Natalie Portman sur le juste équilibre entre la vie publique et privée | Vanity Fair

Par Keziah Weir

Photographie de Landon Nordeman

Stylisé par George Cortina

Natalie Portman, qui apparaît sur notre couverture d'Hollywood 2024, a marché sur son premier tapis rouge à l'âge de 13 ans. Elle a reçu sa première nomination aux Oscars à 23 ans, et une victoire six ans plus tard. Ses rôles remarquables ont inclus l'élève d'un tueur à gage, une ballerine qui s'effondre, une fausse médium, une pop star et Jacqueline Kennedy. Maintenant, en tant qu'Elizabeth Berry dans May December, Portman rejoint une collection illustre d'acteurs jouant des acteurs - de Gena Rowlands dans Opening Night à Bette Davis dans All About Eve - dans un rôle pour lequel elle se prépare, à bien des égards, depuis ses débuts dans Léon: The Professional il y a trois décennies. Ici, sur Zoom avec Vanity Fair depuis sa maison à Paris, elle discute du monde changeant d'Hollywood et de la façon dont elle fait face à son kaléidoscope de personnalités publiques et privées.

Vanity Fair : Vous semblez attirée par les rôles qui jouent avec la frontière entre la performance publique et la vie privée. Je pense à Jackie, Planetarium, Vox Lux et Black Swan. Qu'est-ce qui vous attire dans ces rôles ?

Natalie Portman : C'est définitivement le sujet vers lequel je reviens. Ou plusieurs sujets. L'un d'eux concerne ces différents types de performances - privées, publiques, les différentes performances pour différentes personnes dans votre vie ; les performances qui forgent l'identité ; la relation entre performance et identité. Je pense que c'est l'un des sujets pour chaque être humain, mais particulièrement une actrice. On devient hyperconscient de cela. Et avoir une vie publique et privée depuis un très jeune âge, je suis sûre que cela m'a rendue plus attentive à cela et plus curieuse.

Votre rôle d'Elizabeth dans May December célèbre et tourne en dérision l'action de créer un personnage et un film. Que cela a-t-il été de jouer ce rôle ?

C'était vraiment amusant et intéressant d'explorer le comportement et l'éthique entourant l'utilisation de la vie de quelqu'un comme matériel source. Je pense que les journalistes ont un dilemme similaire. Les documentaristes aussi. Lorsque vous utilisez de vraies histoires, il y a une qualité vampirique dont vous devez vous méfier, et il y a une question de savoir s'il est vraiment possible d'être non-intrusif dans la vie de votre sujet. Par exemple, la simple représentation interfère-t-elle dans la vie de quelqu'un ? Votre représentation affecte-t-elle en soi le cours de l'histoire ? Bien sûr, Elizabeth pousse les choses beaucoup plus loin, mais ce sont des questions vraiment intéressantes et merveilleuses à explorer, même s'il n'y a pas de réponses.

RÉALISÉ PAR GORDON VON STEINER.

Y avait-il quelque chose qui vous semblait particulièrement nouveau ou difficile dans ce rôle ?

Une des choses qui était difficile était de maîtriser le ton. Parce qu'il y avait des aspects qui, comme vous le disiez, tournent en dérision "l'actrice" et la recherche de la vérité. Il y avait des aspects qui, en le lisant, semblaient satiriques - comme quand elle regarde les cassettes des garçons et qu'elle dit cette ligne horrible, que je ne vais pas spoiler ou répéter. Mais il y a tellement d'aspects où on peut se moquer d'elle, et j'étais vraiment tentée de le faire. Todd [Haynes] m'a vraiment poussée à la rendre très vraie, humaine et digne de confiance quand on la rencontre, afin que ce soit plus surprenant par la suite. Et c'était une direction incroyable à suivre, mais qui allait vraiment à l'encontre de beaucoup de mes instincts.

Ce qui m'a fait peur dans Jackie était de faire une impression d'une personne réelle ; dans May December, je faisais l'impression de quelqu'un qui jouait juste à côté de moi. C'était assez terrifiant et cela devait être appris sur le tas. Julianne [Moore] et moi jouions vraiment l'une avec l'autre. Cela semble étrange d'être considérée séparément d'elle d'une certaine manière parce que cela ressemble à une performance conjointe.

Il y a cette tension constante des dynamiques de pouvoir et tant de choses qui bouillonnent sous la surface. Comment avez-vous développé cela ?

