Las Mujeres También Eran Cazadoras: Nueva investigación busca corregir la historia.

Nuevas investigaciones revelan que las mujeres prehistóricas no solo se dedicaban a la caza, sino que también podrían haber estado mejor adaptadas fisiológicamente para ello. Esta investigación, basada en estudios fisiológicos y evidencia arqueológica, destaca las capacidades de resistencia de las mujeres y la falta de una estricta división del trabajo en las sociedades antiguas. El estudio enfatiza la necesidad de reevaluar los prejuicios de larga data sobre las capacidades de las mujeres.

Cuando Cara Ocobock era niña, a menudo se preguntaba sobre las imágenes en películas, libros, cómics y dibujos animados que retrataban a los hombres y mujeres prehistóricos de la siguiente manera: "el hombre cazador" con una lanza en la mano, acompañado por "la mujer recolectora" con un bebé atado a su espalda y una cesta de semillas de cultivo en la mano.

"Esto es lo que todos estaban acostumbrados a ver", dijo Ocobock. "Esta era la suposición que todos hemos tenido en nuestras mentes y que se mantuvo en nuestros museos de historia natural".

Muchos años después, Ocobock, profesora asistente en el Departamento de Antropología y directora del Laboratorio de Energética Humana de la Universidad de Notre Dame, se encontró como una bióloga humana estudiando fisiología y evidencia prehistórica y descubriendo que muchas de estas concepciones sobre las mujeres y los hombres antiguos no eran del todo precisas. La reconstrucción aceptada de la evolución humana asumía que los hombres eran biológicamente superiores, pero esa interpretación no contaba toda la historia.

Basándose en evidencia fisiológica y arqueológica, Ocobock y su compañera de investigación, Sarah Lacy, una antropóloga experta en arqueología biológica de la Universidad de Delaware, recientemente publicaron dos estudios simultáneamente en la revista American Anthropologist. Su investigación conjunta, desde estas dos perspectivas, encontró que no solo las mujeres prehistóricas se dedicaban a la caza, sino que su anatomía y biología femenina las habrían hecho intrínsecamente más adecuadas para ello.

De su investigación de doble enfoque, que fue la portada del número de noviembre de Scientific American, Ocobock dijo: "En lugar de verlo como una forma de borrar o reescribir la historia, nuestros estudios intentan corregir la historia que borró a las mujeres de ella".

En su estudio fisiológico, las dos investigadoras explicaron que las mujeres prehistóricas eran perfectamente capaces de realizar la ardua tarea física de cazar presas y probablemente podían cazar con éxito durante periodos prolongados de tiempo. Desde un punto de vista metabólico, Ocobock explicó que el cuerpo femenino está mejor adaptado para la actividad de resistencia, "lo cual habría sido crucial en la caza temprana porque habrían tenido que perseguir a los animales hasta agotarlos antes de finalmente atacarlos".

Dos grandes contribuyentes a ese metabolismo mejorado son las hormonas, en este caso, el estrógeno y la adiponectina, que suelen estar presentes en mayores cantidades en los cuerpos femeninos que en los masculinos. Estas dos hormonas desempeñan un papel crucial en permitir que el cuerpo femenino module la glucosa y la grasa, una función clave en el rendimiento atlético.

El estrógeno, en particular, ayuda a regular el metabolismo de la grasa mediante fomentar que el cuerpo use su grasa almacenada como energía antes de utilizar sus reservas de carbohidratos. "Dado que la grasa contiene más calorías que los carbohidratos, su combustión es más lenta y prolongada", explicó Ocobock, "lo que significa que la misma energía sostenida puede mantenerte en movimiento por más tiempo y retrasar la fatiga".

El estrógeno también protege las células del cuerpo contra daños durante la exposición al calor debido a la actividad física extrema. "El estrógeno es realmente el héroe desconocido de la vida, en mi opinión", dijo Ocobock. "Es muy importante para la salud cardiovascular y metabólica, el desarrollo cerebral y la recuperación de lesiones".

La adiponectina también amplifica el metabolismo de la grasa mientras preserva el metabolismo de carbohidratos y/o proteínas, lo que permite que el cuerpo se mantenga en el rumbo durante períodos prolongados, especialmente sobre grandes distancias. De esta manera, la adiponectina puede proteger los músculos de descomponerse y mantenerlos en mejor estado para el ejercicio sostenido, explicó Ocobock.

La estructura corporal femenina en sí misma es otro elemento que Ocobock y Lacy encontraron ventajoso en términos de resistencia y efectividad para los cazadores prehistóricos. "Con la estructura de cadera típicamente más ancha de las mujeres, pueden rotar sus caderas, alargando sus pasos", detalló Ocobock. "Cuantos más pasos largos puedas dar, menos metabolismo se requerirá y más lejos podrás llegar, más rápido.

"Cuando observas la fisiología humana de esta manera, puedes pensar en las mujeres como corredoras de maratón en comparación con los hombres como levantadores de pesas".

Several archaeological findings indicate prehistoric women not only shared in the resulting injuries of the dangerous business of close-contact hunting but that it was an activity held in high esteem and valued by them. “We have constructed Neandertal hunting as an up-close-and-personal style of hunting,” Ocobock said, “meaning that hunters would often have to get up underneath their prey in order to kill them. As such, we find that both males and females have the same resulting injuries when we look at their fossil records.”

Ocobock described those traumatic injuries as being similar to those received by modern-day rodeo clowns — injuries to the head and chest where they were kicked by the animal, or to the limbs where they were bitten or received a fracture. “We find these patterns and rates of wear and tear equally in both women and men,” she said. “So they were both participating in ambush-style hunting of large game animals.”

Second, Ocobock said, there is evidence of early female hunters in the Holocene period in Peru where females were buried with hunting weapons. “You don’t often get buried with something unless it was important to you or was something that you used frequently in your life.

“Furthermore, we have no reason to believe that prehistoric women abandoned their hunting while pregnant, breastfeeding, or carrying children,” Ocobock added, “nor do we see in the deep past any indication that a strict sexual division of labor existed.”

The bottom line, Ocobock noted, was that “hunting belonged to everyone, not just to males,” especially in prehistoric societies where survival was an all-hands-on-deck activity. “There weren’t enough people living in groups to be specialized in different tasks. Everyone had to be a generalist to survive.”

“This revelation is especially important in the current political moment of our society where sex and gender are in a spotlight,” Ocobock said. “And I want people to be able to change these ideas of female physical inferiority that have been around for so long.”

When talking about reconstructing the past in order to better understand it — and to conduct “good science” — Ocobock said scientists have to be extremely careful about how modern-day bias can seep into one’s interpretations of the past. She cautioned that researchers have to be aware of their own biases and make sure they are asking the proper questions so the questions don’t lead them down the road of looking for what it is they want to see.

“We have to change the biases we bring to the table, or at least to give pause before we assign those biases. And in a broader sense, you cannot outrightly assume somebody’s abilities based on whatever sex or gender you have assigned by looking at them,” Ocobock concluded.