'The Crown': Est-ce que Carole Middleton a réellement ourdi l'histoire d'amour de Kate et du Prince William ? Vanity Fair

Par Julie Miller

Dans toute notre anticipation de Kate Middleton dans The Crown, nous ne nous attendions pas à ce qu'elle ait un membre de la famille qui lui vole la vedette. (Et si nous avions dû parier sur quelqu'un, ça aurait été Pippa.) Mais dans les épisodes six de la saison, "Alma Mater" et "Hope Street", le créateur de The Crown, Peter Morgan, attire notre attention sur la mère de Kate, Carole, l'hôtesse de l'air devenue entrepreneure qui a fixé son attention sur William Wales comme un choix d'amour pour sa fille aînée.

Interprétée par l'actrice nommée aux Tony Awards, Eve Best (Nurse Jackie, House of the Dragon), Carole pousse le Prince William comme un prétendant amoureux pour sa fille (Meg Bellamy) dans une intrigue vaguement semblable à l'arc récent de Mohamed Al Fayed, qui impliquait le milliardaire conduisant son fils Dodi dans une romance avec la princesse Diana. Contrairement à Al Fayed, cependant, le personnage de Carole a une approche plus douce en tant que marieuse auto-proclamée, offrant à Kate des paroles de valorisation ("Ne pense jamais qu'il y a quelque chose en ce monde pour lequel tu n'es pas assez bien"), une stratégie ("Est-ce qu'il sait que tu es de nouveau sur le marché ? Trouve un moyen de lui faire savoir") et des conseils de style pour la séduction ("Tu veux montrer tes jambes").

La représentation suggère, de la manière la plus élégante possible, que c'est Carole qui a orchestré la relation amoureuse de sa fille avec le Prince William.

"Je pensais que tu me remercierais", hausse les épaules Carole dans The Crown après que Kate l'accuse de se mêler de ses affaires. Dans la réinterprétation de la série, Kate confronte Carole pour avoir essayé de la manipuler dans une relation avec le royal. Elle enchaîne ensuite avec une liste des plus grands jeux de séduction de Carole :

"J'étais prête à aller à l'université d'Édimbourg directement après l'école avec tous mes amis. Ensuite, tu as suggéré que je change pour St. Andrews après une année sabbatique. Sans aucun de mes amis. Ce n'était pas une coïncidence... Est-ce que c'était une coïncidence que tu m'aies encouragée à m'inscrire à l'école d'art à Florence où on s'attendait à ce que William aille ? Et ensuite à l'expédition au Chili aussi. Où il est allé... Une fois que tu avais fixé cette idée dans ton esprit, tu n'as jamais arrêté."

Est-il possible que Kate, une future reine qui se considère comme une femme forte et sportive, ait vraiment changé le cours de sa vie pour poursuivre un prince ? La responsable de la recherche de The Crown, Annie Sulzberger, dit que son équipe s'est posé la même question.

"Ça n'a pas été facile", explique Sulzberger. "Mon équipe est exclusivement féminine. Nous ne voulions pas que la recherche aboutisse à dire : 'Wow. Elle a vraiment quitté Édimbourg et a fait une année sabbatique pour ensuite se réinscrire à St. Andrews à cause de ce nouvel étudiant (William) qui s'inscrivait cette année-là. Nous avons fait de notre mieux pour trouver d'autres choses qui auraient pu influencer ses choix."

Toutefois, ce que son équipe a découvert, c'est qu'Édimbourg semblait être la meilleure université pour Kate et un choix plus logique pour toutes les raisons.

"Édimbourg avait un meilleur programme d'histoire de l'art", nous dit Sulzberger. "Édimbourg était une meilleure université. Tous ses amis allaient à Édimbourg. Elle n'avait jamais parlé de faire une année sabbatique. Donc c'était un peu décourageant, en fait, d'arriver à la conclusion à laquelle beaucoup de médias sont arrivés, et que nous avons jugée exacte dans ce cas."

Katie Nicholl de Vanity Fair avait précédemment rapporté la même chose dans son livre Kate: The Future Queen. "C'était un geste audacieux et très risqué, et plutôt hors du caractère de Kate," écrit Nicholl. "Il n'y avait aucune garantie qu'elle obtiendrait une place dans le programme d'histoire de l'art à St. Andrews, car il était sur-demandé maintenant que William avait confirmé sa place." L'auteure et ancienne rédactrice en chef de Vanity Fair, Tina Brown, ajoute dans The Palace Papers : "Ce n'était pas le style de Kate de renoncer à quelque chose pour lequel elle avait travaillé si dur, puis de prendre légèrement une année sabbatique et de se réinscrire quelque part qui était totalement différent en atmosphère. Carole était l'aventurière de la famille, pas Kate."

Brown donne à Carole beaucoup de crédit pour avoir encouragé le mariage royal de Kate dans The Palace Papers, écrivant : "Il est peu probable que Kate soit là où elle est aujourd'hui sans l'aide astucieuse de sa mère pour négocier une romance royale." Brown explique :

"Carole... est reconnue par tous comme le moteur de la famille. Elle est la fille d'un assistant de vente et d'un constructeur-décorateur qui a rencontré Michael [Middleton] lorsqu'il travaillait en tant que membre du personnel sol au sein de British European Airways et elle était hôtesse de l'air. Elle s'est mariée à un homme de classe supérieure et était une travailleuse acharnée... Ses origines sont modestes, une famille d'ambitieux... [Carole] a hérité de sa mère socialement ambitieuse, Dorothy "Dot" Goldsmith, alias "The Duchess", qui, selon un parent sarcastique, "voulait être la reine du monde"..."