Une grande partie est due à l'écriture de Samy [Burch], qui avait toutes ces barbes incroyables. C'était si déceptivement épuré et simple sur la page, et puis tout était tellement chargé. Il y avait tellement de sens dans les silences. Todd a ajouté à cela avec son choix de faire tout ce travail de réflexion, en utilisant la caméra comme un miroir et en nous faisant nous refléter l'une l'autre, je pense que cela a vraiment créé ce sens que ces femmes se reflètent l'une l'autre de telle manière qu'elles se repoussent autant qu'elles s'attirent. Le fait qu'elles se reconnaissent dans l'autre fait de l'autre l'ennemie claire ainsi que celle dont elles sont amoureuses et attirées et séduites. Il y a cette tension incroyable tout le temps à cause de ce choix vraiment incroyable qu'il a fait avec tous les miroirs.

Il y a cet intérêt constant et vorace pour l'idée de l'Acteur Méthode - peut-être parce que tout le monde s'intéresse à ces lignes floues entre le public et le privé - et récemment vous avez dit quelque chose de si intéressant sur l'idée que l'Acteur Méthode pourrait être un coût que les femmes ne peuvent pas se permettre. Est-ce quelque chose que vous aimeriez pouvoir faire ?

La Méthode Stanislavski demande à beaucoup de gens dans votre vie de se prêter à vos fictions. Et je ne sais pas, je ne sens pas que cela ait été possible. Pour cela, je suis reconnaissant! Je pense que c'est agréable d'avoir des gens dans ma vie qui sont comme, "Nous voulons que tu sois toi-même". Principalement les enfants. Parfois, j'ai essayé de faire des accents sur lesquels je travaille quand je leur lis une histoire avant de dormir, juste pour pratiquer, et ils deviennent fous. Ils disent, "Non, ne fais pas cette voix étrange et effrayante, nous voulons la voix de maman." Alors oui, je suis sûr que c'est possible avec la bonne collection de personnes. Je suis sûr que c'est compliqué pour beaucoup d'hommes aussi, qui ont des gens dans leur vie qui pourraient être moins intéressés à permettre leurs fictions chez eux. Mais cela semble particulièrement problématique pour les femmes qui peut-être ne sont pas autant autorisées que les hommes.

Je pense que dans l'histoire, bien sûr, cela pose également la question des conséquences si vous vous investissez trop dans votre personnage et commencez à faire des choses qui sont éthiquement incorrectes. Comme Elizabeth le dit, les personnages les plus intéressants à jouer sont les mauvais. Pensez à Médée ou Tony Soprano ou à un certain nombre de tueurs en série qui ont été représentés, et demandez-vous, d'accord, comment devenir acteur Méthode pour incarner un tueur en série? Cela ne semble pas très pratique à moins que vous ne jouiez beaucoup de saints - ou à moins que vous ne soyez à l'aise à commettre des crimes.

Il y a cette question de ce que l'on est prêt à sacrifier pour l'art. Le film soulève également des questions sur le fait que l'art peut être amoral ou non, ce que cela signifie de créer de l'art moral ou immoral. Est-ce quelque chose à quoi vous pensez?

Tout le temps. Tout le temps. Je pense que c'est l'une des grandes questions que cela pose. Nous sommes toujours comme, "Oui, nous ne jugeons pas nos personnages, nous voulons juste explorer le cœur humain. C'est ce qu'est l'art." Et je crois que c'est ce que nous faisons, mais il est aussi clair que l'art et le divertissement influencent les gens. Quel est l'effet de montrer une représentation glamour des drogues, par exemple? Il semble y avoir une responsabilité éthique. Ou, bien sûr, la violence dans les films, ou la manière dont il a été très bien documenté comment la cigarette au cinéma affecte les gens. Il y a tellement d'informations claires que ce que nous montrons à l'écran affecte le comportement des gens. Que faites-vous de cela, lorsque vous croyez que l'art devrait être libre d'explorer tous les aspects de l'humanité? Et ensuite, bien sûr, la question que nous avons abordée plus tôt sur la manière dont cela peut réellement affecter les vraies personnes que vous dépeignez et la responsabilité éthique qui en découle. Encore une fois, pas de réponses et vraiment de grandes questions importantes.

Avez-vous déjà eu un rôle où vous accordiez plus de poids à l'histoire que vous racontiez en raison de la manière dont les gens auraient pu l'interpréter?

