Charles Melton sur les héros, l'ambition et "Comprendre la répression" pour 'May December' | Vanity Fair

Par David Canfield

Photographie de Landon Nordeman

Stylisé par George Cortina

Sur le circuit de cette saison des prix, peu d'équipes semblaient aussi soudées que celle de May December, avec ses stars oscarisées, Julianne Moore et Natalie Portman, riant ensemble d'événement en événement, au diapason avec leur réalisateur - et collaborateur fréquent de Moore - Todd Haynes. Ce groupe avait déjà fait le tour - en récoltant des trophées et des critiques élogieuses. Cependant, parmi eux se trouvait un visage totalement nouveau dans le monde des projections de goûts, déjeuners de remise de prix privés et des nominations de l'industrie: Charles Melton.

En le connaissant au fil des mois, la nouvelle star montante s'est avérée être un bon élève. Principalement connu pour son rôle de six saisons dans le soap pour adolescents Riverdale, Melton se comporte avec le charme élégant et souriant d'un acteur charmeur de l'âge d'or d'Hollywood - humblement, mais avec confiance, tenant son propre face à des acteurs qu'il appelle "des maîtres de leur art". Melton les a égalés note pour note dans May December, dans lequel il incarne Joe Yoo, qui à l'âge de 13 ans a entamé une relation sexuelle avec Gracie (Moore), la mère de son camarade de classe ; plus de 20 ans plus tard, lui et Gracie, maintenant une délinquante sexuelle condamnée, mènent des vies profondément réprimées en tant qu'époux et parents. Moore et Portman, qui joue une actrice devant interpréter Gracie dans un film, sont formidables, mais c'est Melton qui donne tout son sens au film.

Pour ce rôle, Melton a remporté le prix du cercle des critiques de cinéma de New York du meilleur acteur dans un second rôle, en plus d'autres prix et nominations. Il a navigué dans des espaces qu'il ne pouvait auparavant que rêver, soutenu bruyamment par ses partenaires à chaque étape du chemin.

Nous sommes ravis d'avoir Melton dans notre numéro Hollywood 2024. Je lui ai parlé chez lui dans les collines de Los Angeles à la fin de ce parcours de campagne, juste au moment où il commençait à assimiler le tourbillon de May December - et ce qui pourrait venir ensuite.

Vanity Fair : Vous avez passé quelques mois à promouvoir intensivement ce film, au cours desquels la trajectoire de votre carrière a clairement changé. Comment réfléchissez-vous à cette époque alors qu'elle touche à sa fin ?

Charles Melton : J'ai rencontré tellement de personnes incroyables en cours de route, tant de mes héros dont les œuvres m'inspirent, qui ont vraiment influencé les choix que je veux faire en tant qu'artiste. Et les rencontrer, entendre ce qu'ils ont à dire, savoir qu'ils ont regardé May December - c'est la partie que je n'ai pas encore tout à fait pu assimiler jusqu'à hier et aujourd'hui. Je commence tout juste à le réaliser. C'est difficile à assimiler.

Pouvez-vous en dire un peu plus sur les choix que vous souhaitez faire à l'avenir et sur qui vous inspire dans cette voie ?

J'ai réfléchi à la qualité de travail que je veux faire, au type d'histoires que je veux raconter. Pour moi, pouvoir explorer la psychologie d'un personnage humain, l'humanité par opposition à ce à quoi le personnage peut ressembler ou être stéréotypé - voilà le genre de travail que je veux faire. J'ai rencontré tellement de réalisateurs et d'écrivains cool. C'est très surréaliste pour moi. Certains de ces héros m'ont donné des conseils pour ne pas avoir peur de dire non. Il y a tellement de gratitude quand quelqu'un vous propose quelque chose, car pendant si longtemps j'ai tout fait pour décrocher des emplois, pour en arriver là. Si je peux trouver quelque chose ou si quelque chose me vient auquel je me sens profondément lié, je ferai tout ce que je peux pour le décrocher. Ma mentalité est que si je le veux vraiment, je postule. Je suis prêt à faire tout ce que je peux pour faire partie de quelque chose en quoi je crois - pour ne pas devenir si blasé par tout ça.

Y a-t-il des réalisateurs avec lesquels vous espérez ou cherchez à travailler, maintenant que vous commencez à rencontrer tous ces gens ?

J'adorerais travailler à nouveau avec Todd [Haynes]. Josh Safdie, Pablo Larraín, Martin Scorsese, Paul Thomas Anderson. Et il y a Celine Song. Il y en a beaucoup. Je pourrais continuer.

Vous avez parlé de l'espoir de devenir un modèle de réussite pour les acteurs américains d'origine asiatique aspirants. Avez-vous déjà ressenti des limites de la part de l'industrie en raison de vos origines ?

Je ne pense pas. Peut-être que j'ai un peu de naïveté à ce sujet. J'ai toujours été un grand rêveur, et j'ai essayé de ne pas me fixer de limites dans mon esprit car je serais vite rattrapé par les limites extérieures. Je suis toujours en quête. Mon ambition me guide toujours. Je trace simplement mon propre chemin en tant que Charles, le genre de travail que je veux faire. Ce sur quoi je me concentre, c'est de faire partie de toute histoire où la description du personnage ne se limite pas à "coréen américain" ou "asiatique américain". Vous voyez ce que je veux dire ? C'est ce que j'ai aimé dans May December. J'ai été immédiatement attiré par qui était Joe et les différentes couches de son humanité. Il se trouve que c'était coréen américain, ce qui était génial.

Que pensez-vous de techniques comme l'Acting Method, dans cette optique ? Est-ce quelque chose que vous pourriez vous voir pratiquer ?

I’m going to be very delicate with what I’m saying. I don’t even know what Method acting is. Anyone who is an artist, who is an actor, has their own personal method. Correct? I believe I have a lot of technical practices that allow me to separate Charles from the character, and to be able to be kind and generous, and to keep those two things separate and not to inflict on anyone else’s process or not to take up space. In between takes with Julianne and Natalie, we had so much fun. You can still have fun, but if you need to step away and listen to Nirvana’s “Something in the Way” 30 times in a row, then you go do that.

With Joe, for me, it’s just understanding repression. There are so many films that I watched that inspired me, but I really dove in with my therapist and my coach, just understanding human emotions and the root of the human emotion and what that can look like and feel like. It’s a lot of headwork.

You’ve said, in good humor, that gaining weight in preparation for May December was an excuse for you to eat. Is that something you’ve had to think about as a young actor in this business—appearance, weight management—especially having been on a teen show?

The way you look and the way you dress, all the external things we see, should be informed by the material that you’re reading. To be able to transform is something that I want to do as an actor, to constantly revolutionize my own self in a way. I think about Christian Bale. He’s incredible. When I was younger, I would read something about an actor that I was inspired by, and I was like, Okay, let me try this. Let me try that. But it’s so much more than just what we read.