Le défaut du cycle du carbone pourrait pousser la Terre vers une ère glaciaire alors que la planète surcompense le réchauffement

Le 25 septembre 2025 par l'Université de Californie - Riverside édité par Sadie Harley, révisé par Robert Egan éditeur scientifique rédacteur associé Cet article a été examiné selon le processus et les politiques éditoriaux de Science X. Les éditeurs ont souligné les attributs suivants tout en assurant la crédibilité du contenu : vérifié par des faits publication examinée par des pairs source de confiance corrigé Des chercheurs de l'UC Riverside ont découvert un élément manquant dans les descriptions antérieures de la manière dont la Terre recycle son carbone. En conséquence, ils estiment que le réchauffement climatique peut se transformer en période glaciaire. La vision traditionnelle des chercheurs est que le climat de la Terre est maintenu en équilibre par un système naturel de météorisation des roches lent mais fiable. Dans ce système, la pluie capture le dioxyde de carbone de l'air, atteint les roches exposées sur terre - en particulier les roches silicatées comme le granit - et les dissout lentement. Lorsque ce CO₂ capturé atteint l'océan avec le calcium dissous des roches, ils se combinent pour former des coquillages et des récifs de calcaire, emprisonnant le carbone au fond marin pendant des centaines de millions d'années. « Alors que la planète se réchauffe, les roches se météorisent plus rapidement et absorbent plus de CO₂, refroidissant ainsi à nouveau la planète », a déclaré Andy Ridgwell, géologue à l'UCR et co-auteur de l'article publié dans Science. Cependant, des preuves géologiques suggèrent que les périodes glaciaires plus anciennes de la vie de la Terre étaient si extrêmes que toute la surface de la planète était recouverte de neige et de glace. Par conséquent, les chercheurs affirment qu'une régulation douce de la température planétaire ne peut pas être toute l'histoire. L'élément manquant implique également l'enfouissement du carbone dans l'océan. À mesure que le CO₂ augmente dans l'atmosphère et que la planète se réchauffe, davantage de nutriments comme le phosphore se retrouvent dans la mer. Ces nutriments alimentent la croissance du plancton qui absorbe le dioxyde de carbone lorsqu'ils photosynthétisent. Ensuite, lorsqu'ils meurent, ils coulent au fond de la mer, emportant ce carbone avec eux. Cependant, dans un monde plus chaud avec une activité algale accrue, les océans perdent de l'oxygène, ce qui fait que le phosphore est recyclé au lieu d'être enfoui. Cela crée une boucle de rétroaction où plus de nutriments dans l'eau créent plus de plancton, dont la décomposition élimine encore plus d'oxygène, et davantage de nutriments sont recyclés. En même temps, d'énormes quantités de carbone sont enfouies et la Terre se refroidit. Ce système ne stabilise pas doucement le climat, mais il dépasse, refroidissant la Terre bien en dessous de sa température initiale. Dans le modèle informatique de l'étude, cela pourrait déclencher une période glaciaire. Ridgwell compare tout cela à un thermostat qui travaille dur pour refroidir une maison. « En été, vous réglez votre thermostat autour de 78°F. À mesure que la température de l'air monte à l'extérieur pendant la journée, la climatisation élimine la chaleur excessive à l'intérieur jusqu'à ce que la température de la pièce revienne à 78 et puis s'arrête », a déclaré Ridgwell. En utilisant son analogie, le thermostat de la Terre n'est pas cassé, mais Ridgwell suggère qu'il pourrait ne pas être dans la même pièce que l'unité de climatisation, ce qui rend ses performances inégales. Dans l'étude, l'oxygène atmosphérique plus bas dans le passé géologique rendait le thermostat beaucoup plus erratique, d'où les anciennes périodes glaciaires extrêmes. Alors que les humains ajoutent plus de CO₂ à l'atmosphère aujourd'hui, la planète continuera de se réchauffer à court terme. Le modèle des auteurs prédit un refroidissement excessif. Cependant, le prochain sera probablement plus doux car il y a maintenant plus d'oxygène dans l'atmosphère qu'auparavant, ce qui atténue la rétroaction des nutriments. « Comme placer le thermostat plus près de l'unité de climatisation », a ajouté Ridgwell. Néanmoins, cela pourrait suffire à avancer le début de la prochaine ère glaciaire. « En fin de compte, est-ce que cela importe beaucoup si le début de la prochaine ère glaciaire est dans 50, 100 ou 200 mille ans ? » se demandait Ridgwell. « Nous devons maintenant nous concentrer sur la limitation du réchauffement actuel. Le fait que la Terre finira par se refroidir, de manière aussi instable soit-elle, n'arrivera pas assez vite pour nous aider dans cette vie. » Plus d'informations : Dominik Hülse et al, Instabilité dans la régulation géologique du climat terrestre, Science (2025). DOI : 10.1126/science.adh7730. www.science.org/doi/10.1126/science.adh7730 Informations sur la revue : Science Fourni par l'Université de Californie - Riverside