Quand j'avais 16 ans, j'ai joué Anne Frank à Broadway, et c'est tellement chargé de sens et de symbolisme et d'implications plus larges. Même la centralité d'Anne Frank dans ce que nous enseignons aux enfants, ce que nous enseignons aux enfants juifs, est si chargée et controversée. Et j'étais très jeune. Je pense que j'en avais un sens, mais c'est plus tard quand il y a eu des commentaires autour que j'ai réalisé à quel point il contenait de symbolisme et qu'il était bien plus grand que juste moi en train de penser, que cette fille était-elle.

Il y a quelques moments qui semblent être de vrais clins d'œil à ce que l'on pourrait vivre en tant qu'acteur. L'un d'eux est lorsque Gracie rencontre Elizabeth pour la première fois et dit, “Oh, je pensais que tu serais plus grande.” Est-ce quelque chose que vous avez vécu de la part de personnes vous rencontrant?

Oh, oui. Et encore une fois, c'est un commentaire si riche que Samy choisit parce que c'est presque comme si elles se mesuraient immédiatement sur le champ de bataille. Cette sorte de, encore une fois, un reflet d'elle-même, disant, “Nous faisons à peu près la même taille.” Elle dit, “Tu es une bonne personne pour me représenter,” tout en pensant, “Je pourrais te battre en combat.” Il y a tellement de choses implicites dans ce commentaire très réel que les gens font. C'est très réaliste. C'est quelque chose que les gens me disent tout le temps.

Comment avez-vous géré cet intérêt public pour votre propre vie, et cela a-t-il changé au fil des ans?

Je suis devenu très protecteur de cela très tôt. J'ai choisi un nom différent lorsque j'ai commencé, ce qui était une manière intéressante de séparer les identités. J'étais contrarié si quelqu'un à l'école m'appelait Natalie Portman. Je me disais, si tu me connais, tu me connais sous le nom de Natalie Hershlag à l'école. C'était une bifurcation extrême de l'identité que j'ai essayé d'intégrer un peu plus en tant qu'adulte. J'avais l'impression de ne pas accepter que les deux faisaient partie de moi, qu'il n'y avait pas un "vrai" moi et un "faux" moi, et qu'ils n'avaient pas nécessairement des noms différents. Et ce ne sont pas seulement deux versions différentes, il y a des multitudes de façons dont les autres me voient, à la fois en public et en privé, et il y a des multitudes de façons dont je me vois moi-même. D'une manière ou d'une autre, l'intersection de tous ceux-ci fait partie de moi, et il est important d'avoir tout cela en moi et comme moi, au lieu de dire, c'est une sorte de chose externe, ceci est la vraie chose.

Alors que je commençais à avoir des enfants et une famille, j'ai commencé à réaliser que ce n'était peut-être pas utile de dire, il y en a deux de moi. J'ai de nombreuses interactions en tant que personne publique au cours de ma journée. Exclure cela de mon expérience n'est pas réel.

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A l'approche de la sortie de ce film, les gens parlaient de votre mariage et de votre vie personnelle de manière très publique. Comment vivez-vous cela ?

C'est terrible, et je n'ai aucune envie d'y contribuer.

Je n'aime pas non plus en parler.

Je peux l'imaginer.

Vous avez vécu pendant de longues périodes à Paris, vous avez vécu à Los Angeles. Est-ce que l'un d'eux vous semble plus comme chez vous à ce stade ?

Je trouve ces villes très complémentaires. J'aime avoir les deux dans ma vie. Je mène une vie très peu hollywoodienne à LA. J'habite du côté est. J'ai des amis qui travaillent dans l'industrie du divertissement, mais beaucoup d'amis qui ne travaillent pas dans ce domaine, et nous ne faisons pas de choses en rapport avec l'industrie quand nous sortons ensemble. Nous n'allons pas aux fêtes hollywoodiennes, nous avons des dîners à la maison dans le jardin. J'ai en fait découvert que vivre là-bas a rendu mon expérience de LA beaucoup moins "Hollywoodienne". Lorsque je visitais, c'était uniquement pour le travail, et je logeais quelque part à Beverly Hills, et j'avais des réunions avec l'industrie et assistais à des fêtes de l'industrie. Vivre là-bas a rendu mon expérience beaucoup plus complète et appréciative de tout ce que la ville a à offrir, de la nature aux arts, de la nourriture à la musique, et bien sûr, les gens.

