Superordinate prédit la course au titre de la Premier League : les chances de Liverpool, de Man City et d'Arsenal de finir premiers

La dernière fois que trois équipes étaient séparées de seulement deux points au sommet de la Premier League si tard dans une saison, Leicester City était en tête.

Les Renards résident désormais au sommet de la deuxième division anglaise, laissant à Liverpool, Manchester City et Arsenal le soin de se disputer un combat intense pour remporter le titre de Premier League cette année.

Le génie de générations de Pep Guardiola et Jurgen Klopp a ouvert la voie à certaines des courses au titre les plus sophistiquées et les plus mécanisées de ces dernières années. Pourtant, Arsenal de Mikel Arteta, endurci par l'effondrement de la saison dernière, est incontestablement le troisième cheval dans un rare combat à trois après avoir réalisé le meilleur début d'année civile de l'histoire du club.

Alors que le dernier tiers de la campagne est devant nous, une seule victoire sépare le trio de tête de la division. Voici comment le supercalculateur d'Opta prédit le déroulement de la suite d'une campagne palpitante.

Alors que Klopp réfléchissait à la position de Liverpool au sommet de la Premier League, il admit : "Personne ne s'attendait à nous y voir." Même l'entraîneur allemand lui-même concéda : "Je pensais que c'était possible, mais n'y pensais pas vraiment."

Opta a mis un chiffre sur le doute écrasant qui planait sur la possibilité d'une charge de Liverpool pour le titre après avoir terminé cinquième - à 22 points derrière les champions Manchester City - la saison dernière : 3,5%. Les chances de Liverpool de remporter le titre ont été multipliées par dix au cours des six mois suivants.

Malgré le remplacement complet de tout le milieu de terrain, Klopp a réussi à créer une équipe cohérente sans les écarts béants qui existaient la saison dernière. Liverpool n'est pas parfait - aucun des prétendants au titre ne l'est, ce qui rend peut-être la course de cette année plus intéressante que les précédentes processions vers la perfection - et ont encaissé le premier but dans 11 matchs différents cette saison, presque deux fois plus souvent qu'Arsenal pour comparaison.

Cependant, la profondeur remarquable de l'effectif à la disposition de Klopp a couvert une crise aiguë de blessures et Liverpool a peut-être le calendrier le plus clément parmi les prétendants. Mais ils ne sont pas les favoris.

Toutes les données via Opta. Correct au 25 février 2024.

"Quand nous perdons un match, nous sommes hors de la course au titre", a reniflé Pep Guardiola à la fin de l'année 2023. "Quand nous gagnons un match, nous sommes là."

En entrant dans la nouvelle saison, il aurait fallu plus d'une défaite pour considérer les champions en titre hors de toute course au titre. City avait une chance de 90,2% de remporter un quatrième trophée consécutif en Premier League selon Opta en août, confortablement les favoris les plus lourds dans l'un des cinq grands championnats européens.

L'absence prolongée de Kevin De Bruyne ainsi que la vente d'Ilkay Gundogan ont contribué à un manque de contrôle caractéristique dans le jeu de City cette saison. Le plus souvent, ils ont la qualité supérieure pour l'emporter mais Aston Villa a infligé une victoire éclatante 1-0 à City en décembre avec une performance écrasante qui ne reflétait pas le score.

City n'a eu que deux tirs alors qu'Erling Haaland sortait blessé. Les couteaux étaient sortis. Mais Klopp s'est empressé d'offrir une note de prudence : écrire l'équipe de Guardiola "serait la plus grosse blague de l'histoire du football".

Le Catalan a donc prouvé à son adversaire qu'il avait raison, en menant City à une séquence de neuf victoires lors de leurs onze matchs de championnat suivants. City soulève toujours le trophée de champion dans plus de la moitié des 10 000 simulations d'Opta de la suite de la saison, mais leurs titres seront beaucoup plus clairs après une série de matchs déterminants en mars qui incluent des confrontations de poids lourds avec Liverpool et Arsenal.

Les aspirations au titre d'Arsenal étaient sans vie aussi récemment que le jour de l'An. Arteta l'a admis après une défaite morne contre Fulham. "Si nous jouons comme aujourd'hui, nous ne serons nulle part", a-t-il soupiré.

Pourtant, une série sans précédent de six victoires consécutives en championnat pour commencer 2024 a ravivé les ambitions de se venger de la bévue de l'année dernière. Les Gunners ont accumulé un score total de 26-3 depuis une pause hivernale réparatrice à Dubaï. En plus de la fluidité retrouvée, Arsenal a maintenu la solidité suprême hors possession qui les a maintenus à portée de City et Liverpool en début de saison.

Arteta's side boast the best defence in the division and beyond - no club in Europe's top five leagues concede fewer shots on target than Arsenal. Despite an imperious rearguard, the Gunners only have an 11.5% of ending a two-decade wait for the Premier League title according to Opta. Arteta's reliance upon a clear first-choice XI may be his side's undoing if injuries begin to bite in the closing months.

As the Spanish manager admitted after an uneventful January transfer window: 'We have one of the thinnest squads in the league, that's for sure.'

Arsenal are the only survivors from the last three-horse Premier League race which Leicester shockingly won. Only time will tell if Arsenal can pull off the surprise this season.