"Mieux que Mark Ruffalo" : À l'intérieur de la finale sauvage et joyeuse de Teenage Mutant Ninja Turtles : Mutant Mayhem | Vanity Fair.

Par Katey Rich

"Un petit cheval? Je n'ai pas besoin de ce cheval"

Selon Seth Rogen, la punchline qui dégonfle une scène climatique vers la fin de TMNT : Mutant Mayhem a été improvisée dans une cabine d'enregistrement par Ice Cube, à qui l'on avait dit d'imaginer ce qu'un mutant géant composé d'animaux pourrait dire en piétinant Manhattan. Ce n'est pas le genre de chose qu'un acteur pourrait facilement inventer seul - et pendant longtemps dans le développement du film, le mutant était censé seulement rugir, pas parler. Mais à un moment donné, Rogen dit : "On s'est dit 'Et si c'était ce grand monstre, mais que ça ressemble toujours à Ice Cube ?'"

Ce genre de développement de l'histoire - et si cette chose folle se produisait ? - devient une partie importante de la légende de Mutant Mayhem lorsque l'on parle à Rogen et Jeff Rowe, le réalisateur du film, qui ont guidé le film à travers une révision de l'histoire après l'autre pour en faire l'une des surprises les plus agréables de 2023. Un projet de Tortues Ninja avec un grand accent sur la partie "adolescente", il a la douce maladresse de Superbad de Rogen et Evan Goldberg, dont ils se réfèrent souvent en parlant de Mutant Mayhem. Mais c'est aussi un film d'action inventif et infiniment drôle, qui culmine avec une bataille de kaiju dans les rues de New York qui laisse place au développement des personnages des quatre tortues ; une émission de nouvelles héroïque pour leur amie April O'Neill ; et un groupe de New-Yorkais se regroupant dans ce que Rogen appelle librement leur "moment Spider-Man 2". Voici comment ils ont fait en sorte que cela se produise.

Tout au long de Mutant Mayhem, nos héros adolescents Leo, Donnie, Raph et Mikey ont simplement voulu être acceptés par la société humaine. Ils ont déterminé que faire tomber le méchant Superfly (Ice Cube) et sa propre famille de mutants était la solution. Mais leurs efforts ont seulement créé une version plus grande et plus effrayante de Superfly qui dévaste ensuite New York. Au début de l'apogée de l'action du film, les tortues marchent dans Manhattan avec une arme qu'ils pensent pouvoir résoudre tout le problème et amener les humains à les accepter enfin. En même temps, leur père adoptif Splinter (Jackie Chan) a réalisé qu'il doit laisser ses enfants marcher vers le danger, mais il n'en est pas encore venu à cesser de craindre les humains. Tout le monde, il s'avère, a encore quelque chose à apprendre.

"C'est quelque chose que j'essaie toujours de faire, et je pense en fait que nous l'avons bien fait à ce moment-là - le public a l'impression que vous leur donnez la réponse, mais c'est en réalité une réponse incomplète", déclare Rogen. Lorsque cette approche fonctionne bien, dit-il, le public ressent le frisson d'une solution encore meilleure qui se révèle en même temps que les personnages. "Il y a des normes élevées pour les films d'animation de nos jours", déclare Rogen. "Il y a eu un effort très conscient pour que le troisième acte continue de fournir ce type de catharsis émotionnelle. C'est bien, je pense, que le public fasse également ce voyage."

Comme beaucoup de films d'animation, l'histoire de Mutant Mayhem a été transformée de manière spectaculaire tout au long de sa production. Ils sont allés loin dans le processus avec un monstre du troisième acte qui n'était pas du tout Superfly : À un moment donné, l'ennemi a été créé par Shredder, le méchant emblématique des Tortues qui n'apparaît maintenant que brièvement à la fin du film. Bien que la partie histoire ne fonctionnait pas, l'animation avait commencé. Comme le dit Rowe, "Nous avions déjà commencé à le construire, et c'était un actif important, cher et complexe.... Et puis à un moment donné, Seth a dit 'Est-ce que ça ne serait pas plus logique - au lieu de Superfly créer un monstre, s'il devient simplement le monstre ?'"