Carole Middleton est généralement caractérisée comme un mélange entre Mrs. Bennet de Jane Austen et Hyacinth Bucket, la grimpeuse sociale de la sitcom, qui répond au téléphone en disant "Résidence Bouquet". Aucun de ces modèles n'est correct. Carole a un flair stratégique considérable. Chaque fois que Kate était blessée sur le ring [pendant sa cour avec William], elle se retirait à [la maison familiale de] Bucklebury, où Coach Carole pansait ses blessures, la conseillait sur ses mouvements et l'encourageait à garder les yeux sur le prix. Carole a laissé sa marque sur le premier mouvement de Kate sur l'échiquier royal.

Dans une conversation avec VF, Sulzberger déclare que son équipe et celle de The Crown ont été prudentes dans la représentation de la dynamique de pouvoir entre Carole et Kate.

"Nous ne croyions pas que Kate était simplement une étudiante intéressée par l'argent à 18 ans", déclare Sulzberger. "[Nous veillions] à ce qu'elle ait une certaine agence [dans les décisions]. On a l'impression qu'elle comprend ce que sa mère fait et qu'elle est en quelque sorte d'accord avec ça, mais qu'elle estime qu'il faut prendre du recul. C'était un travail de recherche de personnage vraiment intéressant pour arriver à la version de Middleton que nous croyions être la nôtre dans la série."

Sulzberger déclare que la série a également veillé à donner à Carole une dimension de femme autodidacte dont le succès a propulsé elle et ses enfants vers l'ascension sociale ; c'était l'entreprise Party Pieces de Carole et Michael qui leur a permis d'envoyer leurs trois enfants à l'élitiste Marlborough College. Durant ses années là-bas, Kate s'est liée d'amitié avec des femmes qui évoluaient dans les cercles sociaux de William, notamment Emilia d'Erlanger (maintenant marraine du prince George) et Alice St. John Webster. (Nicholl écrit dans Kate: The Future Queen que Middleton prévoyait de s'inscrire à Edimbourg avec ces femmes jusqu'à son "changement de cœur dramatique et soudain".)

Sulzberger déclare : "Nous voulions présenter [Carole comme] une figure maternelle qui veut le meilleur pour sa fille - quelqu'un qui a réellement travaillé dur pour gagner sa position dans la classe moyenne supérieure de la société. C'est son travail, ses idées et ses initiatives qui les ont menés là, pas celui du père. C'était quelque chose que nous voulions mettre en avant. Quelle opportunité cet [accès de Kate à St. Andrews] représentait-il pour elle ? Pour nous, il ne s'agissait pas nécessairement de dire 'Tu dois conquérir le Prince de Galles, le futur roi'. C'était plutôt 'Si ma fille entre dans cet univers, j'ai confiance qu'elle finira dans ce cercle social qui la préparera pour le reste de sa vie. Et je suis ambitieuse pour elle.'"

Comme le montre The Crown, le vrai Kate et William se sont retrouvés dans le même bâtiment de dortoir, St. Salvator's, pendant leur première année. Là-bas, Kate a rapidement attiré l'attention de William. Selon Nicholl, dans Kate: The Future Queen:

Bronzée suite à des vacances récentes à la Barbade avec ses parents, en forme grâce à ses séances régulières de course ou de natation matinales, et habillée confortablement avec son jean Hennes ajusté, son pull et ses bottes western signées, elle rayonnait de fraîcheur extérieure et de confiance intérieure. Il a fallu à William quelques semaines pour rassembler le courage de demander à Kate de se joindre à lui et à ses amis pour le petit-déjeuner. Il s'est immédiatement souvenu d'elle, et ils ont rapidement découvert qu'ils avaient beaucoup de choses en commun, outre leurs amis communs. Ils étaient tous les deux soucieux de leur santé, optant toujours pour un petit-déjeuner de muesli et de fruits plutôt que pour l'option cuisinée ; ils ont discuté de sports et de voyages de ski ; ils ont comparé leurs expériences de l'année sabbatique...

C'était une étudiante appliquée et prenait souvent des notes pour William lorsqu'il ne pouvait pas assister aux cours, les repassant plus tard dans le confort de la salle commune, tandis que les soirées automnales se faisaient plus fraîches autour d'eux. Il est vite devenu évident pour les autres qu'ils avaient une relation spéciale.

William et Kate ont tous deux parlé de cette période d'amitié de première année lors de leur interview post-fiançailles. "Nous avons fini par être amis pendant un certain temps et cela a été une bonne base", a déclaré William. Kate a ajouté, avec autodérision : "Je pense même que je suis devenue toute rouge quand je t'ai rencontré et que je me suis enfuie, me sentant très timide... Mais nous sommes devenus très proches dès le début."

Il est largement admis qu'un défilé de mode caritatif en 2002 à la fin de la première année de William et Kate, recréé dans l'épisode "Hope Street" de The Crown, a été le tournant de leur relation. Le prince William aurait payé 275 dollars pour être assis au premier rang lors de l'événement, juste en face du podium sur lequel Kate a défilé infamement vêtue d'une jupe transparente reconvertie en robe.

The piece’s designer, Charlotte Todd, didn’t choose Middleton to wear the dress; in fact, she says, she has no idea how Kate came to wear it on the runway. “I don’t know if Kate chose to wear this dress or if someone put her in the dress,” Todd told CNN when the dress was auctioned in 2011. Referring to its sheerness, she added, “I don’t know if it was her intention to be there in her underwear in front of the prince.”

But in The Crown’s retelling of the fashion show, Kate’s wardrobe decision is less of a mystery. We find her backstage, rifling through a rack of clothing less than a minute after a scene in which Carole tells her, by phone, “Heels, not flats…. It’s our duty to make use of the assets God has given us.” 

“Honestly,” Kate teases her mother at another point in the episode, “you’re worse than Mrs. Bennett.”