Et Paris, bien sûr, c'est juste un rêve. Je suis tellement chanceux de pouvoir vivre ici et avoir une vie citadine extrêmement stimulante avec des amis incroyables.

Vous avez vu Hollywood changer, je suppose, au fil des années où vous travaillez. Quels sont les points qui vous frappent ?

La chose la plus frappante a été le déclin du cinéma en tant que forme principale de divertissement. Il se sent beaucoup plus de niche maintenant. Si vous demandez à quelqu'un de l'âge de mes enfants à propos des stars de cinéma, ils ne connaissent personne comparé aux stars de YouTube, ou autre.

Comment cela vous fait-il sentir ?

Cela donne une sensation de libération, d'avoir son art qui n'est pas un art populaire. Vous pouvez vraiment explorer ce qui vous intéresse. Cela devient beaucoup plus une question de passion que de commerce. Et intéressant, aussi, de veiller à ce que cela ne devienne pas quelque chose d'élitiste. Je pense que toutes ces formes d'art, quand elles deviennent moins populaires, vous devez commencer à vous demander, bon, pour qui faisons-nous cela ? Et ensuite, c'est incroyable aussi, car il y a eu cette démocratisation de la créativité, où les gardiens ont été rétrogradés et tout le monde peut créer des choses et des talents incroyables apparaissent. Et l'accessibilité est incroyable. Si vous habitiez dans une petite ville, vous n'auriez peut-être pas pu accéder au grand cinéma d'art quand j'étais jeune. Maintenant on a l'impression que si vous avez une connexion internet, vous pouvez avoir accès à tout. C'est assez fou de penser qu'au même moment, plus de personnes que jamais pourraient voir votre drôle de film d'art grâce à cet accès extraordinaire. C'est une pièce à double face.

À un moment donné dans le film, Elizabeth ouvre ses e-mails et reçoit une nouvelle sur l'AI et les recettes du New York Times (il y a aussi un e-mail intitulé "Vanity Fair Questions" donc cette interview semble particulièrement métaphysique). En tant que cinéaste, l'IA vous semble-t-elle menaçante ?

Oh, oui. Je veux dire, je ne sais pas si "menaçante" car cela semble juste être une autre forme qui existera, ce qui est toujours intéressant pour l'art, et qui sait où cela nous mènera. Mais bien sûr, il y a de fortes chances que je n'aie bientôt plus de travail.

J'y pense tout le temps.

Nous le verrons quand cela arrivera, je suppose.

Vous avez un club de lecture. Que lisez-vous et aimez-vous en ce moment ?

Je viens de lire un livre que j'adore intitulé Martyr! [par Kaveh Akbar].

Lisez-vous sur le plateau ? Que faites-vous si vous n'êtes pas plongé dans votre personnage de manière obsessionnelle en demandant aux gens de vous appeler Jackie ?

I read a lot. It depends on the role. If it’s something that I really need to kind of create a world around, I’ll read things that are related—or sometimes you just read and everything feels related. I don’t know if it feels like that when you’re writing something, but you’re so in it that everything you interact with has some sort of meaning for your character.

And I do a lot of word games. I really like all the New York Times crossword and Connections and Wordle and Spelling Bee. Actually, Julianne is also a word-game obsessive. And she gets Queen Bee almost every day. I mean, I thought I was already impressed by what a good actress she was, but that will really top it for me.

Over the course of your career, have you had bucket-list items that you have wanted to check off? And what do you still want to do?

One thing that I’ve wanted to do, and really struggled to get, was an animation movie, and I just did my first one—or I’m still, because it’s a yearslong process.

Can you say what it is?

I’m doing The Twits—Roald Dahl. Very exciting.

Why did you want to do that so much?

I love animation. And having kids, I always want to make things that they can see. I see with my kids that they watch them again and again and again and again in a way that I don’t think any other movies are watched so intensely, and therefore have such an impact on kids’ views of the world and life. You realize how meaningful they are—and how meaningful they can be.

One thing that I have left that I have not done is a musical. I would really love that. When I think about what made me most excited and happy and joyful as a kid, I took a lot of dance classes that were musical theater, and those were my happiest moments. I dreamed of being a dancer in a Broadway show. So to do that again would be, I think, returning to that joy.

This interview has been edited and condensed for clarity. For fashion and beauty details, go to VF.com/credits.