Le résultat, dit Rowe, a été une course de 48 heures pour transformer le monstre préexistant - un amas d'animaux qui formaient une forme vaguement similaire à Godzilla - en quelque chose qui aurait pu être autrefois l'insecte mutant Superfly. "C'était du genre 'Pouvons-nous mettre des ailes de mouche et des yeux de mouche sur ce gigantesque monstre baleine ?'", se souvient Rowe. "Quand nous avons fait cela, l'histoire a trouvé sa place. Mais si nous n'avions pas déjà investi beaucoup de temps et d'énergie dans cet actif, nous aurions peut-être eu une fin différente pour le film."

Il y a cinq scénaristes crédités pour le film, avec Dan Hernandez et Benji Samit recevant les crédits pour le produit final aux côtés de Rogen, Goldberg et Rowe. Pour Rogen, qui a commencé à écrire des scénarios avec Goldberg quand il avait 13 ans et a passé les dernières années à superviser des séries télévisées comme The Boys et Preacher, une équipe aussi grande est un atout. "Nous vérifions vraiment tous les aspects et explorons", dit-il du processus d'écriture à cinq personnes, "Et c'est agréable en animation - on le met un peu sur ses pieds et on le regarde pour voir si ça fonctionne."

After the turtles have tried and failed once to take down Superfly, they regroup and give each other a pep talk, with each turtle reminded of his unique strengths. The distinction among the turtles was essential for the toy-buying fans of the early ’90s—Leonard is the leader, Michelangelo’s a party dude—but for Rogen and Rowe, the team dynamic was much more important to the story they wanted to tell. That was one thing, actually, they didn’t want to steal from Superbad. “We very much didn’t want the story to be about the conflict that they had as characters amongst themselves—mostly because that’s just a thing we’ve done a lot,” Rogen says, “They have conflict, but together they’re a unit and they love each other, and they’re all they’ve ever had.”

Rowe contrasts it to his work on 2021’s Mitchells vs. the Machines, which he cowrote with director Michael Rianda; the film centers on a family of four, but the father and daughter carry the key emotional beats. “Any time we tried to do that with this film, it didn’t feel right,” Rowe says. “The other characters felt underserved.” Eventually he learned that the performances from the teenage voice actors (Micah Abbey, Shamon Brown Jr., Nicolas Cantu, and Brady Noon) would allow each character to be distinct even while being united in their goals. “When we started recording them all together and the way they would all riff with each other,” Rowe says, “They just felt equal.”

Which brings us to Mark Ruffalo. When the boys are doubting themselves the most, Leo reminds his brother Mikey of what he does “better than anyone—even Mark Ruffalo.” The answer is “improvise,” a callback to an earlier throwaway joke in the film about a supposedly improvised scene in Avengers: Endgame, and it’s the moment that gives Mikey the boost he needs to move forward. Except, according to Rogen, “I actually have no idea if it was improvised or not.” And they haven’t heard from Ruffalo. “But I hope if he sees it, he’s happy about it.”

After the turtles regroup, they resume their fight against Superfly, but they’re quickly outmatched. As the monster squeezes them in his fist (a giant lobster claw, of course), Splinter is knocked to the ground and cowers as a group of humans approach him—only to offer to help take him to the hospital, or a veterinarian. Thus begins the Spider-Man 2–esque sequence of humans banding together to help save the day, which both non-New Yorkers Rogen and Rowe swear matches their experience in the city. “I was there a few months ago when there was that insane rainstorm and the whole city was flooding, and I just sat in a furniture store with 50 people for an hour,” says Rogen. “And it was lovely. It was a sense of community that New York has.”

Given that the turtles and Splinter had spent the entire movie to this point ostracized by society, Rowe says, “It felt important to give humanity a win if we wanted to end in a place with the turtles being accepted by them.” As the sequence moves forward, it ends with the four turtles tossing the Superfly-destroying weapon back and forth to each other in a fluid bit of action that, Rowe says, wasn’t nearly as good until their director of cinematography Kent Seki stepped in. “He was like, ‘I think this needs to be better. I’m going to try something,’” Rowe remembers, “And everyone was like, ‘Kent, we don’t have time. We cannot try anything…. It’s just not going to work.’ And then when we saw it, we’re like, we can’t unsee this. He was basically going to hold everyone hostage with quality work, which is the best situation.”