Planète de la taille de la Terre découverte avec un "hémisphère de lave" et une "année" de 4,2 jours.

Les astronomes ont découvert une nouvelle exoplanète de la taille de la Terre, HD 63433 d, dans le système planétaire HD 63433, en utilisant des données de la mission TESS de la NASA. Cette planète en rotation synchrone est la plus jeune et la plus proche exoplanète de la taille de la Terre jamais découverte, âgée de moins de 500 millions d'années. En orbite très proche d'une étoile similaire au Soleil, elle connaît des températures extrêmes, ce qui en fait un sujet unique pour des études ultérieures. Crédit : SciTechDaily.com

La nouvelle exoplanète de la taille de la Terre, HD 63433 d, découverte par des astronomes utilisant TESS, est exceptionnellement jeune et orbite étroitement autour d'une étoile similaire au Soleil, offrant des températures extrêmes et des opportunités de recherche uniques.

Dans un système comportant déjà deux planètes connues, les astronomes ont repéré quelque chose de nouveau : un petit objet en transit devant l'étoile de la taille du Soleil. Il s'est avéré être une autre planète : extrêmement chaude et de la taille de la Terre.

La planète récemment découverte, appelée HD 63433 d, est en rotation synchrone, ce qui signifie qu'il y a un côté en permanence éclairé par son étoile et un côté constamment dans l'obscurité. Cette exoplanète, ou planète en dehors de notre système solaire, orbite autour de l'étoile HD 63433 (TOI 1726) dans le système planétaire HD 63433. Ce monde brûlant est la plus petite exoplanète confirmée âgée de moins de 500 millions d'années. C'est également la planète de la taille de la Terre découverte la plus proche à cet âge, d'environ 400 millions d'années.

Tout comme Kepler-10 b, illustré ci-dessus, l'exoplanète HD 63433 d est une petite planète rocheuse en orbite étroite autour de son étoile. HD 63433 d est la plus petite exoplanète confirmée âgée de moins de 500 millions d'années. C'est également la planète de la taille de la Terre découverte la plus proche à cet âge, d'environ 400 millions d'années. Crédit : NASA/Ames/JPL-Caltech/T. Pyle

Une équipe d'astronomes a analysé ce système en utilisant des données de TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, qui repère les "transits", c'est-à-dire les instances où les planètes passent devant leur étoile lors de leur orbite, bloquant une petite partie de la lumière de l'étoile. Deux planètes avaient déjà été découvertes précédemment dans ce système planétaire, donc pour voir ce qui pouvait se cacher dans l'orbite de l'étoile, l'équipe a pris les données et a retiré les signaux des deux planètes connues. Cela leur a permis de voir un signal supplémentaire - un petit transit qui réapparaîtrait tous les 4,2 jours. Après enquête approfondie, ils ont pu valider qu'il s'agissait en réalité d'une troisième planète, plus petite.

La planète en rotation synchrone est de taille très proche de celle de la Terre (elle a environ 1,1 fois le diamètre de notre propre planète) et elle orbite autour d'une étoile similaire en taille à notre Soleil (l'étoile a environ 0,91 fois la taille et 0,99 fois la masse du Soleil).

L'étoile de ce système est une étoile de type G, du même type que notre Soleil. Mais HD 63433 d orbite beaucoup plus près de son étoile que nous, avec une "année" minuscule de seulement 4,2 jours et des températures extrêmement élevées sur son côté éclairé.

Alors que cette planète nouvellement découverte et son étoile ont à peu près la même taille que notre propre planète et notre Soleil, HD 63433 d est très différente de notre monde.

Tout d'abord, c'est une planète très jeune dans un système très jeune. Le système planétaire lui-même est environ 10 fois plus jeune que le nôtre et cette planète âgée de 400 millions d'années est encore en bas âge par rapport à notre monde de 4,5 milliards d'années.

Elle est également beaucoup plus proche de son étoile que nous ne le sommes de la nôtre. Cette planète est 8 fois plus proche de son étoile que Mercure ne l'est du Soleil. Étant si proche de son étoile, le côté éclairé de cette planète en rotation synchrone peut atteindre des températures d'environ 2 294 Fahrenheit (1 257 Celsius). Étant si chaude, si proche de son étoile et si petite, il est probable que cette planète manque d'une atmosphère substantielle.

Ces températures brûlantes sont comparables à celles des mondes de lave comme CoRoT-7 b et Kepler-10 b, et l'équipe à l'origine de cette découverte pense que le côté éclairé de la planète pourrait être une "hémisphère de lave".

La petite taille de la planète, son jeune âge et sa proximité avec son étoile en font un candidat intéressant pour des explorations ultérieures. Une étude de suivi pourrait confirmer les résultats de cette étude et révéler potentiellement plus d'informations sur le "côté obscur" de la planète et sur l'état de son atmosphère (possible). Comme le déclare cette étude, "les mondes terrestres jeunes sont des bancs d'essai essentiels pour contraindre les théories actuelles de la formation et de l'évolution planétaires."

L'équipe de découverte

Cette découverte a été décrite dans une nouvelle étude, publiée dans l'Astronomical Journal, intitulée "TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets (THYME) XI: An Earth-sized Planet Orbiting a Nearby, Solar-like Host in the 400 Myr Ursa Major Moving Group". L'étude, dirigée par les co-auteurs Benjamin Capistrant et Melinda Soares-Furtado, a été présentée lors de la réunion annuelle 2024 de la Société américaine d'astronomie.

Pour en savoir plus sur cette étude, voir "Terrestrial-sized Planet Discovered in 'Our Solar Backyard'".