Al hablar de la flora y fauna, no olvides el 'funga'.

Hongos. Crecen entre los dedos de los pies, en el pan y en la ducha. Pero los organismos también producen alimentos y medicinas y actúan como limpiadores de ecosistemas al descomponer la materia muerta, beneficios que a veces se pasan por alto (SN: 11/17/20). Por eso, la Fundación de Hongos, una organización sin fines de lucro dedicada a la educación y conservación de los hongos, aboga por agregar "funga" a la popular frase "flora y fauna".

El movimiento en crecimiento también cuenta con el respaldo de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, que en agosto pidió la adición de una tercera "F" - funga - para abordar los desafíos planetarios del cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Más de 20 países ya utilizan el término, incluidos Australia, Islandia y Brasil.

Históricamente, los hongos han sido excluidos de la mayoría de las discusiones y planes de conservación, dice la micóloga Giuliana Furci, fundadora de la Fundación de Hongos, que fue creada en Chile y ahora tiene sede en Estados Unidos. Mientras que flora se refiere a la diversidad de plantas de una zona y fauna a su diversidad animal, los hongos no encajan en ninguna de las dos categorías. "Los hongos no tenían una entrada", dice Furci. "Ya era hora de que obtuvieran este reconocimiento".

Tanto si se trata de un hongo del suelo como de un hongo en un tronco, los hongos enfrentan las mismas amenazas que los demás reinos de la vida, incluida la pérdida de hábitat y el cambio climático. La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluye más de 200 especies de hongos que están amenazadas o en peligro de extinción. Los hongos también establecen relaciones esenciales con otros organismos, como las bacterias intestinales o las raíces de las plantas (SN: 5/25/23). Por lo tanto, es fundamental que se consideren los hongos en las políticas de conservación, dice Furci. Ella y otros dos micólogos acuñaron el término funga en 2018 en IMA Fungus. Mycota, la palabra griega antigua para hongo, habría sido más precisa, pero funga parecía más pegadizo, dice Furci.

La frase tiene el potencial de tener un gran impacto, dice la micóloga Catherine Gehring de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff. El uso de funga junto con flora y fauna será especialmente poderoso en círculos no científicos donde la frase podría fomentar el interés en los hongos entre los encargados de formular políticas y el público, dice.

"[Los hongos] son muy valiosos", dice Gehring. "Es genial ver que el movimiento está ganando fuerza".

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