5 000 animaux de haute mer nouveaux pour la science sont apparus dans les enregistrements océaniques.

Plus de 5 000 espèces animales jusqu'alors inconnues vivent dans une partie de la mer profonde préservée.

Leur habitat - appelé la zone Clarion-Clipperton - se trouve dans l'océan Pacifique central et oriental entre Hawaï et le Mexique. La zone est environ deux fois la taille de l'Inde, se situe entre 4 000 et 6 000 mètres de profondeur et est en grande partie un mystère, comme une grande partie de la mer profonde.

Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont rassemblé et analysé plus de 100 000 publications d'animaux trouvés dans la zone, certaines remontant aux années 1870. Environ 90 % des espèces à partir de ces enregistrements étaient précédemment non décrites : il y avait seulement environ 440 espèces nommées par rapport à environ 5 100 sans nom scientifique. Les vers et les arthropodes constituent la majorité des créatures non décrites, mais d'autres animaux trouvés là-bas comprennent des éponges, des concombres de mer et des coraux, selon les chercheurs qui ont publié une analyse le 25 mai dans Current Biology.

"La diversité là-bas me surprend", déclare Muriel Rabone, coauteur de l'étude, analyste de données et biologiste au Muséum d'histoire naturelle à Londres. "C'est simplement étonnant."

Une nouvelle étude a analysé plus de 100 000 enregistrements d'animaux trouvés dans la zone Clarion-Clipperton, une grande zone du fond marin de l'océan Pacifique central et oriental. Environ 90 % des espèces à partir des enregistrements étaient inconnues de la science (en orange). La plupart des animaux y appartiennent aux phyla Annelida et Arthropoda, qui comprennent des créatures comme les vers et les crustacés.

En raison de sa riche teneur en minéraux tels que le cobalt et le nickel, la zone Clarion-Clipperton est convoitée par les compagnies minières. Environ un sixième, soit environ un million de kilomètres carrés, a déjà été promis aux sociétés pour l'exploration.

Beaucoup des espèces nommées dans la nouvelle étude ont été trouvées uniquement dans la zone, soulignant l'importance d'établir une base de la biodiversité pour la région avant que l'exploitation minière ne commence, explique Mme Rabone. Mais la région est profonde et éloignée, ce qui rend la collecte de données difficile et coûteuse (SN: 11/10/17).

De plus, les écosystèmes de mer profonde sont connectés aux écosystèmes au-dessus d'eux, dit Mme Rabone, par exemple, par le biais du cycle des nutriments. Les scientifiques doivent en savoir plus sur la zone Clarion-Clipperton et sur les zones similaires pour anticiper comment les effets de l'exploitation minière peuvent remonter à la surface de l'océan.

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