Blyth recently told me that filming the $100 million prequel felt akin to making an indie movie. But Twilight could actually be classified as one. It was made for just $37 million, a far cry from the series’ final installment, which came with a price tag of over $120 million. Director Catherine Hardwicke told Vanity Fair in 2018 that she was even forced “to find a way to cut $4 million out of the budget” four days before production began.

Twilight was not predestined to be a hit—and as such, the filmmakers had a level of creative freedom not afforded in the later films. “Nobody knew what it was going to be, what it was. I didn’t have committees giving me notes; I wasn’t watched by big-time producers. I didn’t have the pressure of hitting blockbuster marks,” Hardwicke told The Hollywood Reporter in 2018. “We didn’t even have a test screening, so it was really made like an indie film.”

Other actors have echoed this sentiment. Jackson Rathbone, who played Jasper (the less said about his pre-blood-sucking backstory, the better), told Entertainment Weekly that he and Pattinson could even play open mics at a local Portland bar while filming, staying undetected by the eventual hordes of Twihards. The first film “was just like summer camp,” Facinelli agreed. “And then by the fifth one, it was hard to even see each other.”

With each ensuing film, the Twilight saga veered further from Hardwicke’s off-kilter vision, ballooning budgets giving way to CGI werewolves and infants, plus an utterly ludicrous bait-and-switch in the final film’s battle scene. When asked to deliver the second installment, New Moon, in less than a year, Hardwicke declined to return as director. Only men were hired to helm the following films. “There’s lots of projects like that,” Hardwicke previously told VF. “It goes on and on. They’re stories written by women, about women, and given to male directors. Over and over and over.” (The first Fifty Shades was similarly directed by Sam Taylor-Johnson before being handed off to men for the next two installments.) One of the only consistent elements of the Twilight series are its needle drops, in large part because Grey’s Anatomy music supervisor Alexandra Patsavas was retained for all five movies.

After the franchise concluded in 2012, Pattinson and Stewart retreated back into their indie spheres, with a few Caped Crusader and People’s Princess–sized exceptions. And both have maintained that the original Twilight lived in that space too. “It was kind of an oddball, slightly marginal teen movie,” Stewart told SirusXM last year. “I didn’t think everyone was going to take to that—I didn’t think we were going to make a sequel.” In 2020, Pattinson explained to the BBC, “No one realized that Twilight was an arthouse movie.”

In the final scene of Twilight’s first installment, Bella pleads with Edward to change her into a vampire—at her prom, of all places. He slowly leans into her neck, before placing a gentle kiss in the spot where a venom-filled bite mark would go. “Is it not enough just to have a long and happy life with me?” Edward asks. “Yeah—for now,” she replies, a suggestion of the mystical world-building to come. But 15 years later, it feels like fans sided with Edward–content to sway beneath the lit-up gazebo to a mid-2000s alternative song, mismatched and star-crossed for just a little longer.