NASA Astronautes ouvrent la voie avec la dernière simulation de mission du Boeing Starliner.

Le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing s'approche de la Station spatiale internationale le 20 mai 2022, lors de la mission Orbital Flight Test-2 de la compagnie, avant de s'accoster automatiquement au port avant du module Harmony. À l'époque de cette photographie, le laboratoire en orbite volait à 268 miles au-dessus du Pacifique Sud. Crédit : NASA

L'achèvement réussi d'une simulation d'exercice d'équipage par des astronautes de la NASA rapproche le vaisseau spatial Starliner de Boeing de son premier vol habité vers la Station spatiale internationale.

Les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore ont terminé avec succès une simulation d'exercice intégré d'équipage qui rapproche le vaisseau spatial Starliner de Boeing de son premier vol avec des astronautes vers la Station spatiale internationale.

Prévu pour être lancé au plus tôt mi-avril 2024, le vol d'essai en équipage de la NASA et de Boeing (Crew Flight Test, CFT) conduira Williams et Wilmore au laboratoire en orbite pendant environ deux semaines. Ils évalueront le Starliner et ses systèmes avant de retourner sur Terre dans l'ouest des États-Unis. Le lancement se fera à bord d'une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) depuis le Complexe de lancement spatial 41 de la Base de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride.

Les astronautes de la NASA Suni Williams et Barry "Butch" Wilmore sortent du bâtiment Neil Armstrong Operations and Checkout de l'agence au Kennedy Space Center en Floride le mercredi 31 janvier 2024, dans le cadre d'une simulation d'exercice intégré d'équipage pour le vol d'essai en équipage de Boeing de la NASA (CFT). Crédit : NASA/Isaac Watson

L'achèvement de la simulation mercredi au Kennedy Space Center de la NASA en Floride marque une autre étape vers le lancement du CFT. L'exercice intégré a impliqué la participation de l'équipage en vol, de la NASA, de Boeing et d'ULA, et a permis aux équipes de répéter les opérations de pré-lancement, commençant environ quatre heures avant un décollage prévu. L'exercice a commencé avec Wilmore et Williams passant par les procédures d'habillage à l'intérieur des Quartiers de l'équipage d'astronautes dans le bâtiment Neil Armstrong Operations and Checkout de la NASA Kennedy.

Par la suite, ils sont descendus en ascenseur au rez-de-chaussée et sont sortis par les mêmes doubles portes qu'ils utiliseront le jour du lancement, où leur véhicule de transport d'équipage les attendait pour les conduire vers la rampe de lancement. L'équipage et les équipes de soutien ont ensuite convoyé jusqu'à la rampe de lancement, où Williams et Wilmore ont soutenu les opérations depuis la salle blanche - une zone située à l'extrémité du bras d'accès de l'équipage de la tour de lancement qui permettra d'accéder au vaisseau spatial. Le reste de la répétition a impliqué le retour de l'équipage au centre de contrôle de mission de Boeing à la NASA Kennedy.

Au cours des prochaines semaines, les équipes effectueront des simulations supplémentaires axées sur chaque phase de la mission. Certains jalons à venir comprennent la certification du CFT, le remplissage du Starliner avec des propergols et l'empilage du Starliner sur la fusée Atlas V avant son déploiement sur la rampe de lancement en préparation du décollage.

Starliner a réalisé deux vols d'essai sans équipage : le vol Orbital Flight Test-2, qui a été lancé depuis Cap Canaveral et a achevé sa mission vers la station spatiale en mai 2022, et le vol Orbital Flight Test-1, qui a fourni aux équipes des données de vol supplémentaires en décembre 2019. Pendant ces deux missions sans équipage, les capacités de bout en bout du vaisseau spatial ont été testées avec succès.