Comment Grocery Run Club améliore l'accessibilité alimentaire à Chicago

Ironiquement, Grocery Run Club n'a pas commencé comme un club de course littéral. Il a en fait fallu plus d'un an pour adopter cette orientation. En fait, la fondation à but non lucratif basée à Chicago a été fondée par les meilleurs amis Lucy Angel Camarena et Jorge Saldarriaga pour faire face à l'insécurité alimentaire dans les quartiers mal desservis de la ville.

Aux premiers mois de la pandémie de coronavirus, les acheteurs ont ressenti de l'anxiété quant à des pénuries alimentaires et des perturbations de la chaîne d'approvisionnement qui ont conduit à des étagères vides et à des options limitées dans les magasins d'alimentation. En fait, l'insécurité alimentaire - un manque d'accès constant à suffisamment de nourriture pour une vie active et saine, tel que défini par le Département de l'agriculture des États-Unis - a doublé globalement de février 2020 à mai 2020 et triplé chez les ménages avec enfants, selon une étude de l'Université Northwestern.

Se sentant impuissants face à l'absence de produits frais accessibles et de nécessités de base, Camarena et Saldarriaga ont commencé à faire du bénévolat dans un jardin communautaire pour assembler des boîtes de distribution de produits dans le quartier de North Lawndale à Chicago. 'Nous avons remarqué que ce dont on avait besoin, surtout dans les communautés de couleur, c'était l'accès à la nourriture', explique Camarena. La recherche le prouve également : même avant la pandémie, les ménages latinos ou hispaniques et noirs aux États-Unis avaient des taux d'insécurité alimentaire de 15,8% et 19,3%, respectivement - de manière disproportionnée plus élevés que le taux de 8,1% chez les ménages blancs. À North Lawndale en particulier, le magasin d'alimentation le plus proche n'est même pas dans le quartier, souligne Camarena.

Un week-end, la source habituelle du jardin communautaire pour les aliments non produits et les nécessités a été annulée. Sans se décourager, Camarena et Saldarriaga ont demandé à des amis de les Venmoer cinq dollars chacun pour que le duo puisse faire une course à l'épicerie pour obtenir des fournitures pour la distribution communautaire. C'est là que l'idée est apparue.

'[Nous avons pensé] 'C'est tellement injuste que nous devions compter sur une entité plus grande [pour distribuer de la nourriture et des ressources],' se rappelle Camarena. 'Que pouvons-nous faire ? Comment pourrions-nous être les intermédiaires pour combler l'écart entre les organisations sur le terrain [luttant contre l'insécurité alimentaire] et les amis qui voulaient aider ?'

Sous ce prétexte, Grocery Run Club a été lancé officiellement en juillet 2020 dans le but 'de créer un flux continu de fonds afin que nous puissions toujours soutenir d'autres organismes à but non lucratif et des organisations communautaires', explique Saldarriaga. 'Certains des plus grands problèmes [auxquels les organismes sans but lucratif font face] sont l'accès au financement.' Grocery Run Club organise et mobilise les individus et les entreprises qui peuvent donner de leur temps, de l'argent et leur expertise pour améliorer l'accès à la nourriture en collectant des fonds, en sollicitant des bénévoles et en faisant des courses d'épicerie. De cette façon, les organisations plus importantes avec lesquelles travaille Grocery Run Club peuvent se concentrer sur les opérations et les efforts sur le terrain.

Alors que le duo savait que Grocery Run Club avait le potentiel d'avoir un impact sur des centaines de Chicagoans, 'nous ne pensions pas que nous créions une organisation à but non lucratif lorsque nous avons commencé', admet Saldarriaga. 'Nous avons juste reçu une quantité incroyable de soutien.' Y compris, en juin 2021, une offre de partenariat de Lululemon.

Finalement, Grocery Run Club était prêt à évoluer pour incarner pleinement son nom. 'Après cette première année, vers la Journée de la course mondiale, Lululemon nous a contactés et a demandé si nous avions pensé à créer un club de course', explique Saldarriaga. 'Nous l'avions fait, à cause de notre nom.'

Accepter l'offre de la marque d'activewear était une évidence, dit-il. Il y a souvent une toile complexe qui lie l'accès à la nourriture, les nécessités de la vie quotidienne, la santé et le bien-être, souligne-t-il. 'Si vous voyez un manque d'investissement dans l'accès à la nourriture, vous verrez probablement un manque d'habitudes saines' (pensez : faire de l'exercice régulièrement) chez ces mêmes populations et quartiers, explique Saldarriaga. '[Quand Lululemon nous a contactés] ça a commencé à avoir du sens de collaborer avec un club de course.' Et ainsi est né GRC Run Club, la branche axée sur la course de Grocery Run Club.

