Cette maison a été construite en partie à partir de couches recyclées.

Rencontrez la maison que les couches ont construite.

Des chercheurs ont conçu et construit une maison dans laquelle des couches jetables déchiquetées ont été mélangées à son béton et à son mortier. Une maison d'un seul étage d'environ 36 mètres carrés peut contenir près de 2 mètres cubes de couches usagées dans ses planchers, colonnes et murs, rapporte l'équipe le 18 mai dans Scientific Reports.

L'utilisation de couches recyclées comme matériaux de construction composite pourrait non seulement réduire les déchets enfouis mais également rendre ces types de maisons plus abordables, déclare l'équipe, un besoin particulier dans des pays en développement comme l'Indonésie, où la demande de logements à faible coût dépasse de loin l'offre.

La population urbaine de l'Indonésie a augmenté d'environ 4% par an ces trois dernières décennies, et de plus en plus de personnes y déménagent. Plus des deux tiers des Indonésiens devraient vivre dans des zones urbaines d'ici 2025, déclare l'ingénieur environnemental Siswanti Zuraida de l'Université de Kitakyushu au Japon. Cette explosion de la population met une forte pression sur la demande de logements et la gestion des déchets, déclare Zuraida, qui est originaire d'Indonésie. Les couches jetables sont principalement entassées dans des décharges ou incinérées, contribuant ainsi à un problème de déchets en croissance.

Les matériaux utilisés pour construire une maison, en particulier ceux nécessaires pour consolider son intégrité structurelle, sont souvent le plus grand obstacle à la réalisation des habitations abordables. Les chercheurs ont donc examiné la possibilité d'utiliser une grande variété de matériaux non conventionnels, qui pourraient également réduire les coûts. Ces matériaux comprenaient de nombreux déchets, tels que les enveloppes de grains de riz ou les cendres volantes, le résidu fin restant de la combustion du charbon pulvérisé. Les couches jetables contiennent beaucoup de matériaux de construction potentiellement utiles, tels que la pâte de bois, le coton, le rayonne et le plastique.

Zuraida et ses collègues ont évalué la quantité de sable, de gravier et d'autres matériaux de construction traditionnels utilisés dans le mortier et le béton qui pourraient être remplacés par des couches - lavées, séchées, stérilisées et déchiquetées - sans réduire la résistance des structures. Ils ont créé six échantillons différents de béton et de mortier en mélangeant différentes proportions de matériaux de couche avec du ciment, du sable, du gravier et de l'eau. En écrasant les échantillons dans une machine, les chercheurs ont pu tester le poids que chaque structure pouvait supporter.

L'équipe a ensuite conçu - et construit - une petite maison d'un seul étage avec deux chambres à coucher et une salle de bain, en se basant sur la quantité maximale de déchets de couche qu'ils avaient calculée qu'ils pouvaient utiliser. Les couches recyclées pourraient remplacer jusqu'à 27% des matériaux traditionnels utilisés dans les composants structurels porteurs tels que les colonnes et les poutres sans perdre de résistance, a découvert l'équipe. Pour les bâtiments de plusieurs étages, cette proportion est quelque peu inférieure: une maison de trois étages pourrait utiliser jusqu'à 10% de couches jetables dans ses éléments porteurs, a calculé l'équipe. Quant aux éléments non structurels tels que les cloisons ou les blocs de pavage de jardin, les couches déchiquetées pourraient remplacer jusqu'à 40% du sable.

Malgré le besoin de logements abordables, il existe des obstacles importants qui s'opposent à l'adoption de couches ou d'autres matériaux non conventionnels à faible impact, explique Zuraida.

Les composants en plastique des couches devraient être séparés des fibres organiques, un processus de recyclage complexe actuellement disponible uniquement dans les pays développés. Et les réglementations de construction de l'Indonésie restreignent les matériaux de construction au béton, aux briques, au bois et aux céramiques - des matériaux qui ont également un coût élevé en termes d'émissions de carbone.

« Penser à comment utiliser les déchets à d'autres fins est une excellente idée », déclare le chimiste Christof Schröfl de la Technische Universität Dresden en Allemagne. Mais il peut y avoir des limites à la convivialité environnementale ultime du recyclage des couches usagées dans les bâtiments, dit-il, en raison des défis existants autour de la séparation et de la désinfection des couches dans les déchets. « Il vaut peut-être la peine de commencer à réfléchir à des moyens de remplacer les couches à usage unique » par quelque chose de moins fréquemment jeté.

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