Il y a 50 ans, les horloges déployaient la toute nouvelle seconde intercalaire inventée.

Heureux leap second! — Science News, 12 janvier 1974

Une "leap second" a été inventée... pour maintenir les signaux horaires utilisés par les navigateurs en phase avec le mouvement réel de la Terre. La dernière leap second a été célébrée le soir du Nouvel An à minuit heure de Greenwich, lorsque dans le monde entier... les stations de radio ont ajouté un "bip" supplémentaire à leurs signaux horaires toutes les heures.

Le temps s'épuise pour la leap second. En 2022, les métrologistes ont voté pour abandonner cette particularité de la mesure du temps d'ici 2035. Contrairement à l'année bissextile, qui se produit tous les quatre ans, la leap second est utilisée chaque fois que les horloges doivent être ajustées en raison des variations de rotation de la Terre entraînant de légères variations de la durée d'une journée. Les responsables mondiaux ont inséré une leap second 27 fois depuis 1972. Mais les satellites et autres technologies qui dépendent de l'heure précise des horloges atomiques peuvent rencontrer des problèmes lorsque les horloges sont ajustées. (SN: 22/04/06, p. 248). Les scientifiques ont suggéré d'utiliser une leap minute à la place, ce qui nécessiterait de réinitialiser les horloges atomiques environ une fois tous les 50 ans.