Les fondateurs du GRC Run Club ont engagé leurs amis Crystal Rosales et Marina Holter comme leaders de course, utilisant 'toutes les faces, tous les rythmes' comme devise. Deux fois par mois, le GRC Run Club se réunit dans une petite entreprise détenue par des BIPOC ou des femmes, comme une boutique de crème glacée artisanale appartenant à un Latinx ou un café brésilien. Après avoir salué tout le monde par des câlins et des high-fives, l'équipe part courir de trois à cinq miles, veillant à ce que personne ne coure seul ou ne reste en arrière. 'Après coup, nous avons une réunion communautaire,' explique Saldarriaga. 'Nous attendons que tout le monde finisse, applaudissons tout le monde et discutons' tout en profitant des rafraîchissements de l'entreprise locale, offerts par Lululemon. (Il est à noter que le GRC Run Club est le premier équipage de course signé par Lululemon dans l'Illinois et le premier équipage dirigé par Latinx sponsorisé par Lululemon aux États-Unis.)

While the run crew might seem separate from the food access work Grocery Run Club already does, Saldarriaga and Camarena view them as complementary solutions to making health more accessible.'[The run club] was another platform for us to bring awareness to the nonprofit organization, another outlet for us to bring that to the forefront and get miles with our people and our community,' says Saldarriaga. 'Post-run is when we're able to answer questions and talk about what's coming up [for the nonprofit].' By leveraging both the run club and the nonprofit, the co-founders are better able to amplify the efforts of each. For example, the crew recently hosted a run and community clean-up at their original North Lawndale garden, where they planted the first fruits and veggies of the season. 'We ran, we cleaned up, we gardened, and that was really great,' he recalls. 'We're working on bringing those two entities together little by little.'

Plus, the pair points out that simply having a Latinx-led run crew in the first place is helping increase accessibility to wellness, especially in communities of color. 'We host our runs around underserved and underprivileged communities, and people come out and are clapping us on when they see us,' says Saldarriaga. 'There are so many run clubs on the North Side [of Chicago]. But on the South Side, when you see a whole run club that's predominantly Latino and Black with an eclectic, diverse group of people — that brings attention in and of itself. It's that visual access of seeing people that look like you, that you might not see [running] all the time.'

For many people, an approachable neighborhood run club is the first step on their health and wellness journey. 'GRC Run Club is always visiting new Chicago neighborhoods,' says Rosales. 'Some of those neighborhoods may not experience movement or wellness that often. This is why we always want to help support those who live and move in those areas and also introduce wellness to those who may be interested and don't know where to start.'

Since running is one of the more accessible forms of movement, it's especially well-suited to Grocery Run Club's mission. 'Running is for everyone,' adds Camarena. '[It's one of the] activities we can all do to be healthier. Yes, [Grocery Run Club] provides food and everyday necessities, but we want to change the trajectory of people's lives through education on a healthier lifestyle — and so much of that has to do with access.'

In the two years that Grocery Run Club has existed, they've grown from two 'rogue plots of land,' as Camarena puts it, to a full-fledged garden built at the hands of a design team, an urban farmer, and a professional crop plan. 'It was the first time some people have seen [food actually growing],' says Camarena. 'Children in the [North Lawndale] neighborhood are able to come and see things grow — I watched a 10-year-old eat a tomato for the first time.' For that community to have a neighborhood garden helps change the pattern of how its residents eat, giving them the resources necessary to better prioritize their health and wellness.

GRC Run Club also regularly hosts community give-back runs. 'Last year's Dia De Los Muertos run was [an a-ha] moment for me,' says Rosales. 'For every four runners that ran with us, GRC was going to sponsor a week's worth of groceries for a family [in Pilsen, an underserved neighborhood on Chicago's South Side]. I was blown away when we had close to 100 runners show up to run through the Pilsen streets with us and help these families. It really reminded me that this was bigger than just running,' she adds.

And as proud Chicagoans, Camarena and Saldarriaga are committed to long-term grassroots organization. 'When Lucy and I started [Grocery Run Club], we were committed to this not being a Covid-only initiative,' says Saldarriaga. 'We're born and raised Chicagoans, and we're committed to making Chicago better' beyond the pandemic.

This long-term approach to community change is also reflected in the mission of the GRC Run Club. 'Change doesn't come overnight, it comes with commitment and longevity,' he points out. 'That speaks to running too, right? A commitment to miles, a commitment to training… there's a lot more to do, a lot more people to impact, a lot more projects we were to share out. We're going to show up for our communities for a long time, so people can see that we're committed to developing and helping each other out.'

Similarly, they hope that GRC Run Club can carve a path for other run crews and health-related nonprofits led by people of color. 'We don't want to be the only [sponsored, Latino-led run club in the U.S.],' says Camarena. 'So how is what we're doing with GRC Run Club empowering people to go for it? Let's pave the way a little bit so that everyone follows along and we build a better city.'